— Рикка!

Её глаза горели факелами маны, а ветер трепал роскошные волосы словно боевое знамя. Трансформация дала ей силы для борьбы с богом, и она была готова к реваншу.

— Атакуем вместе, Рэйджи!

Рядом со мной появилась Юи с мечом наготове. Её аура архонта пылала почти так же ярко, как у матери. Держа наготове клинок, объятый черным пламенем, она повернулась к дымному облаку, окружившему колонну.

В черной пелене показалась фигура Вседержителя с сияющим над головой кольцом света. Божественная аура полыхала как Сверхновая.

— В одиночку, или нет, мне плевать, — он с усмешкой крутанул копье. — Нападайте втроем.

— Вчетвером, — раздался хриплый голос Тарсиса. Поднявшись снизу, бог завис рядом с Юи — и коротко кивнул мне. Его доспех был смят и разорван, из дымящихся ран обильно текла кровь, даже меч он держал в левой руке. Но взгляд неукротимого бога был тверже стали.

— Раз решился, то идем до конца, — добавил он и дерзко усмехнулся. — Прикроешь мне спину, нуэ?

— Лучше ты прикрой мою, — улыбнулась она.

— Довольно, — Вседержитель смерил меня усталым, полным неприязни взглядом. — Вы умрете вместе.

Воздух задрожал, разрываясь десятками искрящихся колец. Я замер в оцепенении — материализация! Со всеми его бездонными запасами сомы, Вседержитель мог создавать материю из энергии, даже в Бездне!

Мгновение — и в воздухе воплотились скрученные шипы-копья. Сверкнув сталью, они выстрелили в нас.

Мы бросились врассыпную. Отразив копье щитом, я нашел взглядом Вседержителя и рванул к нему. Мы снова столкнулись в бешеной схватке.

А за спиной звенела сталь и трещал камень, воздух содрогнулся от раздавшегося низкого треска — громадный меч, в который врезались копья, не выдержал. Громадная трещина прорезала серую поверхность, и клинок с гулом рухнул вниз.

Бой разгорался как пожар. Никто из нас более не сдерживался. Едва бог отражал мой меч, как в его щит врубался клинок Рикки или Тарсиса. Магические узоры молниями пронзали воздух, перед глазами то и дело мелькали сферы и вспышки пламени.

Страх и боль давно ушли на второй план, некогда было даже думать — я весь обратился в оружие. Мечом ли, плетением или божественными силами, я каждый миг давил на противника.

И он начал сдавать. Метался от обожженной поверхности уровня до рукоятей мечей, кружил в воздухе, прятался за сферами и щитами. Я чувствовал, как сжимается его аура.

Удар, еще один — мой меч разнес вдребезги его барьер и уперся в копье. Вцепившись второй рукой в древко, я врезал коленом в мощный нагрудник бога — и надавил всеми силами, вливая в руки всю магию ядра. Пересиливая защиту, клинок пошел вперед — и врезался в плечо Вседержителя.

Чернея на глазах, ткань плаща вспыхнула от хлестнувшей энергии.

— Подонки! — швырнув волну алых сфер, бог взлетел к потолку, едва не касаясь меча.

— Рикка, вместе! — подхватив девчонку, я швырнул ее на колонну клинка и, устроившись на соседней, побежал вверх по серой поверхности. Снизу в бога уже летел град шаров черного пламени пополам со смертоносными лучами света.

Уходя от обстрела, он камнем спикировал вниз. В нас полетели сотни новых сфер. Но теперь все изменилось — уже Вседержитель уходил от удара, а мы загоняли его в ловушку!

Краем глаза я заметил бьющий в небо голубой луч. Портал на десятый уровень… он шел туда. Но зачем, если ему нужна моя половина кристалла?..

В голове упорно билась мысль — химера говорила, для спасения Мелитаны хватит и моей половины кристалла, так зачем он ведет нас туда? Очередной план?.. Что он снова задумал?

С небес битва перешла на землю. В черно-алом мареве пожара стонала земля, а мы метались среди языков пламени как дьявольские тени. Вседержитель же лишь защищался и отступал к голубому лучу, до которого оставалось всего два холма. Вспрыгнув на вершину первого, он вскинул руку.

— Довольно этого фарса, заканчиваем!

Я вздрогнул: на этот раз энергии было столько, что воздух засветился. Все небо заполнилось потоками земли и пепла, текущих к сгусткам чистейшей энергии. Мгновение — и материя сжалась, превращаясь в стальные копья.

Он собрался снести нас одной волной!

— Щиты, быстро!.. — воскликнул я и бросился к Юи. — Ко мне!

