— Хочешь расскажу альтернативную концовку?

— Попробуйте, но побеспокойтесь о том, чтобы зрители не подняли вас на смех, у нас тут не комедия.

— Я выкошу весь орден, а затем приду за тобой и Дергисом, превратив драму в триллер.

— Триллер? Что за странное слово? — Переспросил торговец, но, не дождавшись ответа, продолжил: — мне казалось, что вы превращаетесь в животное, но у них хотя бы есть инстинкт самосохранения и зачатки разума. Скорее всего, вы одержимы безумными идеями и заражаете ими других. Издревле известно, от заразы нужно избавляться, решение о вашей казни справедливо, я лично в этом убедился. Прощайте, принц Айрен.

— Не прощаемся, гнида — ляпнул я вслед уходящему Килану.

— Мальчишка, а ты бы мог хорошо прижиться здесь — заговорил мужчина из противоположной камеры, пристально уставившись на меня.

Обросший, одетый в лохмотья, прикрытые плащом, он напоминал странника, который с неделю игнорировал слово “гигиена”.

— Ты кто? — Логичный вопрос с моей стороны не заставил ждать.

— Флайс Брингер, до недавнего времени вёл дела с проворным скрягой, навещавшим тебя.

— И как успехи? Дела в гору идут?

— Вот не совсем, я уже в поисках нового сотрудничества, если вы понимаете о чём я, ваше высочество.

— Эй, Флайс — холодно обратился я к нему, — ты участвовал в покушении на площади, в котором погибло несколько человек?

— Бомбу бросал не я — лихо предугадал сосед мой следующий вопрос.

— Бросал не ты, зато бросил один из твоих приятелей без всяких возражений с твоей стороны.

В этот момент я повернулся в его сторону и обратил внимание на запястья мужчины. Они были скованы такими же необычными кандалами, как мои. Зародившаяся догадка поневоле заставила улыбнуться.

— Ты тёмный маг? — Полюбопытствовал я, не скрывая ироничной усмешки.

— Эй, следи за словами, малец, тёмная магия под запретом в королевстве.

— Не спорю, под запретом, поэтому ты здесь, сидишь со мной, жалкий неудачник, которого обдурил хитроумный торгаш.

— Эй! Завались! Ты понятия не имеешь, о чём говоришь! — Повысил он голос.

— Я знаю, что нет оправдания, когда забираешь чужие жизни ради собственной наживы.

— Сначала спустись со своей верхушки и приглядись к тому, что происходит в трущобах.

— Серьёзно? Когда мне этим заниматься, если приходится разыскивать убийц. И не надо плакаться, ты сам поджёг здание, разбудив среди ночи кучу народа.

— Тебе не понять, что такое жизнь в бедности. Кусок хлеба могут оценить больше, чем жизнь бедняков, и всем нет дела до них. Килан Мантис обещал изменить это, он обещал всё исправить с новым королём.

— Возможно, я не жил в бедности, но с тюремными условиями уверен, всё наверстаю.

Флайс умолк, отринув от решётки, а из соседней камеры послышался какой-то шорох, после чего раздался вопрос:

— Принц Айрен? Ваш высочество, это действительно вы сюда угодили? Хрюндель с толстенным кошелём не врал?

Решив не привлекать лишнего внимания, я промолчал, однако это не помешало товарищу по несчастью продолжать говорить.

— Ваш высочество, вы хоть поделитесь, как подобное случилось, в этом свинарнике от скуки умереть можно. Я вот сам человека случайно убил, слабеньким мужик оказался, а я выпил лишнего. Как дал ему в грудь кулаком, так и лёг бедолага, говорят, у него сердце разорвалось.

Ну и сосед мне попался. Вызвать рефлекторную остановку сердца ещё надо суметь. Однажды меня впечатлило сие явление, заключавшееся в том, что даже не слишком сильный, но точечный удар в сердце может убить. Небольшой интерес к методике массажа сердца подарил действительно необычное знание.

— Ничего особенного, ты просто попал неудачно.

— Да сам уже понял, бежать надо было от стражи, наверное, а я встал, как вкопанный, и думал, что очнётся человечек. В общем, завела меня дурь в это гиблое место, а вы здесь какими судьбами очутились?

— Мой брат убил короля Вильгельма, обвинив в случившемся меня.

