Суета в комнате прекратилась, отряд стоял в ожидании дальнейших распоряжений. С такими людьми, надеюсь, нас ждёт безоговорочный успех в сегодняшней миссии.

— Седлать лошадей может быть долго, ваше высочество, вы не против, если мы все используем королевский экипаж? — Поинтересовался у меня Десмонд, чем немного сбил меня с толку.

— Ты же шутишь? Мы выезжаем немедленно любым методом.

— Хорошо, Элберт, поедешь с кучером.

— Как скажете.

— Для меня в экипаже в любом случае места не найдётся, поеду сверху — вызвался Грайлем.

— Можешь закрепить оружие на задней части — посоветовал ему Десмонд.

— Не хочу с ним, расставаться, вдруг нас ждёт заварушка.

Сам экипаж хоть и был достаточно просторным, но задумывался он для поездки четырёх персон, не более, поэтому Грайлем решил забраться зайцем. Этот весельчак, подражая старику, также таскал с собой здоровый двуручный меч, а благодаря нестандартным идеям в купе с бурным характером мне показалось, что они могут оказаться родственниками.

Десмонд попросил кучера развить максимальную возможную скорость. Подстегнув фурию, Ланис выполнил его просьбу. Вряд ли до сегодняшнего дня данный транспорт брал такие высокие обороты. Нас трясло примерно на семь из десяти баллов. Чтобы не стать кучей-мала, пришлось стремительно искать несколько точек опоры.

Ещё до поездки я в общих чертах дал описание заброшенного здания, которое нужно отыскать и захватить. По возможности, попутно нужно было задействовать обычную стражу города и оцепить местность, чтобы не пострадали простые люди.

Стоило отдать должное, экипаж выдержал напряжение, а добрались мы достаточно быстро. По крайней мере, так я думал, пока не заметил небольшие скопления людей в окне.

Они все смотрели в одну точку. Женщины охали и закрывали лица руками, мужчины что-то деловито обсуждали или бегали с вёдрами, полными воды. У меня сложилось очень дурное предчувствие.

Экипаж тряхнуло, Грайлем первым покинул его одним тяжёлым прыжком, а мы оперативно вышли за ним. Запах гари ударил в нос, и несложно было догадаться, откуда шёл дым. В трущобах горела старая постройка.

Враг снова оказался на шаг впереди. Единственным возможным шансом могло стать то, что тёмный культ не воспримет другого тёмного мага, ведущего за ними слежку, как полноценную угрозу. Как всем известно, орден не терпит стихию тьмы, а значит и серьёзной опасности кто-то вроде Борса не представлял, ведь он неспособен контактировать с видящими. Однако, они уничтожили своё убежище, исключая любые риски.

— Это ещё не конец, мы подловим их, а сейчас надо помочь людям, тащите воду —

Нам известен настоящий враг, и это уже можно считать преимуществом. Нужно лишь время и несколько надёжных людей, чтобы подобрать ключ к решению этой задачи. Все карты на руках, не стоит зацикливаться на неудаче.

Пожар потушили. Маги воды не остались безучастны, прибыв по возможности. Благодаря своим умениям, они переносили объёмы воды сопоставимые с десятками обычных вёдер, если не больше. Вода добротным потоком журчала по земле, собираясь в пузыри, которые затем пускались большими объёмами на огонь. Таким образом, жидкость не успевала испариться и эффективно поражала очаги возгорания.

Естественно, в процессе тушения дом обвалился. Развалина не выдержала жара и рухнула, похоронив под собой возможные доказательства.

Когда всё закончилось и опасность распространения пожара миновала, уставшие люди стали расходиться по домам. Ночь ещё не закончилась, они заслуженно могли насладиться сном. На месте остался только наш отряд.

— Что-то могло остаться, надо осмотреть обломки — предложил я, не теряя надежду.

— Ваше высочество, не сочтите за дерзость, но такой сильный огонь вряд ли оставил бы после себя что-нибудь кроме углей — выступил Грайлем.

— Копаться в золе, конечно, не самое приятное занятие, но оно может помочь восстановить ваше доброе имя и найти управу на культ.

В одиночку я вряд ли смогу разобрать завалы. Мне во что бы то ни стало нужно было убедить их остаться.

