— Первое время узы истинности пугают, но потом любой дракон привыкает и они становятся для него словно еще одним органом чувств, — голос Арианы был мягким, словно заботливая мать сейчас рассказывала сыну сказку. — Я желаю твоей избраннице скорейшего выздоровления и жду ее к нам в гости.

Виланд медленно моргнул и дернулся.

— Думаешь, пришло время?

— Как я поняла, Гретта уже увидела обращение Эмерил, пусть и частичное. Ты не сможешь утаить от нее этого… И, думаю, сейчас самое время рассказать ей обо всем. Так девушке будет легче принять правду.

Некоторое время Виланд хранил молчание, словно размышляя о возможных последствиях, но в итоге согласился с предложением матери.

— Хорошо. Как только Гретта поправится, я все ей расскажу. Ждите нас на острове.

— Обязательно. И берегите друг друга, — королева подняла вертикальную сияющую магией ладонь в знак уважения к сыну, после чего кристалл связи угас. Протяжно выдохнув, Виланд устало сел на диван и перевел взгляд на мирно спящую подопечную.

— Отдыхай, любимая, — прошептал эльф, заботливо погладив нежную щеку пациентки. — Как поправишься я расскажу тебе одну тайну.

Одарив уста бедняжки мягким поцелуем, Виланд укутался в плед, свернулся калачиком в кресле и уснул. Поза для сна, конечно, не самая удобная, но собственный комфорт сейчас беспокоил эльфа меньше всего.

Мысленно драконий наследник представлял всю тяжесть завтрашнего дня, но частью души Виланд понимал, что погуби Эмерил Гретту — и этот день мог не наступить вообще…

Теперь же целитель искренне надеялся, что замысел Арианы завершится удачно.

Огромная хищная драконья тварь, как минимум раза в три выше меня… Она гналась за мной и громко кричала, разинув пасть. От добрых драконов-хранителей нашего мира в этой твари не осталось ничего…

В конце концов чудовище догнало меня и повалило на землю. Последнее, что я помню, как оно разинуло свою пасть и ринулось ко мне.

Громко взвизгнув, я открыла глаза и подскочила на кровати. Мельком оглянувшись, облегченно выдохнула.

Знакомый интерьер… Слава богу!

На кресле неподалеку, укутавшись в плед и свернувшись калачиком, спал Виланд. Вид у него был неважный — словно целителя нехило потрепало в драке. Только вот с кем?

В еще немного гудящей от боли голове проскочили вчерашние воспоминания.

Эмерил… Точнее неизвестное драконовидное чудовище, очень на нее похожее! Оно яростно хотело убить меня, и если бы не помощь эльфа попытка увенчалась бы успехом.

Если бы я не знала Эмерил, то подумала бы, что она дракон. Мариэль рассказывала мне истории, что ранее драконы так и жили среди нас: в обычное время они принимали облик эльфов или людей, а при необходимости обращались в тех самых величественных и прекрасных существ… Но ведь драконы больше не живут среди нас. Или же наоборот?

Неподалеку послышалось протяжное сонное мычание. Похоже, Виланд тоже выспался. Правда, поза для сна у него была неудобная, поэтому бедолага немного хватался за шею и спину.

Завидев меня, эльф позабыл обо всех своих проблемах и подскочил с кресла. Разместившись рядом на кровати, взволнованный целитель подхватил мою руку, которую тут же опалил теплым поцелуем.

— Как же я рад, что с тобой все хорошо. Просто словами не передать, — эльф шептал дрожащим голосом и не убирал уст от моей руки. Если бы я не знала его, то подумала бы, что наставник вытащил меня с того света.

Светящаяся зеленой магией правая ладонь коснулась моей груди у магического источника. Волшебное тепло вновь распространилось по телу приятной волной. Когда наши губы сомкнулись в поцелуе я окончательно вспомнила все происходящее. В том числе его слова.

— Все позади, любимая. Все будет хорошо! — Виланд еще раз повторил их вслух и сомнения развеялись. Душу одновременно озарило счастьем и обожгло неловкостью за вчерашнее. Первый раз он назвал меня «любимой», и все, чем я смогла тогда ответить — очередная слеза. Несправедливо…

Разомкнув поцелуй и усевшись поудобнее, я мягко коснулась его руки, что также грела сейчас грудь, и продолжила разговор.

— Виланд, мне же не почудилось? Тогда ночью я видела Эмерил?

