— Я? Сейчас? — промямлила, удивленно хлопая ресницами и указывая рукой на стремительно наполняющуюся ванну.

Нэлис кивнула и потянулась к небольшой полочке с разными баночками.

— Угу, тебе с солью или же со сладко пахнущей пеной?

Позади журчала вода, возле эльфийки летало огромное множество баночек с разным на вид содержимым, а я так и стояла у ванны, размышляя над ответом.

Я же и понятия не имела, что даже для ванны делают добавки в таком количестве.

— На твое усмотрение, — выкрутилась, осторожно коснувшись указательным пальцем воды. Не кипяток, но в меру горячая.

Стоило ванне наполниться до нужного уровня, как вода сама перестала течь. Из множества средств Нэлис подхватила прозрачную розовую баночку с фиолетовой жижей, похожей на мазь. Отщипнув немного, эльфийка опустила испачканную мазью руку в ванну и взболтала воду. На поверхности образовалась густая пена с множеством пузырьков, которая еще и пахла сладким цветочным ароматом.

— Готово, можешь наслаждаться, — Нэлис отошла от ванны и выдвинула штору, благодаря которой можно было бы укрыться от случайного обнаружения другими гостями уборной. — Чуть позже я навещу тебя!

Поблагодарив девушку, я хитро облизнусь и, когда служанка исчезла за дверью, принялась раздеваться. Осторожно коснувшись горячей воды, медленно погрузилась и расположилась на мраморном бортике. Воздух наполнял приятный цветочный запах, а уши наслаждались симфонией журчащей воды и лопающихся пузырьков пены, от игры с которой я также не смогла удержаться.

За теплым и веселым времяпрепровождением как-то неожиданно наступило расслабление и гармония. Даже и представить себе не могла, что прием ванны может быть настолько веселым!

Время как-то неожиданно пролетело и вот Нэлис уже вернулась обратно.

— Ого, все еще купаешься? — удивленно проговорила эльфийка, негромко хихивнув.

— Да, — кивнула, в следующую секунду неловко замявшись. — А на самом деле я не знаю чем и куда сливать воду…

Раздался щелчок пальцев, после чего в дне ванны возникло отверстие, в которое стала просачиваться вода. А куда же она идет?

— Не волнуйся, она очищается с помощью магии и по трубам утекает в ближайший водоем, — ответила Нэлис на мой немой вопрос.

Протяжно промычав что-то невнятное, я выползла из ванны и ухватилась за большое махровое полотенце, которое повязала вокруг груди. Оставалось только понять чем мне укутать волосы, ибо второго полотенца тут не было.

— А есть еще? — спросила, неловко осматривая полку в поисках подходящего для этого дела предмета.

— А зачем? Для волос есть магическая сушка, — Нэлис указала на стену, украшенную большим красным кристаллом. — Коснись его и подумай о том, что надо высушить волосы и причесать их.

Удивленно моргнув и пожав плечами, я повернулась к странному, не подающему признаков активности артефакту и приложила к нему руку. Не особо ожидая какого-либо успеха, последовала совету Нэлис и подумала о том, что волосы не помешало бы высушить, а после собрать из них милый пучок.

Словно услышав мои мысли, кристалл моментально засветился, а вокруг заиграл теплый ветер, усеянный множеством волшебных частичек. Летающие в воздухе светлячки окружали меня все плотнее, ощущение влаги на теле стремительно пропадало, а волосы мои двигались в такт потоку воздуха. Спустя мгновение частички ярко вспыхнули и исчезли, а в отражении небольшого настенного зеркала я увидела свой внешний вид. На мне было ранее надетое платье, которое я сняла перед приемом ванны, а на голове виднелся милейший пучок, собранный из белых локонов.

Знаете это чувство, когда ты удовлетворил детское любопытство и сердце после этого так и хочет выпрыгнуть от счастья? Вот я сейчас себя чувствовала также!

С таким же неугасимым энтузиазмом мы с Нэлис гуляли и в саду. Алые яблоки, которые я тогда увидела из окна комнаты, были невероятно вкусными и сладкими. Один такой плод спокойно заменил бы пару сладких булочек!

