— Гретта, постой! — позади раздался взволнованный голос ящера, но я, слепо игнорируя его просьбу, продолжала бежать в неизвестность.

Далеко мне, правда, убежать не удалось. Я наткнулась на какое-то неизвестное существо, в бок которому нечаянно врезалась когда выбегала из-за дерева. Странный конь с когтистыми лапами вместо копыт и драконьими крыльями неодобрительно закричал страшным голосом. Ржание, смешанное с хищным рыком, содрогнуло поляну и заставило меня замереть в страхе. Существо поднялось на дыбы и махнуло огромной когтистой передней лапой. Увернувшись от удара, рухнула у невысокого куста и в страхе закрылась руками. Мысленно попыталась призвать лозу, чтобы замедлить животное, но она росла слишком медленно. Подобравшись ближе, драконокрылый конь уже замахнулся, чтобы разорвать своего обидчика в лице меня. Задержав дыхание и закрыв глаза, я мысленно простилась с этим миром и с наставником, которого любила всем сердцем до последней секунды, и приготовилась к смертельной агонии.

От страха я даже перестала слышать звуки вокруг. Только вот смертельный удар никак не наступал. Почему же?

Придя в себя и с опаской приоткрыв глаза, я, не поднимаясь с земли, разинула рот от удивления.

Желавший моей смерти обидчик сейчас беспомощно барахтался в огромных лозах, которые в итоге обезвредили его знакомой усыпляющей пыльцой.

Дрожащий взгляд скользнул по грязным ладоням. Чьих это рук дело? Мои лозы не могли вырасти так быстро!

Ответом стал уже знакомый зеленый дракон, который завис в воздухе неподалеку. У его шеи, примерно в том месте, где располагается магический источник, сиял волшебный шар из зелено-желтого света.

Голову мигом посетила догадка.

Неужели так драконы используют свою магию?

Пока я размышляла, Виланд подлетел ближе и, едва коснувшись земли, под яркой вспышкой света вновь принял облик эльфа. Попыталась подняться с земли, но целитель уже заботливо пристроился рядом. Одна рука ухватила меня за талию, а сильные пальцы другой проскочили сквозь мои и закрылись в знакомом замке. Исцеляющая магия, как и тепло, потекли по моему телу и подарили успокоение. Скользнув вверх по талии, теплая рука эльфа коснулась плеча и погладила локоны.

Скуксив губы, с досады я пустила еще одну слезу. Так меня когда-то успокаивала Мариэль, которая тоже все мое детство хранила при себе тайну.

— Все позади, — взгляд целителя скользнул на когтистого пленника лозы. — Не переживай, он крепко спит и больше тебя не тронет. Пока я рядом, никто тебя не обидит!

Аккуратно освободившись из замка и мягко убрав его руку от локонов, неловко промямлила.

— Спасибо, Виланд, но… Я же простая девушка… Разве имею я право быть с тобой?… С великим хранителем… Это неправильно.

Сильный палец возлюбленного коснулся щеки и утер проскользнувшую по ней слезинку. Всей душой мне вновь захотелось ощутить тепло его губ… Несправедливо…

Зачем же он это делает? Сердце и так болит от осознания собственной ничтожности… А сама я слишком слаба духом, чтобы вот так вот взять, отвернуться и уйти…

Легонько поцеловав мою мягкую белую шевелюру, Виланд продолжил.

— Может быть мы и драконы-хранители, но это лишь половина нашей души и сущности! А другой ее части также нужна любовь… — сильная рука эльфа вновь нырнула в белоснежные локоны. — Я не просто так обещал быть рядом, и эти слова для меня не пустой звук. Ты нужна мне, Гретта. Такой, какой я тебя знаю! Понимаешь меня?

С плеч словно рухнул огромный камень, даровав облегчение. Медленно выдохнув и расплывшись в легкой улыбке, подхватила ладонь целителя и опалила ее мягким коротким поцелуем.

Я была счастлива… Невообразимо счастлива слышать эти слова!

Даже не заметила, как в итоге моя голова оказалась на его груди. Вслушиваясь с улыбкой в биение его сердца, я медленно поглаживала рельефные мышцы, что выглядывали через расстегнутый разрез рубашки. Виланд тоже не остался в стороне и все это время обнимал меня. Не сильно прижимал к себе, немного по-собственнически. Словно боялся потерять самое дорогое сокровище.

