Советник Дион во время танца также смотрел на меня необычным взглядом. Не то с удивлением, не то с подозрением. Он чуть ли не сверлил меня взглядом и от этого хотелось провалиться под землю!

Но больше всего в происходящем удивляло то, что у меня почти не получалось чувствовать его эмоции. Какие-то мелкие отголоски, будто никакого дара у меня и вовсе нет. Неужели из-за волнения я потеряла контроль над собственной магией?

— Расскажите, дорогая гостья, откуда вы родом? И как познакомились с одним из лучших целителей нашей империи? — не замедляя танца, Дион почему-то ударился в беседу. Он словно желал что-то выяснить, проверял меня! И от этого становилось еще тяжелее на душе.

— Я родом из деревни, в часе пути от столицы, — волнуясь, я слегка мямлила, но все же правдиво отвечала на его вопросы. Что-то мне подсказывало, что попытка обмануть этого странного мужчину может выйти боком. — Я искала работу и Виланд предложил мне должность его помощницы, вот и все.

— Должно быть, вы очень талантливая, раз завоевали сердце такого магически одаренного эльфа, — его лукавая улыбка нагоняла все больше жути.

— Мама с детства учила меня разным полезным навыкам, вот и…

— А расскажите мне о своих родителях? Хотелось бы знать, кто воспитал такую способную девушку.

Ненадолго отведя взгляд, слегка прикусила губу.

Неловких вопросов становилось все больше и больше, а мне никак не удавалось избежать их!

Почему этот советник заговорил именно со мной? Почему мне никак не удается почувствовать его эмоции? Почему он смотрит на меня, как на потенциального врага народа?

Дыхание становилось все чаще, сердце от волнения билось все быстрее и, кажется, у меня начала потихоньку кружиться голова.

— Я не знаю своего отца с младенчества, как и родную мать. С пеленок я росла в заботливых руках приемной матери, которой, к сожалению, уже нет в живых.

На секунду глаза советника округлились, но потом приняли прежнюю форму.

— Случайно не восемнадцать лет назад?

Разум окончательно сошел с ума и, расцепив нашу танцевальную пару, я схватилась за виски. Странная головная боль, словно молоток, так и норовила разбить мне череп. Перешептывания завистниц, наполненный подозрением взгляд Диона. Казалось, будто что-то невидимое сейчас просверлит мне голову насквозь!

Спасение пришло весьма вовремя. Видимо заприметив мое состояние, Виланд подошел и прижал меня за талию к себе.

Изумрудный и сапфировый взгляды двух собеседников пересеклись в подозрении.

— Гретта, дорогая, идем. Тебе надо немного отдохнуть и поесть, а то с дороги мы совсем не успели перекусить.

Даже спиной я чувствовала взгляд Диона. Он пожирал, сверлил… Еще никогда в жизни я не ощущала ничего подобного! Почему же сейчас такое происходит? Может это из-за волнения?

Виланд отвел меня к миниатюрному столику с бутербродами, который весьма удачно был спрятан за непрозрачной блестящей портьерой.

Сияющая легким зеленым светом рука целителя коснулась моей груди. Почему-то в месте магического источника ощущалось странное напряжение и неприятная тянущая боль.

— Похоже, ты слишком переволновалась, — прошептал эльф, смотря на мои трясущиеся руки, которыми я крепко держалась за него. — Недавно пережитые события не очень хорошо отразились на твоем здоровье. Тебе нужно отдохнуть, причем лучше это сделать дома.

Почему-то в этот момент я была согласна с ним. Какая-то невидимая сила словно изгоняла меня отсюда, давила, наседала стеной.

— Хорошо, — кивнула, немного дрожащей хваткой взяв эльфа за руку. — Только лучше предупредить хотя бы принца.

Стоило только подумать о императорской парочке, как оба оказались тут как тут.

— Может желаете еще танец? — с лукавой улыбкой Дион вновь протянул мне руку, но я отстранилась и прижалась к наставнику.

— Простите, но мне не по себе, — ответила, приложив руку ко рту. — Спасибо за прием, но вынуждена откланяться. Приятного празднования, советник Дион и ваше высочество.

