— Так, у нас еще есть немного времени. Продолжим урок или же ты поедешь домой?

Да тут даже размышлять не надо!

— Еще помедитируем?

Игриво хихикнув, Виланд поднялся с дивана и вновь собрал в центре зала уголок для медитации. Убедившись, что в этот раз дверь заперта, он уселся в нужную позу у свечи и выжидающе уставился на меня.

А я что? Меня два раза уговаривать не надо! С неугасимым энтузиазмом я пристроилась напротив мы соединили наши руки в замок для погружения в очередную яркую медитацию.

Уходить по окончании дня совсем не хотелось, но все же нужно было как-то добраться до дома, а слишком затемно это будет сделать трудно. Виланд любезно проводил меня до стойл, где содержался мой жеребец, и не уходил, пока мы не пропали друг у друга из поля зрения.

Укладываясь спать, я с улыбкой смотрела в усыпанное звездами окно и предвкушала грядущее обучение.

Конечно, были и напряженные моменты, та же нечаянно раскрытая тайна, но в итоге благодаря Виланду я смогла все исправить! Теперь Зардэн и его супруга больше не будут страдать от недуга, а я еще лучше развила свой дар.

Уже не терпится приступить к новому уроку! Магия созидания… Как же здорово это звучит!

Следующее утро Виланд встречал в отличнейшем расположении духа. Урок с Греттой произвел на него настолько сильное впечатление, что ему не терпелось продолжить обучение. Конечно, у его действий были небольшие последствия — вторая ипостась вновь начала сходить с ума и попыталась прорваться, из-за чего под рукавом рубашки опять проступило несколько чешуек. Но жара и недомоганий не было, поэтому эльф просто выпил пару капель настойки и все встало на круги своя.

— Ты сегодня прямо сияешь! — кокетливо подметила Эмерил, непоседливо наблюдая за приготовлениями жениха. — Предвкушаешь близящийся день своего рождения?

Весь запал эльфа моментально улетучился и улыбка сошла с его лица.

— Нет. И этого момента я жду в последнюю очередь…

Виланд продолжил застегивать пуговицы на рубашке, но эльфийка хитро прижалась к его груди.

— Почему же? Это особый этап в жизни любого дракона! Ты становишься достаточно взрослым, чтобы завести свою семью…

— «С навязанной невестой…» — мысленно дополнил Виланд, не отведя взгляда от зеркала. Тонкие пальчики эльфийки уже собирались хитро пролезть в разрез рубашки, но эльф аккуратно перехватил ловкую женскую руку.

— Сейчас я думаю лишь о нашей миссии, — добавил целитель, настойчиво смотря в изумрудные глаза невесты. — И раз все так хорошо складывается, то почему бы не порадоваться?

— Ты хотел сказать «хорошо складывается с гадалочкой»? — прошипела Эмерил, с досадой забрав руку у жениха. — Я видела как ты постоянно улыбался, когда проводил с ней этот проклятый урок!

— А Элдринар запрещал мне радоваться новому опыту или что? — возразил целитель. — Не понимаю твоих претензий. Я лишь выполняю миссию во благо своего народа.

— Или ей во благо… — процедила сквозь зубы эльфийка, после чего зашагала к выходу. — Удачного дня, Виланд. И хорошенько подумай над тем, чему же все-таки стоит радоваться…

Едва дверь закрылась, эльф облегченно выдохнул. Давненько он не видел такого яркого пламени ярости в глазах невесты.

— Похоже, она не очень горит желанием дружить с Греттой, — размышлял целитель, приводя свою рубашку в порядок. — Незакрытая дверь в мою лавку… Хотелось бы верить, что это вышло случайно, но…

Виланд и сам ловил себя на мысли, что вчерашний день повлиял на него самым необычным образом. Момент, когда он коснулся руки ученицы… Спящая вторая ипостась млела от странного чувства неги и настойчиво желала этих прикосновений… Ничего подобного он никогда не замечал за собой наедине с Эмерил. Да, от жадного и страстного поцелуя желание забурлит в груди у любого мужчины, но тут было что-то иное. Виланд не понимал этого чувства и побаивался его, но при этом так и горел желанием ощущать его снова и снова…

Почему такое происходит? Это какой-то из этапов, намекающих на его взросление или же что-то другое?