Дракон утыкался носом мне в волосы, щекотал своим немного учащенным дыханием. Не выдержав забавной пытки, я негромко засмеялась, но эльф ни капельки не расстроился. Скорее наоборот — его губы тоже расплылись в улыбке.

— Вот и отлично. Кажется, к тебе вновь вернулось задорное настроение, — Виланд помог мне встать с земли и вновь ненадолго заключил наши руки в замок. — Предлагаю продолжить нашу экскурсию по драконьему острову. Есть еще много вопросов, о которых я хотел бы рассказать тебе.

Приятная хватка вновь нарушилась и любимый отступил назад на несколько шагов. Вновь раздалась знакомая вспышка и на месте зеленоглазого эльфа возник дракон. С улыбкой приблизившись, я завороженно разглядывала твердую изумрудную чешую любимого дракона. Тонкими руками коснулась когтистых лап… Ох, цепкие!

— Как полетишь? — дракон шутливо фыркнул себе под ноги, всколыхнув мощным дыханием хрупкую траву. — В охапке или же на спине?

Подняв голову, удивленно захлопала ресницами.

— Эм… Почему не пешком? Неужели идти так долго?

— Ну да, — дракон шутливо ткнулся в меня мордой. — Путешествовать по островам в полете куда удобнее, чем на ногах. Да и до одного места, которое я очень хочу тебе показать, даже лететь прилично, не то что пешком идти…

Замерев, я растерянно бросила взгляд вверх на ребристую чешуйчатую спину дракона. Виланд превосходил меня ростом примерно раза в два, но даже в такой ситуации я не представляла себя с ним в воздухе. Получается, детская мечта полетать на драконе станет реальностью?

— Давай на спине! — ответила с зачарованной улыбкой. — Правда, я немного боюсь высоты.

Шутливо подмигнув, Виланд взмыл невысоко над землей и активировал свою магию. Зеленая сфера возле его груди испустила уже знакомые зачарованные лозы, которые аккуратно обвивали тело дракона пока не обрели необычную форму.

Когда заклинание угасло, на спине Виланда возник некий аналог седла.

— На первое время, думаю, подойдет, чтобы привыкнуть, — дракон приземлился и, вытянув голову, детально оглядел свое сооружение. — Попробуешь?

Взволнованно сглотнув, с интересом и волнением взглянула на ожидающего моего решения друга. Ох, неужели я и вправду собралась полететь на нем?

Взяв волю в кулак и протяжно выдохнув, неспешно подкралась к покрытому чешуйками боку. Уже потянулась, чтобы ухватиться за чешуйки, но Виланд сам подсобил мне своей лапой. Усевшись в некоем подобии седла, еще раз протяжно выдохнула для храбрости в знак готовности.

Взмахнув крыльями и оттолкнувшись от земли, дракон взмыл в воздух под мой протяжный и громкий визг… Оказаться впервые в воздухе было до жути страшно. В испуге я ухватилась не только за зачарованные лозы, но и за саму ребристую чешую. Уже было испугалась, что сделала Виланду больно, но дракон даже взглядом не повел и летел как ни в чем ни бывало.

— А куда мы сейчас? — промямлила, на секунду сдув с лица белые пряди, которые сейчас непрерывно развевались на ветру.

— В одно чудесное и волшебное место, — загадочно ответил Виланд, расслабив крылья в парении. — Если повезет, то твоему сердцу сегодня откроется еще одна важная тайна…

Согласно кивнув, я, ухватившись покрепче, сосредоточилась на полете. Под нами проносились цветы и деревья, иногда кружа голову и будоража взгляд. Куда же приведет меня это приключение? Не пожалею ли я о своем выборе?

Хотя, я же с любимым сердцу Виландом! А значит мне нечего бояться…

Под нами почти нескончаемым потоком проносились леса, овраги и дома с изогнутыми крышами, украшенными статуями драконов. То и дело отмахиваясь от попадающих на лицо волос, я крепко хваталась за странное седло на каждом повороте. Оказаться в воздухе было уже не так страшно, но надо отдать Виланду должное — для моего же спокойствия он все же не стал подниматься выше деревьев.

Иногда мимо нас пролетали другие драконы. Выше или же ниже — каждый считал своим долгом зависнуть в воздухе при виде Виланда, почтительно махнуть головой и издать негромкий рык.