Комната резко стала наполняться неловкостью. Гадкая эмоция словно витала вокруг души эльфа, нагоняя на того волнение.

Взволнованно сглотнув, Виланд протяжно выдохнул.

— К сожалению, тебе не почудилось. От вспышки ярости ее магия вышла из под контроля. Подобное уже происходило с тобой, и, думаю, последствия подобного тебе известны.

Ответ правдивый, но он явно что-то недоговаривал. Бегающие по сторонам зеленые глаза и слегка алые мочки эльфийских ушей выдавали неловкость своего обладателя.

— Виланд, это была не просто Эмерил… — аргументировала я, погладив его руку. — Передо мной стояло огромное хищное чешуйчатое чудовище! Хочешь сказать, что я была такой же после выброса магии?

Виланд промолчал, отрицательно мотнул головой и резко затих.

— И да, и нет… Это трудно объяснить.

Расцепив хватку и приблизившись, рукой коснулась его горящей щеки. Сомнений не осталось — целитель скрывал что-то важное, словно дело касалось всей его жизни.

— Что же все-таки происходит? Что за тайну ты носишь в своем сердце? Не бойся, я никому не скажу!

Мягко взяв мою руку и опалив ее еще одним мягким поцелуем, Виланд дал ответ.

— То, что ты сегодня узнаешь, может полностью изменить твое мнение обо мне и мире в целом. Возможно, мы станем еще ближе, а возможно ты и вовсе возненавидишь меня…

Таинственная нотка в его голосе еще сильнее распаляла волнение и любопытство.

— Что же за секрет такой, из-за которого я должна отказаться от наших отношений? Ты преступник или убийца?

— Что ты! — перепуганный моими словами эльф отмахивался руками не хуже веера. — Конечно же нет!

— Тогда что за секрет? — спросила твердо, уверенно смотря в его изумрудные глаза. — Какой бы ни была тайна, я клянусь, что унесу ее с собой в могилу.

В комнате воцарилось неловкое молчание. Уши волнующегося эльфа, казалось, вот-вот задымятся от красноты. Глубоко вдохнув и так же протяжно выдохнув, целитель все же дал мне ответ.

— Хорошо, я расскажу. Но лучше это сделать немного в другом месте… Так картина происходящего будет яснее.

— Что за место? — склонив голову набок, удивленно подняла бровь.

— Оно далеко и ты вряд ли о нем знаешь, — эльф нервно почесал свою макушку. — Но с помощью портала путешествие будет быстрым. Если ты, конечно, согласишься.

К горлу подступил небольшой комок волнения. Внутреннее «я» словно чувствовало, что результат этой беседы мне может не понравиться. Последние перемены в моей жизни были болезненными и не самыми приятными… Недавно возникшие чувства к Виланду и наши приключения это, пожалуй, одни из немногих событий, которые я могла бы вспомнить с теплом. Что если его секрет в итоге приведет к ссоре или же вовсе к разрыву? Как я переживу это?

— Хорошо, — ответила, напряженно выдохнув. — Хуже уже, я надеюсь, не будет. Когда отправимся?

— Сначала нужно позавтракать. Время почти обеденное, а мы еще ничего не ели, — целитель заботливо погладил мое спрятанное под платьем плечо и сомкнул наши уста не долгим поцелуем. — Так что давай каждый из нас приведет себя в порядок и после еды сразу отправимся, хорошо?

Получив мое согласие, Виланд попрощался и исчез за порогом комнаты. Принимая теплую ванну с целебными травами, я размышляла о прошедшем разговоре.

Виланд сказал, что с Эмерил все не так просто. Мне она виделась чудовищем, если не драконом… Сам эльф тоже так взволновался от моих вопросов, будто я выведала самую опасную тайну. Но это еще полбеды…

Он намекал, что со мной случалось такое же. Я что… Тоже была чудовищем? Брр, конечно же нет! Не могло такого быть!

Дабы выбраться из дебрей мыслей, я мотнула мокрой вымытой головой, отлипла от бортика ванны и смыла с плеча шмат пены. Разумом я до сих пор помнила раны, которые нанесла мне обезумевшая Эмерил, но сейчас от них не осталось ни следа. Взгляд упал на левое плечо, которое было испачкано чем-то непонятным. Словно какой-то магический узор. Я его еще вчера заприметила, но тогда он был бледным и почти незаметным. Это какой-то волшебный символ? Не помню, чтобы Виланд во время исцеления пользовался раньше чем-то подобным… Это как-то относится к его тайне?