Но не успел я и шагу ступить, как раздался оглушительный свист — и земля задрожала от вонзающихся в нее копий. Мой щит застонал, снопы искр рассыпались во все стороны от плавящихся снарядов.

Сквозь грохот и лязг я различил отчаянный крик. Сердце камнем ухнуло в пропасть — кто?..

Собрав бурлящую сому, я взорвал свой барьер — и колья разлетелись в стороны, открывая вид страшного разрушения.

Юи вжалась в землю, закрывшись барьером архонта, а в стороне от нее на земле, сплошь усеянной частоколом огромных кольев, сидела Рикка, замерев от ужаса. Перед ней стоял Тарсис, закрыв девчонку могучим телом, и вцепился в пробившее грудь копьё.

Огромный шип пронзил его насквозь. По серой стали текла кровь, шипя на воздухе. Хрипло вдохнув, бог качнулся и упал на колени.

— Кх… кха… уходи, нуэ…

Густая кровь струйкой стекала по его подбородку, оставляя на горелой земле черные кляксы. Силясь взглянуть на девчонку, он повернул голову, — и перед ним из ниоткуда возникла здоровенная тень.

— НЕТ!..

Крик Рикки прервал свист клинка — и влажный хруст разрываемой плоти.

Широкий клинок Вседержителя разрубил Тарсиса надвое. Бог с усмешкой покосился на меня — и, не скрывая следующей цели, шагнул к девушке.

В один миг все мысли исчезли.

Не смей! Не позволю!!!

Я сорвался с места как пуля. Взмах — и клинок с лязгом отшвырнул занесенную руку бога. Налетев как ураган, я обрушил на него всю мощь меча и божественной силы.

— Вот так, давай! — усмехался он, отступая под моими ударами. — Не хватало только ярости от потери друга! Представляю, что ты покажешь, когда умрут твои любимые человечки!

Он отпрыгнул и снова вскинул руку, — я замер в ужасе.

Еще одна волна? Не успею!..

Тогда по-другому! Меч с воем вонзился в древко его копья, — задержав оружие, я пинком пробил щит и отшвырнул бога в ближайший холм. Шанс!

Не давая себе передышки, я обрушился на бога шквалом ударов. Бешено вращая копьем, он отбивался и отступал. Улучив момент, я ударил прямо в грудь — сквозь щит, в пятый сфирот. Давай же, блокируй, дрянь!

Клинок уперся в древко, я вцепился второй рукой в его кисть — и с маниакальной улыбкой задвигал языком, чертя узор.

Выручай, магия! Пилум!

Вседержитель замер, расширив глаза — и сжатый до предела «таран» вонзился в его тело, лишь немного промазав мимо сфирота. Плечо божества раскрылось как цветок, выстрелив брызгами крови пополам с ошметками брони. Бог с криком отшатнулся, и получив еще один пинок, упал на землю.

Я взвился в воздух мощным прыжком и занес меч, целясь в голову.

Но за миг до удара он будто растворился — и возник прямо перед носом. Перехватив мою занесенную руку, он сжал запястье до хруста, едва не выбив оружие. Развороченное ударом плечо восстановилось, исходя густым дымом.

— Никогда так не делай.

Его кулак как кувалда врезался мне в грудь, в глазах потемнело. А он не останавливался и удар за ударом выбивал из меня воздух. Поймав момент, я перехватил его мощную руку и посмотрел на него.

В глазах все плыло, но я увидел его пылающий самодовольный взгляд.

А следом за спиной загрохотало: громадные каменные кубы, созданные Вседержителем вместо копий, каменным дождем обрушились на землю.

— Ты ведь собирался освободить Мелитану, сопляк? — усмехнулся он и повернулся к лучу света. Сквозь голубой ореол виднелась вытянутая овальная сфера-капсула в основании луча. Лифт, ведущий на десятый уровень, был совсем рядом.

— Все эти жертвы и страдания, ради чего? Чтобы старая богиня вернула прежний мир? Мир без развития?

— По-твоему, вечная война и истребление лучше?

— Вся жизнь — это война! — он сверкнул глазами. — Вселенная развивается в горниле войн! Хищники совершенствуются, убивая добычу, а добыча изобретает новые способы выжить — только так и развивается жизнь, от простого к сложному, от истребления к выживанию! Эволюция знает только один путь. Я был среди тех, кто вышел из Бездны в числе первых богов, Гигас. Я видел, как боги изменяли миры, и как чах огонь развития в сердцах магов. Они больше не хотели идти вперед, им не нужна была экспансия в космосе. Я видел миры, которые зачахли и погибли из-за них. Если ничего не изменится, это ждет все человечество. Медленное угасание и смерть. Люди превратились в слабых, никчемных существ, годных лишь чтобы давать нам сому.