Это, пожалуй мне еще предстоит узнать.

Следующее утро молодой драконий наследник встречал с особым энтузиазмом. Проснувшись пораньше, Виланд с помощью Нэлис подготовил все для утреннего завтрака в гостевом зале. И вот, когда эльф, с улыбкой приведя в порядок свой внешний вид, уже собирался наведаться в комнату к подопечной, на рабочем столе засветился знакомый кристалл.

Похоже, кое-кто очень хотел с ним поговорить, и Виланд даже догадывался кто…

Эльф не прогадал: после активации кристалла его взору предстали Повелитель драконов и его супруга. Элдринар, скрестив руки на груди, пожирал своего сына недовольным взглядом.

— Доброго утра, сын, — голос драконьего владыки как обычно был холодным, без какого-либо намека на радость встречи. — Не хотелось, конечно, начинать утро с подобного разговора, но у меня нет иного выбора.

— Доброго утра, отец, — в мыслях Виланда проскакивало волнение, но он не подал виду и продолжил беседу как ни в чем ни бывало. — Спасибо, что связался со мной. Как раз хотел доложить, что моя подопечная окончательно поправилась и сегодня приступит к дальнейшему обучению.

Элдринар еле слышно цокнул и несколько раз мотнул головой.

— Рад, что все закончилось хорошо, но я не об этом хотел с тобой поговорить.

По спине целителя пробежал холодок.

Теперь уже сомнений точно нет… Отец с ним связался явно не для непринужденной семейной беседы.

— Вчера вечером ко мне обратились возмущенные родители Эмерил, — своими словами драконий владыка подтвердил догадки Виланда. — И они очень негодовали по поводу последних событий… Не хочешь рассказать что же случилось?

Протяжно выдохнув, целитель поведал отцу свою версию происходящего.

— А что тут говорить? — эльф недоумевающе развел руками. — Она требовала выгнать Гретту из дома! И это в такой-то момент, когда бедная девушка лишилась крова, да еще и чуть не умерла от магического выброса и внезапного частичного пробуждения своей истинной сущности! Как еще я должен был реагировать на подобную выходку? Раз Эмерил захотелось уйти — я не вправе ее удерживать.

Драконий владыка еще сильнее сдвинул брови.

— Сын, я уже устал повторять, — процедил глава семейства, стиснув зубы. Похоже, он еле сдерживался, чтобы не повысить голос. — Согласно древнему закону я, как лидер драконьего народа, имею право выбрать тебе невесту, раз уж судьба не послала тебе истинную пару. И вот так ты сейчас хочешь поступить? Наплевать на традиции, наследие и величие нашей семьи?

В груди Виланда разгорался огонь ярости, но он старался все также сохранять невозмутимое лицо. Правда, после последних услышанных слов у него это не очень получалось.

— Мне не плевать на традицию, и я бы с радостью ее исполнил не будь она абсурдной. Ты так стремишься соблюдать законы, что не видишь, как жизнь изменилась! Начни жить в реальности! Проступок Эмерил для тебя ничего не значит, как и мое отсутствие к ней симпатии, — погрузившись в конфликт, Виланд выдал все мысли на духу. — Ты никогда не задумывался, что при изменении закона жить было бы проще? В жизни может быть не только истинная связь, но любовь…

В ярости Элдринар резко ударил по чему-то деревянному. Сам предмет остался вне поля зрения, но эльф мог предположить, что это был комод родительской спальни.

— Ты еще смеешь меня обвинять⁈

— Не будь этого глупого закона драконы жили бы гораздо спокойнее. Сколько потерь в нашей стае случилось лишь потому, что те влюбились и выбрали жизнь среди людей⁈

Левый глаз драконьего владыки задергался, а верхняя губа затряслась. Правая рука Элдринара сжалась в крепкий до красноты кулак.

— Виланд, ты… — глава семьи уже шипел от ярости. Пожалуй, от окончательного взрыва эмоций его удерживала лишь Ариана, которая стояла рядом и держала супруга за плечо.

Резко Элдринар успокоился и перевел взгляд куда-то в сторону. Похоже, его кто-то позвал.

