С этими словами он развернулся, взял за руку свою удивленную происходящим супругу и пошел обратно в замок в сопровождении всех стражей.

Когда драконий владыка исчез внутри замка, меня окликнула Эмерил.

Девушка была до сих пор растеряна происходящим, но все же решила сказать свое слово. Ее рука дружелюбно коснулась моего плеча.

— Гретта, пожалуйста, прости меня за все козни. Я вела себя как ревнивая дура и не хотела мириться с тем, что вы с Виландом предназначены друг другу.

— Так и быть, прощаю, — кивнула, слегка улыбнувшись. — Я рада, что хотя бы тебя, в отличие от моих родителей, не постигла горькая судьба. Желаю счастливой дальнейшей жизни: на острове или же среди людей.

— Нет, я не откажусь от своего наследия, — эльфийка улыбнулась и отрицательно мотнула головой. — Да и должен же кто-то дать тебе совет, если понадобится. Я останусь драконом и пока поживу у родителей. Заодно, пожалуй, гляну как дела в кондитерской, — девушка несильно сжала меня в объятиях. — Спасибо тебе, Гретта. Если что-то понадобится, то не стесняйся обращаться. Буду рада помочь.

Помахав мне на прощание, Эмерил ушла к родным и направилась с ними к выходу. Озабоченный здоровьем супруги Аймар, похоже, пошел проверить состояние пациентки.

Вскоре на площадке остались лишь я и мой жених. Только вот сердце его сейчас так и разрывалось в ярости и осуждении. Он явно не оценил мой поступок.

Эльф молча взял меня за руку и лишь мы вместе вошли в выделенную нам комнату он решил заговорить.

— Поверить не могу… Гретта, зачем было так рисковать? — жених с порога стал осыпать меня неудобными вопросами и выражать осуждение. — Что если бы Элдринар и вправду применил к тебе наказание?

— Виланд, ты же сам говорил, что не желаешь Эмерил зла! — возразила, скрестив руки на груди. — Неужели ты бы смог спокойно смотреть, как он обрекает девушку на такую мучительную кару? Одиночество без права даже завести семью… Таким варварством даже люди не занимаются!

Эльф руками обхватил мои плечи.

— Все равно это не оправдание твоему поступку! Даже родная семья не смеет перечить воле владыки, и у тебя не было на это права!

— Неужели? — магические узы так ярко передавали мне эмоции Виланда, что, кажется, меня саму стало охватывать возмущение. — В первую очередь это моя жизнь и я имею право заступиться за тех, кто попал в беду! Ты сам говорил, что, согласно древнему закону, Элдринар заставлял тебя жениться без любви. Хочешь сказать, ты бы не противился этому? Просто смирился и согласился бы обречь себя на несчастье? А ведь драконы живут явно подольше людей… Тебе было бы приятно где-нибудь три века жить с той, кого ты не любишь? А теперь представь себе полностью одинокую жизнь… Без любви, общения, семьи. Есть только ты и серая, одинаковая каждый день реальность… Это страшнее смерти!

Эльф молчал, то и дело стискивая зубы и несильно сжимая мои плечи. Он явно думал как бы возразить, но не знал что и сказать.

Громко пшикнув, жених отпустил меня и, не проронив ни слова, исчез в дверях. Мои силы подсказывали, что он очень зол за мой поступок, да и магические узы тоже говорили об этом.

Похоже, моя семейная жизнь закончилась, так и не успев начаться… Вряд ли Элдринар потерпит мое присутствие в своем замке. Но есть во всем этом и хорошее, ведь мне удалось спасти Эмерил! Однако, прежде, чем я исчезну из жизни всей этой семьи, мне очень хочется проведать Айрил…

Шагая в покои отца, Виланд то и дело обдумывал ответы на возможные неудобные вопросы. Эльф никак не ожидал подобного поступка со стороны невесты и очень на нее злился, но в то же время частью души младший принц понимал, что поддерживает ее решение.

Только вот отец вряд ли просто так забудет о происшествии на суде. Что же он решит относительно Гретты? Виланд искренне надеялся, что отец не примет каких-нибудь безумных решений, после которых придется опять с ним спорить.