— Пожалуй, в ближайшее время я наведаюсь домой для разговора с братом… — негромко проговорил эльф, окинув отражение в зеркале оценивающим взглядом. Удовлетворенно кивнув, Виланд отправился к порталу в свою лавку.

На рабочем столе уже стояли булочки к чаю, но самой невесты в зале не было. Похоже, эльфийка решила сегодня активно заняться своим делом…

Разложив угощение на две тарелки, эльф принялся готовить свежий чай в предвкушении утреннего перекуса со своей подопечной. Ему не терпелось начать новый рабочий день, во время которого настанет очередь для нового этапа в обучении голубоглазой девушки.

* * *

Следующим утром я с неподдельным энтузиазмом готовилась к очередному рабочему дню. Я уж и забыла, когда в последний раз у меня было настолько хорошее настроение. Казалось, будто сама душа сияет счастьем! Второпях запихивая в рот рисовый завтрак, я с улыбкой поглядывала на фотографию Мариэль, которую я вставила в рамочку и поставила на том самом комоде, где был спрятан мой кулон.

Мамочка, мне одиноко, когда тебя нет рядом, но сейчас впервые за долгое время я не хочу плакать, а душа так радуется новому пережитому приключению. Неужели моя жизнь налаживается?

После завтрака и мытья посуды пришла пора собираться на работу, и вот тут меня ждал очередной сюрприз. Во время умывания я как-то это не заметила, но вот сейчас в зеркале это особенно бросилось в глаза.

Мои волосы… Вместо одной белой пряди теперь по голове проглядывало еще несколько мелких. Примерно одна пятая часть моей шевелюры в итоге приобрела белоснежный цвет и сердце сейчас учащенно билось от одной лишь мысли, что я побелею окончательно…

Что со мной происходит? Неужели у меня проявилась какая-то болезнь и я теперь стремительно старею? В таком случае кожа тоже бы стала морщинистой и дряблой, а с ней у меня полный порядок… Тогда что же это?

Разум так изъедало страхом возможного опасного недуга, что я потихоньку сходила с ума. К счастью, мне повезло работать у могущественного целителя, которому, надеюсь, под силу извести коварную заразу!

Я приехала примерно за двадцать минут до начала рабочего дня, но Виланд уже был на месте и впустил меня в лавку. Пока в укромной выделенной комнате я переодевалась в платье гадалки, хозяин лавки уже подал на стол закуски к чаю.

Отхлебывая теплый напиток, источающий яркий ягодный аромат, я иногда украдкой поглядывала на его лицо. Оно выглядело таким же невозмутимым, но почему-то я чувствовала, что душой он улыбается и у него хорошее настроение.

В какой-то момент во время чаепития взгляд Виланда скользнул куда-то в сторону моих прядей, что сейчас свисали на шее. В голове сразу же незримой стеной встал мой подозрительный симптом, который я обнаружила еще вчера утром.

— Ты словно напряжена и встревожена. Что-то случилось?

Что ж, придется посвятить своего учителя в детали…

— Уже второй день я нахожу на голове ярко-белые пряди волос, — произнесла слегка дрожащим голосом, отставив чашку с чаем. — Они не выглядят седыми, как было у моей приемной матери, но это изменение меня пугает, — от волнения я одной рукой слегка вцепилась в цветные пряди и стала их теребить. — Может быть ты знаешь, что за недуг такой меня поразил? Или же это от страха из-за недавних пережитых событий с теми бандитами?

Задумчиво почесав подбородок, Виланд поднялся со своего места, обошел стол и остановился напротив меня. Его светящаяся магией ладонь как-то неожиданно коснулась моей груди в месте источника магии. Мои тонкие пальцы нервно вцепились в сидушку стула, а мочки ушей и щеки нещадно зажгло от смущения, но эльф не обратил на это абсолютно никакого внимания — закрытые глаза и сосредоточенное лицо как бы говорили о том, что ему сейчас явно нет дела до каких-то запретных мыслей.

Было понятно, что он желает мне помочь, но как-то к такому развитию событий я совсем не была готова. Его теплая ладонь и эта приятная энергия… Мое нынешнее «я» сейчас сгорает от смущения, а вот другой половине не хочется, чтобы он прекращал. Ох, что же делать?