Чтобы убедить собеседников, будто я вот-вот очищу желудок, я несколько раз громко буркнула и схватилась за живот, как бы показывая спазм. Мужчины, кажется, поверили и отступили назад, прокричав мне вслед пожелания скорейшего выздоровления. На заказанной для бала карете мы спешно приехали назад домой, где Виланд уже провел детальный осмотр и опрос.

— Ты выглядишь неважно, — целитель протянул мне небольшой стеклянный стаканчик, наполненный снадобьем. — Во время танца с Дионом ты словно хотела закричать от боли… Что случилось?

— Это очень странно, — ответила, скривившись от слегка неприятного вкуса только что выпитого лекарства. — Сначала я чувствовала в этом человеке что-то близкое душе, родное… А потом возникло ощущение, будто мою голову не только сверлят, но и бьют по ней огромным молотом! Но самое странное даже не это…

— Что же? — не прекращая исцеления, Виланд смотрел на меня обеспокоенным взглядом.

— Я никак не могла почувствовать его эмоции, лишь какие-то жалкие их отголоски, — ответила, потерянно мотая головой из стороны в сторону. — При этом его странный холодный взгляд, казалось, сейчас просверлит мне душу! Я понимаю, что обычный человек не сможет почувствовать эмоции других, но сейчас мой дар словно сошел с ума! Словно его усыпило странной, угнетающей и более могущественной силой.

Погасив магию, эльф заботливо взял мою слегка трясущуюся от волнения руку.

— Я пораздумаю над тем, что мы сегодня увидели, но пока что тебе надо отдохнуть. Прими теплую ванну с успокаивающими добавками, хорошенько выспись. Лучше ляг пораньше. Нэлис тебе поможет, а я пока пойду почитаю магические книги — возможно я смогу найти что-то, что расскажет нам о ситуации с твоим даром.

Нежно поцеловав мои уста на прощание и погладив мою руку, ВИланд исчез за дверью, но сразу на его место явилась Нэлис. Девушка заботливо помогла мне добраться до ванной комнаты и разбавить нужные добавки, а после мы вместе дошли обратно до спальни.

Не помню как я в итоге уснула, но даже во сне мне не давал покоя этот загадочный до жути мужчина.

Советник Дион… Почему же в твоем присутствии мой дар сошел с ума?

После бала Дион вернулся к себе в комнату не в самом лучшем расположении духа. Само торжество его вполне устроило, но вот пара гостей на празднике слишком уж выделялась. Целитель Виланд и его невеста… И дело даже не в том факте, что эльф избрал себе человеческую девушку в качестве будущей жены. На ему было как-то плевать… А вот сама невеста… Рука до сих пор помнила ее прикосновение. Немного теплое и такое родное.

Вытащив из ящика стола уже знакомую рамку с портретом возлюбленной, Дион стал усердно вглядываться в черты некогда потерянной девушки.

— Элисия… Почему та незнакомка так похожа на тебя? — рассуждал советник, не сводя глаз с портрета возлюбленной. — Если бы не белые волосы, то я бы подумал, что встретил твою сестру-близнеца. У хоть у ней голубые глаза, а не зеленые, я словно видел в ней тебя… Еще и имя у ней необычное. Мы с тобой ведь также назвали нашу дочь!

Сказав это, дракон резко затих. В его памяти снова возник тот день, когда он увидел любимую женщину на траве в луже крови. Малышку Гретту он тогда так и не нашел, поэтому также счел ее убитой драконьей инквизицией.

— Неужели… — тревожная мысль вырвалась в реальность из его уст. — Это бы объяснило происходящее на празднике… Мне никак не удавалось прочитать ее мысли, а мощь моего артефакта как раз должна влиять на других драконов…

Прикоснувшись к стеклу рамки двумя пальцами, Дион вновь заговорил с портретом Элисии.

— Не волнуйся, любимая, я обязательно все выясню! Но сначала Элдринар и его прихвостни все же ответят за твою смерть…

* * *

В ночь после бала Виланд долго не мог уснуть. То, что случилось на торжестве, никак не выходило из его головы. Дело даже не в повышенном внимании принца и советника к Гретте, хоть и ревность немного колола сердце молодого дракона…