Осматривая один холм за другим, я шел вперед, к единственному маяку — голубому лучу света. Повсюду виднелись следы боя — громадные следы вывороченного грунта, пучки стальных копий, торчащих из земли, оплавленные черным пламенем камни.

Не знаю, сколько времени заняли поиски, но я нашел их обеих. Рикка лежала со сломанной шеей на дне неглубокой воронки, поблизости от спуска на десятый уровень. Юи же была неподалеку, под завалом, из которого торчало только окровавленное острие её косы. С трудом разобрав завал, я поднял ее пронзенное копьем тело и отнес к сестре.

Они лежали рядом, и если бы не жесточайшие раны, то казалось, они обе просто уснули. Даже их тела еще были теплыми.

Я поднял обеих на руки и, с трудом переставляя ноги, пошел к голубому лучу перехода. Во имя сомы, они обе были как пушинки, но сейчас казались тяжелее тонны кирпичей!

Но эту ношу я не опустил бы и под страхом мгновенной смерти.

Оставляя на пепелище извилистый след, я поднялся к вершине холма, откуда выходил луч света. Капсула-лифт уже ждала наверху, распахнув перед нами зев входа. Стиснув зубы, я втиснулся внутрь и прижал к себе тела. Капсула медленно закрылась и неспешно поползла вниз.

Медленно, как же медленно! Неужели и в первый раз она ползла со скоростью улитки? Казалось, она упала вниз за мгновение!

— Давай же скорее, прошу, — прошептал я, покачиваясь так, будто это могло ускорить спуск — Только бы успеть…

Наконец капсула вздрогнула и коснулась каменного пола десятого уровня. Меня скрутило в приступе невыносимого головокружения — без божественной регенерации излучение Бездны ощущалось намного сильнее. Переборов приступ, я выбрался из капсулы и понес свою ношу к площади с Машиной Богов.

Нетвердой, шаркающей походкой я прошел мимо безликих статуй, по растрескавшимся от энергии Вседержителя каменным плитам. Мимо обломка меча Мелитаны и окровавленных рогов нуэ — на широкую площадь с луковицей, окруженной капсулами.

— Сейчас, я скоро… — положив тела на землю, я вытащил кристалл из-за пазухи и подошел к капсуле с телом богини. Дрожащими руками вложил Ключ Бездны в углубление. Мигнув последний раз, он погас — и вся конструкция, окаймляющая капсулу, наполнилась мягким свечением.

Капсула издала тихий свист, жидкость внутри наполнилась пузырьками. Я рванул на себя овальную крышку капсулы — наружу хлынули тугие струи содержимого. Едва устояв на ногах под напором жидкости, я подхватил бессознательное тело Мелитаны и отнес в сторону. Древняя богиня, основавшая Гелион и тысячелетиями правившая мирами, оказалась на удивление легкой. Прижав к себе, я ощутил доверчивое тепло и мягкость ее тела.

Проверив пульс, я опустил богиню на землю, а на ее место одну за другой положил тела девчонок.

Водрузив крышку на место, я прижал ладонь к кристаллу и с замирающим сердцем посмотрел, как капсула начала медленно заполняться жидкостью.

— Во имя сомы, пусть я окажусь прав.

Ключ Бездны сверкнул, наполняя капсулу светом — и медленно угас. Внутри капсулы ничего не изменилось. Нужно было как-то запустить процесс, но технологии Бездны были настолько же непонятны, как и сама Бездна. Я пытался ввести последовательность активации, перенаправить энергию, даже влить немного магии в кристалл — это ни к чему не привело, кроме безумной боли в выжженных каналах.

Коснувшись кожистой поверхности громадной пульсирующей луковицы, я мысленно воззвал к Машине так, как взывал бы к своим сфиротам.

Но она не отвечала на мой зов.

Все так же гулко и ритмично раздавалось сердцебиение Бездны, холодное и равнодушное. Я вернулся к капсуле — и оторопел.

Вода внутри помутнела. Настолько, что уже невозможно было различить тела внутри.

— Черт, да работай же ты!.. — в сердцах вскрикнул я. — Что еще мне нужно сделать, скажи⁈

Тишина. Огонек надежды, теплившийся внутри и все это время подталкивавший меня вперед, задрожал и практически угас. Сжав зубы, я медленно опустился на землю.

Что ж… было наивно полагать, что это поможет. Есть вещи, которые нельзя обернуть вспять даже всемогущим богам.

