— Что за?.. — встрепенулась Юи.

— Вседержитель, — нахмурился я. — Он пробил себе дорогу вниз.

Едва грохот взрыва затих, как послышались совершенно иные звуки. Плеск воды, шум разрываемых стеблей… и низкий, отрывистый рев. Тени вокруг нас пришил в движение, словно само болото оживало. А вдали, куда вел след высшего бога, показались лиловые огоньки, составлявшие вытянутые, метров в двадцать высотой, силуэты.

— Не нравится мне это, — нахмурился Тарсис. — Клянусь всей своей сомой, Вседержитель понял, что мы у него на хвосте.

— Уходим, — отрывисто бросил я. — За мной!

Мы рванули вперед по выжженному следу, навстречу поднимающимся в полутьме теням. Самые худшие мои опасения становились реальностью. Подонок рвется к Мелитане, и лучший способ стряхнуть нас — заставить саму Бездну разобраться с незваными гостями.

Под ногами хлюпала мокрая трава, мы в полутьме мчались по кочкам, перепрыгивая лужи и извивающиеся корни. Лица. броню и оружие покрыли капли воды, — пар от болот мгновенно конденсировался. Воздух наполнил смрад болота, гниль и вонь, от которых можно было потерять сознание.

Вокруг творилось полное безумие. Поросшие травой холмики шевелились и вставали, ударяя по воде десятками щупалец. Всё болото было одним большим местом спячки демонов, и они просыпались!

— Черт! Придется прорываться!

— Да вижу я! — рявкнул Тарсис, обнажая меч.

Силуэты проявились из полутьмы. Громадные существа, стоящие на шести длинных стройных ногах, шли на нас. Их тела, закованные в толстые костяные пластины, светились лиловыми пятнами мха, а узкие, заостренные головы поблескивали тремя парами глаз.

— Ниратайи, — прошипел я, сцепив зубы. — Тарсис, их шкура непроницаема для магии!

— Да знаю я! — рявкнул он, уходя вправо. — Бьем вместе!

— Девчонки, на вас болотные демоны, — бросил я спутницам. — Не лезьте за нами, эти уроды плюются кислотой!

— Поняли!

Юи и Рикка синхронно бросились влево, к ближайшему болотному демону, вовсю мчавшемуся к нам. Я же вовсю накачивал сомой сфироты: шутки кончились, одна такая тварь может похоронить здесь нас всех.

Двадцатиметровая тварь не стала медлить: с хлопком в воздухе пролетел громадный зеленоватый сгусток и, мазнув по сфере моего барьера, взрыл землю в стороне. Тут же зашипела кислота, воздух заволокло едким багровым дымом.

Заметив промах, монстр незамедлительно ударил передними ногами, увенчанными копьевидными когтями. Увязая в траве, я перекатился влево и вскочил. Тварь била с бешеной скоростью!

Вертясь на месте, она молотила ногами по нам обоим одновременно, умудряясь еще и обстреливать кислотой. Увернувшись от удара, я рубанул мечом, — лезвие с глухим стуком грохнуло о броню, оставив зазубрину.

— Да она что, неуязвимая? — прорычал Тарсис. — Из чего они сделаны, раз даже энергоплатина их не берет? Попробую по старинке, прикрой!

Он отпрыгнул назад и собрал энергию в руке. В тот же миг ослепительный луч света полоснул по шее монстра, подсвечивая пылающие злостью круглые глаза. Оставив черную подпалину, луч ушел в сторону и попал в болотного демона. Бедняга взорвался изнутри, в миг превратившись в облако фиолетовой крови и ошметков.

— Да ты шутишь… — ахнул он.

Монстр, за спиной которого уже показались еще двое таких же, не был даже ранен. Но вот в ярость пришел точно — взревев как разъяренный церковный орган, он рванулся галопом к нам и буквально взорвался очередью кислотных зарядов.

Закрывшись барьером, я бросился назад. Краем глаза я заметил сестёр. Они успели располосовать одного болотного демона и уже взялись за второго, поочередно осыпая его мощными плетениями.

— Один из зарядов кислоты ударил прямиком перед щитом и сдетонировал не хуже снаряда. Меня подкинуло в воздух. Кувыркнувшись, я заметил, как тварь занесла ногу и ударила в то место, где я буду через миг.

На миг я увидел, как коготь пронзит мой щит и вспорет грудную клетку, прошив тонкую броню. Сфирот света заработал — и это спасло мне жизнь.

