Услышав это, я немного скуксила губу и грустно отвела взгляд к зеркалу, где было немного видно отражение ненавидящей меня невесты.

— Моя подопечная серьезна больна, и раз я принес ее сюда, то здесь она и останется! — возразил Виланд, злобно скрестив руки на груди.

— Как твоя невеста я требую… — Эмерил попыталась что-то сказать, но недовольный происходящим целитель ее опередил.

— Ничего ты не потребуешь. Этот дом принадлежит мне, поэтому только я буду решать, кто тут останется жить! — эльф стиснул зубы и угрожающе подошел к невесте. — Я не забыл, как ты пыталась отравить Гретту…Только попробуй еще раз нанести ей хоть какой-нибудь вред! Малейшее подозрение — и я тебя под суд отдам!

От услышанного на мгновение перехватило дыхание, но не удалось сказать даже слово… Получается в тот день, когда живот заболел настолько сильно, что я потеряла сознание… На самом деле эта эльфийка меня отравила? Почему же Виланд сразу не рассказал об этом?

Словно рыба я бесцельно шевелила губами от досады, хотя сейчас так хотелось закричать от обиды.

— Значит ты уже все решил… — Эмерил рыкнула жениху в лицо и злобно топнула, после чего, не разжимая сжатые в ярости кулаки, зашагала к двери. — Тогда я ухожу! Не собираюсь и минуты находиться в одном доме с этой девчонкой!

— Ага, и дорогу обратную забудь, — съязвил Виланд вслед уходящей невесте.

Когда эльфийка хлопнула дверью, эльф закатил глаза и уселся на диван рядом со мной. Он нечаянно коснулся бедром моей ноги и я немного двинулась, чем привлекла его внимание.

— Ох, Гретта, вот ты и проснулась, — обеспокоенный целитель придвинулся ближе, взял мою слегка бледную руку и активировал магию. — Я так испугался, когда нашел тебя без сознания в луже посреди улицы.

— Что… Случилось? — выдавила из себя спустя несколько тщетных попыток.

— От пережитых эмоций твой дар вышел из под контроля и случился магический выброс, — объяснил Виланд, не ослабляя исцеления. — Помнишь самый первый урок? О том, как важно контролировать эмоции и чем опасно невыполнение этого небольшого правила. Подобный выброс опасен тем, что он истощает не только магические, но и жизненные резервы владельца дара. Задержись я на несколько минут и…

Эльф затих и прикусил губу, явно выражая свою обеспокоенность. И без слов было понятно, что он имел в виду.

Я снова в долгу перед Виландом за свою спасенную жизнь…

«Нечего Гретте делать в нашем доме!» — слова Эмерил эхом возникли в голове и заставили пустить слезу, которую Виланд тут же заботливо вытер.

— Не плачь, все будет хорошо! — эльф усердно успокаивал меня, не погашая при этом магии, которая теплым приятным потоком распространялась по телу. — Поверь, мне не впервой лечить подобные недуги.

— Я бы и рада, но… Хоть и долга как такового больше нет, но мне теперь негде жить. А твоя невеста не очень рада моему присутствию, поэтому лучше…

«Мне уйти…» — хотела договорить, но не успела. Виланд приложил свой палец к моим губам, чем заставил замолчать.

— Во-первых, я не брошу тебя в беде. Во-вторых, только мне решать кто и сколько будет тут жить. Я же не зверь, чтобы бросить свою ученицу слоняться по улицам… — эльф погасил магию и заботливо погладил мою руку, а после приблизился к лицу. Его волнение ощущалось еще отчетливее, как и желание моего выздоровления. Большим пальцем он провел по моим влажным губам, а после слился с ними в поцелуе. Мягком, теплом, до дрожи приятным. Тело так расслабилось, что опять стало ватным от расслабляющей неги, а часть меня и вовсе сейчас ликовала от происходящего. Пальцы моей правой руки сомкнулись в крепком замке, по которому вновь потоком потекла исцеляющая, дарующая тепло и успокоение магия, а после Виланд медленно отпрянул от моих уст, не забывая при этом мягко поглаживать нежную кожу щек и шеи.