В голове возникло воспоминание об Эмерил и ее недавнем разговоре с Виландом. Зачем она пыталась меня изжить со свету? Если замужество не по любви, то разве стоило брать на душу такой тяжкий грех? Пожалуй, мне никогда удастся это понять…

За интересным досугом время пролетело незаметно и пришла пора Нэлис вернуться к своим обязанностям. Под ее чутким руководством я успешно вернулась к себе в комнату. Яркий дивный букет притягивал взгляд и манил вновь ощутить дивный аромат. Не сдержавшись, я взяла подарок в руки и, закрыв глаза, принюхалась к сладко пахнущим цветам.

Скромный ритуал нечаянно нарушил своим визитом Виланд. В руках эльф держал небольшое глубокое блюдо, полностью заполненное уже знакомыми яблоками.

Убрав букет на место, я аккуратно подхватила у гостя фруктовую вазу и поставила ее на тот же прикроватный столик.

— Я увидел, что эти яблоки тебе понравились, вот и… — эльф неловко почесал макушку, но потом кашлянул и поправил себя. — Как прошел твой день? Все хорошо?

Улыбнувшись и медленно моргнув глазами, я подошла и заключила наши пальцы в крепкий замок. Четыре соединенных вместе руки благодаря нашим силам теперь освещали комнату не хуже волшебного светильника.

— Все отлично, — улыбнулась, не убирая взгляда с изумрудных глаз целителя, что сейчас завораживающе переливались в лучах магии. — Нэлис просто замечательная девушка! И яблоки тоже очень вкусные… Спасибо!

Расцепив хватку, Виланд одной рукой залез в карман брюк и протянул мне знакомое на вид снадобье.

— Тебе уже намного лучше, но, пожалуй, от лишней бутылочки лекарства хуже не будет, — эльф указал на обеденный столик, где всегда стоял графин с водой и чашка. — Разбавь его в воде и выпей перед сном — снадобье поможет набраться сил перед завтрашним днем. Пока ты болела, я попросил у императора небольшой отпуск, но теперь пришла пора вернуться в целительскую лавку.

Аккуратно прижав к груди полученный бутылек, с улыбкой кивнула.

— Хорошо. Буду ждать с нетерпением! Рабочего дня и нового урока.

— Твое платье гадалки, кстати, теперь тоже висит вместе со всеми остальными нарядами, — Виланд носом указал на белый шкаф, который еще утром был наполнен горой платьев. — Так что можешь утром сразу надевать его без необходимости переодеваться.

Как-то неожиданно эльф коснулся рукой моего подбородка. Будучи удивленной такому жесту, я поддалась влиянию, перевела взгляд со шкафа и медленно выпрямилась. Наши взгляды вновь пересеклись, а сердце опять забилось чаще. Вслушиваясь в стук, я и не заметила, как он приблизился к моим устам.

Губы Виланда были так близко, что я чувствовала дыхание их владельца. Теплое, размеренное, слегка взволнованное, наполненное желанием…

Не отвлекаясь, медленно отложила снадобье на столик и завороженно замерла в ожидании, что будет дальше…

Будучи, видимо, не в силах больше терпеть, Виланд мягко нырнул рукой в белые локоны и наши уста слились в поцелуе. Уверенные, разжигающие незримый огонь в груди движения. Я сейчас ощущала их впервые, но при этом они были такие знакомые.

Отвечала я робко, неумело, мысли путались хуже клубка ниток. Виланд как будто сбежал из моего сна и не собирался сдаваться, пока не добьется желаемого…

Спустя пару вырванных из моих уст стонов эльф все же отступил назад. Мягко, прижимая нижнюю губу, словно не желая отдалиться раньше времени…

— Желаю заранее спокойной ночи и приятного отдыха. Утром зайду за тобой.

Попрощавшись, Виланд исчез за дверью и оставил меня наедине с размышлениями и своим подарком.

Принюхавшись еще раз к сладкому запаху и прикусив от волнения еще влажные губы, я размышляла над сегодняшним днем.

События, что я недавно пережила, несомненно большое горе. Но лишь благодаря Виланду я еще не отчаялась до конца… То, что случилось утром и сейчас… Друзей или же учениц вряд ли так приветствуют в гостях. Дар так просто не обманешь…

Теперь я окончательно убедилась, что мои чувства к нему взаимны. Но куда же ушла Эмерил? Неужели она так просто смирилась с выбором моего наставника?