Мгновенно создав энергосферу, я поймал одну ногой — она превратилась в энергоплитку, позволяя оттолкнуться от нее. Изогнувшись в воздухе, я на сантиметры разминулся с ударом ниратайи и запрыгнул на его коготь.

Тварь на миг замерла, округлив на меня глаза. В нечеловеческом взгляде читалось — как посмел ты встать на меня, корм!..

— Мой черед!

Я рванул вверх по костяной броне, занося меч. За мгновения взлетев на массивное тело, я скользнул на спину, размахнулся — и вонзил пылающий энергией клинок в основание массивной шеи — там, где костяная шкура была тоньше. Тварь с ревом встала на дыбы.

— Держись!

Тарсис ударил снизу — громадные каменные шипы ударили в живот твари. Она заметалась, топча все вокруг и мечась из стороны в сторону. Держась одной рукой за плотно увязший в теле меч, я поднял руку для новой атаки.

Вокруг головы монстра вспыхнули одна за другой десяток сфер — и взорвались с мощью хорошего фугаса. Уши заложило от грохота, в стороны ударили яркие искры и почерневшие куски кости. Тварь пошатнулась — и с предсмертным хрипом рухнула набок.

Взрыв не смог пробить броню, но я и не собирался. Взрывная волна и давление ослепили и оглушили монстра, из пустых глазниц хлестала кровь. Вырвав меч из раны, я метнулся к голове — и вдвоем с Тарсисом мы добили чудовище.

— Заканчивайте, маги! — крикнул он, — Уходим!

Мои спутницы как раз закончили с очередным демоном. Выбравшись из топкой лужи, они бросились за нами к заветной тропе с обожженными краями.

— Веди девчонок, я сейчас, — бросил я богу и, вспрыгнув на тушу убитого гиганта, повернулся навстречу его соплеменникам.

— Эй, вы! — громко крикнул я и свистнул так, что эхо пошло гулять по болоту. — Смеете плевать на бога? Получите своей же кислотой!

Ниратайи качнулись — и повернули ко мне, прибавляя шагу.

Я поднял руку — и энергия, скопленная в сфиротах, пришла в движение. Туша монстра дернулась, из ран повалил багровый дым, а затем — струйки зеленоватой жижи. Они собрались в шары и повисли в воздухе, словно снаряды.

Краем взгляда я заметил, как спутники уходят по следам богов. Отлично.

Я щелкнул пальцами — и шары кислоты залпом ударили в подсвеченные лиловым светом головы тварей. Те словно налетели на стену на полном ходу. Раздалось оглушительное шипение и рёв, заостренные головы окутались багровыми облачками пара. Монстры задергались и заметались, налетая друг на друга с треском и грохотом.

Спрыгнув с туши, я бросился по следам своих товарищей что было сил. Вокруг чавкала топь, из травы взлетали целые облака светлячков, по броне то и дело чиркали лезвия травы, но я не сбавлял хода. Обостренные до предела чувства хором твердили — позади за нами уже мчались не меньше десятка таких же чудовищ.

Товарищей я нагнал у очередного уступа, шедшего вниз. Громадные болота плавно переходили к уступам, перемежавшимся с толстенными плоскими деревьями. Их стволы росли не вверх, а закручивались вокруг центра по спирали. Густые ветви и листья сплетались между ними, образуя прочные и плоские диски, по которым нам и пришлось спускаться вниз. Местами они сходились так плотно, что невозможно было протиснуться.

След Вседержителя вел к одному из таких мест — его было видно издали. Громадный провал с обугленными дымящимися краями. Живое дерево тлело, разнося запах гари и пряной коры.

— Спускаемся здесь.

— Я гляну, — Юи ловко спрыгнула на торчащий обломок ветки и сунулась вниз. — Тут еще уступы, и… о, господи…

Она поднялась наверх бледная как простыня.

— П-похоже, мы дошли до следующего уровня… — прошептала она.

— Восьмой, значит, — хмыкнул я. — Поле древней битвы. Последний уровень, докуда доходили исследователи Бездны. Об уровнях ниже этого мы слышали только слухи.

Мы молча один за другим спустились в провал. С трудом пробравшись между узловатых корней, мы вышли на плоский уступ, балконом нависающий над крутым склоном. Перед нами открылась картина, поражающая с первого взгляда.