— Ничего себе дела! Эй, народ, вы слышали?!

Неудачливый заключённый заголосил на всю тюрьму. В других камерах зашуршали, пошли шёпотки и переговоры, обсуждения случившегося и ставки на будущее. Некоторые даже возлагали надежды на то, что их отпустят. Наивные…

Все последующие оклики я упорно игнорировал, пока гул окончательно не стих с прибытием стражника, раздавшего куски хлеба и мятые металлические кружки, наполненные мутной водой. Питание тут не шло ни в какое сравнение с блюдами, готовившимися в резиденции. Даже если все присутствующие считаются преступниками, неужели они заслуживают столь мучительного обращения за то же случайное убийство. Вряд ли кто-нибудь вообще попытался разобраться в этом деле, также, как и в моём. Рассуждения нагоняли хандру, которой приходилось отчаянно сопротивляться. Ожидание так утомительно…

Потерянное течение времени навязчиво убеждало меня в том, что прошла целая вечность, но если судить по количеству приёмов пищи, коих могло быть два — три за день, то пошли третьи сутки.

Сегодня вместо завтрака меня вывели под руки вывели из камеры на поверхность. Я немного поёжился от естественного света, резанувшего по глазам. Пока меня под тщательным контролем воинов ордена привязывали к столбу, я к нему привык.

На самом деле, я пытался сопротивляться, но всё без толку. Руки жгло при попытке использования магию, а крепкая хватка стражников перебивала любые другие усилия. Верёвка плотно стягивала руки в районе предплечий с древесиной, тогда как тело оставалось свободным. В руках стражи красовались палки, похоже, перед казнью меня хотят, как следует помучить. Естественно, такое мероприятие не мог пропустить Дергис. Ему хватило духу заявиться сюда и наблюдать из первых рядов.

— За убийство короля ты должен понести самое суровое наказание, так что не удивляйся, братец, сначала будут пытки — сказал он с каким-то наслаждением.

— Братец? — Ухмыльнулся я злобно, не поднимая глаз.

Я смотрел в землю, когда по торсу прилетел первый удар. Боль отрезвила и раззадорила меня.

— Ты…

Ещё один удар прилетел в бок.

— Не имеешь права…

Стерпев ещё удар, я выкрикнул, что есть сил:

— Называть меня братом!

С каждой фразой запястья жгло всё сильнее. Пытаясь войти в боевой транс, я тратил больше и больше маны. Она словно не собиралась заканчиваться, а через несколько секунд за моей спиной раздался хлопок, и запястья настигло долгожданное чувство облегчения. Течение маны в организме стало нормальным, и я сразу взялся бросать световые разрезы под крайне необычными углами, чтобы уничтожить последний рубеж, отделяющий меня от свободы, — веревку. Время шло на доли секунды, ограничивая меня всего одной возможностью. Из двух одновременно пущенных разрезов, один достиг своей цели, и я мгновенно освободился, оставшись в боевом трансе.

В меня полетели две дуги, которые успешно удалось перескочить бликом. Я ощущал все движения видящих, непривычно медленные в сравнении с Десмондом. Одно ловкое действие, и из рук стражника выбита прочная палка, которой меня недавно избивали. Я позаимствовал её и переместился к первому видящему, с лёгкостью уйдя от взмаха клинка. Он отскочил назад с помощью заклинания и попался. Я ждал его в конечной точке магического прыжка, и на опережение ударил по руке, держащей меч. Видящий завопил и выронил оружие. Дезориентированный из-за моих действий, он схватился за руку, не решаясь шевельнуться с места.

Его товарищ подоспел раньше, чем я успел нанести финальный удар по голове и позволить воину ордена поваляться в блаженном отрубе. К несчастью для обоих, я прочитал и это движение, сместившись в сторону. Моя следующая атака прилетела по задней части колена, подкосив боеспособного видящего и добив его палкой по затылку. В течение двух минут оба воина света оказались в ауте.

Дергиса и след простыл. По крайней мере, я не нашёл его среди окружавшего меня отряда тюремной стражи. За их спинами труса тоже не наблюдалось.

“Итак, пора устроить грандиозный побег!” Хотелось бы мне воплотить эту мысль в реальность, но перед глазами всё поплыло, и я упал без сознания рядышком с теми, кого ранее лично уложил.