Получается, это и есть тот самый шаг вперед? Его чувства и вправду…

— Все будет хорошо, — успокаивающе прошептал он, погасив свой дар. — Через пару дней будешь бегать и пользоваться магией пуще прежнего, — Виланд подоткнул одеяло поудобнее, взял только что освободившуюся руку и опалил ее недолгим поцелуем. — Отдыхай и ни о чем не волнуйся. Если что зови — я всегда рядом.

Убедившись, что я надежно укутана от возможного холода, Виланд довольно кивнул и покинул комнату. Прикрыв глаза, облегченно выдохнула, заняла позу поудобнее и с улыбкой закрыла глаза.

Боль после ужасных событий все еще немного терзала сердце, но после того, что случилось в этой комнате, от нее почти не осталось следа. Я больше не одна в этом мире! Конечно, до ужаса жалко родной дом, но в глубине души еще теплилась надежда, что когда-нибудь я смогу вернуться туда снова. Осталось лишь набраться сил, выздороветь и ждать новых подарков судьбы…

Недалекое будущее…

В большом императорском дворце из белого камня даже глубокой ночью копошилась прислуга. Пол в огромном танцевальном зале был настолько гладким и чистым, что отражал яркую луну и свет звезд, но люди все равно активно приводили обстановку в порядок и готовили украшения для банкета. Еще бы, ведь через три дня здесь соберется множество народу со всей империи!

Прислуге замка не особо пришелся по вкусу повод для праздника, но император был непреклонен — ему очень хотелось устроить бал в честь вступления в должность нового советника и, к недоумению остальных, он был готов на все ради этого.

Среди обитателей замка ходили разные слухи: кто-то считал, что его высочество явно переборщил с вниманием в адрес своего помощника, а кто-то даже думал, что пожилой император сошел с ума. Мужчина был совсем мал, когда потерял старшего брата — наследника своего отца. Вначале Рэйдзэй не понимал озлобленности отца на летающих хранителей этого мира, ведь это привело жизнь империи в значительному упадку, но строгие наставления и большое влияние способны творить немыслимое. Именно поэтому после вступления на трон юный Рэйдзэй в итоге продолжил нести волю отца.

Сейчас же молодой принц Рэйван, наследник нынешнего императора, чем-то повторял судьбу своего родителя: он никак не понимал причины конфликта и искренне желал перемирия с драконьим племенем, но, разумеется, добиться этого оказалось не так просто. По крайней мере не сейчас…

Недавнее событие, когда нынешний советник подал в отставку, всколыхнуло волнением всю прислугу замка. Мужчина по возрасту императору в отцы годился, но все равно отказывался уходить на пенсию, и тут такое вот неожиданное решение… Узнав об отставке старого советника, император не задумываясь назначил нового — своего доверенного друга Диона. Но и этим его высочество не ограничился — в честь нового советника он решил устроить настоящий бал. Причем не хуже того, что он устроил бы собственному сыну. Теперь и молодой принц, и вся прислуга были вовлечены в предстоящее празднование.

* * *

Молодая девушка в костюме горничной, которая только что закончила со своими обязанностями в бальном зале, несла сытный ужин новому императорскому советнику. Мужчина средних лет с черными волосами чуть ниже плеч, облаченный в темно-синий костюм, усердно работал у себя в кабинете и заполнял документы.

Горничная постучала в дверь. Негромко и определенное количество ударов — так уж требовал от всех теперь уже советник Дион. Прислуга то и дело удивлялась: еще недавно мужчина усердно трудился в библиотеке, но в итоге каким-то чудом его высочество обратил на работника внимание. Между императором и его помощником завязалась необычная связь: сначала его высочество просто приходил к нему за ответом или же советом, но со временем такие встречи становились все чаще.

Услышав стук горничной, Дион поднялся, открыл дверь и жестом руки пригласил гостью войти. Взволнованно сглотнув, девушка медленно вошла в комнату и поставила на стол поднос с едой.

— Ваш ужин, господин Дион, — произнесла она, низко поклонившись в знак почтения. — Приятного аппетита и хорошего вечера.