Я горько улыбнулся. Всемогущим богам… больше я не бог. Мне не хватит сил даже подняться наверх, какая вообще может быть надежда, на что?..

— Она так не работает, — внезапно раздался сзади мягкий, нежный голос.

Я резко обернулся. Мелитана лежала на земле и внимательно смотрела на меня, ничуть не стесняясь собственной наготы. Ее золотые глаза лучились как самоцветы. На миг показалось, что она все поняла без лишних слов. Она все знала — так, словно видела произошедшее вместе со мной.

— Как мне их спасти? — я сел перед ней и склонил голову. — Вседержитель сказал, в этой машине заключено таинство жизни и смерти. Если она может создавать жизнь, создавать новых богов, то сможет и обратить смерть. Это же просто люди! У них даже ядро всего одно, а не семь, как у нас!

— Гигас, — приподнявшись на локтях, она мягко улыбнулась. — Ты ведь Гигас, верно? Я вижу, эти люди много значили для тебя.

— Ответь на мой вопрос, прошу! — я взял ее за обнаженные плечи. — Что мне сделать, чтобы запустить её?

Она пристально посмотрела на капсулу — и перевела взгляд на меня.

— Ты знаешь главное правило Бездны, Гигас? Если хочешь забрать, дай что-то равноценное взамен. Машина вернет жизнь, только получив эквивалентную ценность.

— Но у меня ничего… — начал я, но осекся.

Чудо! Черт возьми, у меня осталось последнее чудо от сфирота Света! Пусть самого сфирота уже не было, но пока есть астральное тело, я могу им воспользоваться!

Я вернулся к капсуле, прижал ладони к стенкам и закрыл глаза. Чернота астрального тела давила на глаза, но все-таки мне удалось отыскать зияющий провал на месте седьмого сфирота — и пульсирующую точку в центре.

Забыв о нем в пылу битвы с богом, сейчас я был рад такому повороту. Отделив пульсирующий шарик чуда от своего тела, я послал его в капсулу.

— Чудо может изменить саму судьбу, — донесся голос Мелитаны. — Редкий и чрезвычайно ценный дар, Гигас.

Вода в капсуле на глазах посветлела и стала прозрачной. Мелкие пузырьки наполнили ее, крышка со свистом отошла — и потоки жидкости брызнули в стороны. Не дожидаясь, пока стечет вода, я открыл крышку и коснулся девчонок.

Тело Юи теплело, на щеках проявился румянец, а жестокие раны зарастали на глазах, покрываясь тонкой розовой кожицей.

— Жива… — я бережно подхватил ее на руки и прижал к себе. — Жива!

Юи хрипло вдохнула и закашлялась. Осторожно вытащив девушку из капсулы, я положил ее рядом на землю вернулся к Рикке. Но она была мертва.

— Не понимаю… я отдал чудо, его должно было…

Не должно. Одно чудо — одна жизнь. Я обернулся к Мелитане — богиня, успев создать для себя легкую накидку, внимательно смотрела на меня. Она ждала.

— Жизнь за жизнь, — прошептал я.

— Я присмотрю за ними, — кивнула Мелитана. — Делай то, что решил.

Опустив руку на кристалл, я обхватил голову Рикки и прижался к ее холодному лбу.

— Ты отдала свою жизнь за меня. А ты же знаешь, я не люблю долгов, так что…

—…придется отдать его иначе, — прогремело за спиной многоголосье. Я вздрогнул: астральная владыка!

Юи стояла рядом, её глаза пылали как два алых уголька. Девушка коснулась моего плеча и мягко отодвинула в сторону.

— У нас был уговор. Ты исполнил свое обещание, бог. Я исполню своё.

Юи дернулась — от него отделилась клубящаяся дымная фигура. Я подхватил обмякшее тело девушки и прижал к себе, а воздух вокруг нас начал сгущаться.

Одна за другой на площади стали возникать дымные клубящиеся фигуры с горящими глазами. Они словно вырастали из-под земли, выходили из чрева Машины, возникали прямо в воздухе. Тени астральных созданий заполнили всю площадь — и обступили повелительницу.

— То, что принадлежит Бездне, должно вернуться в Бездну. Я возвращаюсь. Эта жизнь — достаточная плата.

Мягкий свет наполнил капсулу, тело Рикки окружила мерцающая дымка, обращаясь в теплый красноватый свет. Он запульсировал — и втянулся в тело девушки. Её раны начали затягиваться, а кожа потеплела.