— Элберт, добавь нам света, остальные помогите разобрать завал. Принц Айрен прав, что-нибудь могло уцелеть, шанс нельзя упускать, пути назад всё равно уже нет — скомандовал Десмонд.

Основным инструментом Элберта являлся посох с кристаллидом на конце. Прозрачный самоцвет засветился, отпустив один за другим несколько сгустков света, похожих на светлячков, но яркость каждого из них была сопоставима с полноценной лампочкой.

Я читал про этот способ использования магии. На свободной части предмета обмундирования закрепляется специальный кристаллид, способный впитывать и удерживать ману. Такой подход позволял магу сосредоточиться на самих заклинаниях и не думать о циркуляции маны в теле, ведь она уже собрана в одной точке. Жертвуя собственной гибкостью, владелец кристаллида мог использовать более мощные и изощрённые заклинания. Похожее оружие при себе носила Лилит.

— Может, послать за магом земли в гильдию? С ним дело в разы быстрее пойдёт — предложил молчаливый Матрейн.

— Хорошая мысль — одобрил идею Десмонд, — Ниса, отправляйся в гильдию, притащи сюда кого-нибудь со стихией земли, скажи, что за работу могут щедро заплатить. Ланис отвезёт тебя, а мы пока что начнём.

Наконец, распределив все обязанности, он первым взялся раскидывать обломки. Сегодня мы не уйдём отсюда, пока не проверим каждую частичку пепла.

Сначала поиски продвигались тухло, крупные балки сохранили крепкую основу и за счёт этого были довольно тяжёлыми. Их мы трогали только когда вариантов попроще не оставалось.

К счастью, Ниса вернулась с подмогой. Один из постояльцев гильдии, ночевавший в ней же, согласился помочь нам по личной просьбе главы и благородному зову долга перед королевством… Лениво зевая, он потянулся, приготовившись к работе. По указке Десмонда, маг выращивал прямо из земли столбы, откидывающие и поднимающие тяжеленные балки, с которыми мы втроем с трудом справлялись. Подобная техника показалась мне грубой, но весьма эффективной.

— Кое-что есть — копаясь в обломках крикнул Десмонд.

Все, кроме Элберта, уже были с ног до головы чернющими от золы. Слова о находке стали настоящей усладой. Собрав всех вокруг себя, старик не спешил раскрывать сжатый кулак, в котором прятал найденный предмет.

— Что там, мастер? — Озвучил Грайлем вопрос, волнующий всех присутствующих.

Десмонд поднял руку и разжал её. На ладони лежал перепачканный значок с изображением капли воды тёмно-жёлтого цвета. Что-то внутри меня ёкнуло, но в голове не возникло ни одной ассоциации.

— Не узнаёте? — Спросил он, пристально посмотрев на меня.

Только сейчас я заметил, что атмосфера стала намного холоднее после того, как все увидели этот предмет. Значок явно был отнюдь не простой вещью, вот только мне, в отличие от остальных, его наличие ни о чём не говорило.

— Зачем им маги гильдии? — Недоумевал Грайлем, — ещё и известные на всё королевство.

— Очевидно же, культ бьёт точечно и болезненно, их цель — напугать людей — объяснила Ниса непутёвому товарищу.

— Тогда почему спустя столько времени абсолютно никто не знает об их исчезновении?

— Потому что сейчас это невыгодно — пояснил на этот раз Десмонд, — ужасная весть разлетится позже, а настоящим замыслом было устранение лучших в использовании каждой из четырёх стихий, ведь они являются грозной силой, способной помочь королю в сложный час.

Я пытался быстро сообразить, о чём идёт речь. Необычный значок, вероятно, это отличительный предмет, выделяющий мага на фоне других. Принадлежал он одному из лучших магов четырёх стихий, владеющего водой, судя по изображению. Я ещё раз бросил взгляд на тусклый от грязи предмет, лежащий в ладони, и меня озарило.

Представление на площади, четыре мага создают невероятно красивую синергию, демонстрируя баланс и единство между всеми стихиями. В тот день меня заворожила красота магии, но образы четвёрки выделялись не меньше. На каждом была накидка под цвет его стихии, и каждая накидка скреплялась маленьким поблёскивающим желтоватым предметом. Надеюсь, я угадал, но мне нельзя выдавать своё удивление, поэтому пришлось дальше строить из себя невозмутимого.