— Да, я уже иду! — проворчал глава семейства, в следующую секунду вновь обратив взор к кристаллу. — А с тобой я поговорю позже…

Прошипев родительскую угрозу, Элдринар быстро поцеловал супругу на прощание и исчез из поля зрения. Послышался звук закрывающейся двери родительской спальни, но сама связь с кристаллом еще не прервалась. Теперь с младшим наследником разговаривала супруга драконьего повелителя.

— Виланд, сын… — голос Арианы был спокойным, но все же в меру озабоченным. — Ты же знаешь, как тяжело Элдринару далось подобное решение. Зачем ты так говоришь?

Протяжно выдохнув, Виланд сжал руку в кулак и на духу выпалил:

— Затем, мама, что я полюбил другую! Сам того не осознавая, я разделяю ее боль и счастье, а спящий зверь реагирует на это. У ней еще нет метки истинности, но чувства не обманешь!

Ариана замерла и удивленно хлопнула ресницами.

— Виланд, о ком это ты? Неужели о той девушке?

Эльф промолчал, моргнув глазами в знак согласия.

— А… Твоя рука… — раздался растерянный голос драконьей королевы.

Виланд аккуратно расстегнул верхние пуговицы рубашки, приспустил рукав и показал матери левое плечо.

— Ох… — растерявшаяся от увиденного Ариана ненадолго прикрыла себе рот рукой и отступила на шаг назад. — Я такое вижу в первый раз. Эта метка… Она какая-то странная. Словно еще не проявилась до конца! — выдохнув для успокоения, супруга владыки продолжила беседу. — Когда это произошло?

— В день, когда у Гретты случился выброс магии, — ответил Виланд, прикрыв плечо обратно. — Я тогда сам мучался в такой агонии, какая до этого и не снилась… Сначала узор был небольшим, но с каждым днем он растет, словно проросший саженец, а сам я чувствую, что не хочу ни дня проводить без нее…

На некоторое время по обе стороны воцарилось неловкое молчание. Растерянно побегав глазами из стороны в сторону, драконица выдохнула и высказала свое предложение.

— Я поговорю с твоим отцом о случившемся. Ненавязчиво и спокойно… Если все действительно так, как ты говоришь, то теперь нужно раскрыть тайну до конца. Вполне возможно, что после окончательного пробуждения драконьей сущности Гретты мы узнаем ответы на все вопросы.

Не проронив ни слова, Виланд кивнул в знак согласия.

— Продолжай ее обучение и, думаю, в скором времени судьба сама покажет, что нужный момент настал…

— Спасибо, — ответил целитель, облегченно выдохнув. — Хорошего дня.

— Удачи, Виланд. Береги себя, — Ариана медленно махнула рукой на прощание, а после кристалл погас в знак прекращения сеанса связи.

Медленно сев на диван, Виланд потер рукой стремительно вспотевший лоб. Пожалуй, эта беседа далась ему не очень легко. Прикоснувшись к плечу в том месте, где находилась заветная, еще не проявившаяся до конца метка, эльф раздумывал о том, как же ему следует поступить. Ему очень хотелось показать Гретте настоящего себя, но он понимал, что так просто это делать нельзя. Девушку надо как-то подготовить к этой новости, иначе неприятностей не избежать.

— Похоже, придется сократить прием усыпляющего сущность настоя и вспомнить уроки самоконтроля… — проговорил он сам себе с легкой досадой, в следующую секунду поднявшись с дивана. Приведя внешний вид в порядок, Виланд пошел на выход из комнаты. Ему уже не терпелось приступить к совместному чаепитию.

С того дня, как узор истинности, пусть и частично, проявился на его плече, Виланд осознал, что обратной дороги нет. Теплые чувства, возникшие в его сердце с первых дней, в итоге стали чем-то большим, чем простая симпатия. Они кружили голову не хуже вина, а спящая сущность даже сейчас ликовала от близости со своей возможной парой.

С улыбкой шагая к комнате Гретты, эльф даже не представлял насколько сладостным могло бы быть времяпрепровождение с подопечной после ее окончательного пробуждения.

Рассказы брата — ничто по сравнению с личным опытом… Волшебное и ни с чем не сравнимое ощущение.

Оказавшись у нужной двери, Виланд еще раз проверил свой внешний вид и, вздохнув для храбрости, поднял руку, чтобы постучаться.