Оказавшись у нужной двери, младший драконий принц выдохнул для успокоения и постучался в двери. С той стороны целитель услышал знакомый голос:

— Входи, сын.

Виланд не стал мешкать и сразу же зашел в покои отца. Элдринар сидел за большим столом из темного дерева и заполнял какие-то бумаги. Выдержав паузу, целитель уселся на диван и начал беседу.

— Отец, по поводу случившегося на суде. Я…

Жестом руки драконий владыка дал сыну сигнал помолчать.

— Можешь не оправдываться, я ожидал чего-то подобного. Но, признаться честно, я думал, что первым на помощь Эмерил выскочишь ты.

Младший принц закашлялся от удивления.

— Почему это?

— Ты такой же строптивый, как и твоя невеста, — усмехнулся Элдринар, махнув ручкой для подписи очередного документа. — Видимо, недаром драконьи боги свели вас вместе.

— Хочешь сказать, ты изначально догадывался о том, что в суд вмешаются? И не планировал клеймить Гретту?

— Догадывался. И, конечно же, я не причинил бы твоей невесте подобного вреда, — пожал плечами владыка. — Твой отец пока не настолько глуп, чтобы губить истинную пару своего сына… — закончив с подписью, эльф отложил ручку в чернильницу и наконец встретился взглядом с сыном. — Но, признаться честно, ее решимость меня впечатлила. Не каждому хватит духу рискнуть собой ради другого, а уж тем более девушке. Не знай я тебя, то мог бы даже посоветовать у нее поучиться.

Удивленный происходящим принц притих. Столько лет он отлично выполнял свою работу, но прямо сейчас эльф понятия не имел как реагировать на слова отца.

— Получается, Гретта продолжит жить с нами?

— Продолжит, не переживай, — Элдринар потянулся к чашке с уже слегка остывшим чаем и отпил немного напитка. — Кто лучше поможет девушке познать свою сущность и обычаи драконьего народа, чем королевская семья? Ты ж явно не в академию ее отдавать собирался… — драконий владыка указал на стул, расположенный напротив стола, и придвинул туда еще одну чайную пару. — Лучше присядь, обсудим дела свадебные и новости из Империи. В этот раз, я надеюсь, ты не будешь противиться и женишься как все нормальные драконы?

Виланд мысленно усмехнулся, но виду не подал и спокойно выполнил просьбу отца. На мгновение принцу показалось, что Элдринар стал немного другим… Словно более человечным… Такое преображение родителя целителю очень даже понравилось, и теперь он надеялся, что Элдринар останется таким…

* * *

Побродив еще немного и помучавшись муками совести, я положила на тарелку немного фруктов в качестве угощения и направилась в комнату Айрил.

Негромко постучавшись, приоткрыла дверь и заглянула во внутрь. Рыжеволосая эльфийка стояла у окна, разглядывала пейзажи и покачивала на руках комочек счастья, завернутый в белое одеяльце.

Из уст молодой матери с нотками пения послышались очень знакомые слова:

'Помни: где бы ты ни была,

Как бы ни обстояли дела,

Всегда стеречь будет твой сон

Волшебный жемчужный дракон.

К тебе он ночью придет

Песенку на ночь споёт.

Спи, малышка, засыпай

Баю-баю-бай!'

Сердце в этот момент затрепетало от эмоций, а на глаза так и норовили набежать слезы. Такая дивная песня, и очень знакомая…

Услышав мои всхлипывания, Айрил спешно отвернулась от окна, положила малышку в кроватку, подоткнула одеяло и пошла навстречу ко мне.

— Гретта, что с тобой? — взволнованная эльфийка похлопала меня по плечу.

— Доброе утро, Айрил, — всхлипнув, утерла рукой слезу и поставила угощение на стол. — Со мной все хорошо, просто твоя песня… Я ее слышала однажды во сне… Мне пела ее мама.

— Это наша семейная колыбельная. Мы с сестрой узнали ее от наших родителей. И, видимо, Элисия успела напеть ее и тебе.

— Чудесная песня! — кивнула, утерев еще одну слезу.

— Чуть позже я напишу тебе полный текст. Когда у тебя будут свои дети ты сможешь петь ее им. Такая вот небольшая и памятная традиция получится, — уголки губ Айрил поднялись в легкой улыбке.