Если они почуют мою слабость — нам всем конец.

Юи же подбежала к матери и на ходу сплела барьер. Громадный лиловый купол закрыл обеих от Эйсина. Воздух загудел от мощи ее магии, а по стенкам барьера пробежали яркие искры.

Цитадель архонта. Плетение, виденное мною десятки раз, на которое способны лишь архонты.

Эйсин быстро понял, что произошло в недрах подземелья.

— Юи, отойди от неё.

— Заткнись! — вспыхнула девчонка. — Ты лживый кусок дерьма, не смей даже заикаться о предательстве! Расскажи всем, как ты отравил мою мать в Бездне, чтобы она умоляла тебя о помощи!..

— Что? — Фубуки застыла. Архонты с энергоплетями, окружавшие меня, остановились, прислушавшись к девчонке. Даже нуэ, возившиеся в стороне, остановились, злобно зыркая друг на друга.

— Что за бред ты несешь, — криво усмехнулся Эйсин. — Отравил? Я? Ни один из архонтов не посмеет навредить товарищу в боевой ситуации. Бездна же полна опасностей, по неопытности там можно и с жизнью расстаться.

— Но ты был самым опытным из нас, — ответила Фубуки. — Во всем корпусе нет архонта, кто провел бы в Бездне времени больше тебя. Даже совет считает тебя экспертом по Бездне. Черт возьми, так вот почему…

Её осенило. Краем глаза я заметил, как Эйсин дернул бровью, с трудом удерживая каменное выражение лица.

— Как я не догадалась раньше? В том походе погибли два наших товарища! Отравились водой, а моя дочь… во имя маны, Эйсин! Ты убил мою дочь и наших братьев ради грёбаного ритуала в Бездне! Да человек ли ты вообще?

— Ты сошла с ума, Фуан-ша! — фыркнул он.

— Но ты сам мне это сказал, слово в слово! — не унималась Юи. — Предатель, ты хвастался тем, что отравил мою мать и заставил провести ритуал, чтобы вживить мне существо из астрального мира. В этом же и был твой план?

Архонты, обступившие нас, растерянно переглянулись. Нет, оружия они не убрали, мы по-прежнему были в смертельной опасности. Но их непоколебимая вера в товарища явно пошатнулась.

Таким шансом грех не воспользоваться.

Я негромко рассмеялся.

— Надо же, Эйсин, так вот сколько стоит заполучить себе астрального охотника — два архонта и один младенец. Неплохой размен! А ты дашь фору многим богам. Интересно, а сколько своих «братьев» ты готов укокошить, чтобы заполучить ключи от Гелиона?

— Ты все спланировал заранее, — не унималась Фубуки. — Так вот зачем ты настоял на строительстве астральной тюрьмы под Цитаделью! Вот почему убедил совет использовать твой карманный мир как вместилище для твари Бездны! Ты давно это задумал и спланировал! Использовать своего товарища для приживления астрального существа, и меня ты выбрал не случайно — я же тебе первому сказала о своем положении! Уже тогда ты решил затащить нас в Бездну, мы ведь до того дня не спускались ниже шестого слоя… а наши товарищи? Ты же сам велел им охранять меня! Черт возьми, ты же просто принес их в жертву…

— Это правда, Эйсин? — спросил один из архонтов. — Мой брат был в том отряде…

— Очнитесь, они — под влиянием бога, — он пытался говорить уверенно, но голос дрогнул. — Эта тварь контролирует их, как контролировала бы любого из вас. Ни одному их слову нельзя верить. Да они что угодно сейчас скажут, лишь бы внести раздор в наши ряды. Довольно с меня этого безумия, заканчиваем с ними.

Он поднял руку — на ладони блеснули несколько светящихся шариков.

— Магоконцентрат… — прошептала Фубуки.

Они один за другим растворились на его ладони, истощенная в бою аура мага снова налилась мощным свечением. Восполнив силы, он вытянул меч в сторону Юи.

— Убейте бога, а я закончу с этим фарсом, — велел он остальным. — Юи! Даю тебе последний шанс, сними щит и сдавайся. И тогда, может быть, я сохраню жизнь твоей семье.

Её барьер дрожал и едва не рассыпался, но девчонка держалась, отдавая ему остатки своих сил.

— Вся в отца, — с ненавистью процедил он, — Тоже не знаешь, когда пора остановиться.

Меч пришел в движение, окутываясь аурой магии. Короткое плетение — и в щит Цитадели ударил столб ревущего пламени. К небу взмыли искры, горячий ветер расшвырял пыль и камни. Юи со стоном рухнула на колени, пытаясь держаться — щит собрался перед ней, съеживаясь в линзу.

Ей не выдержать. Я рванулся на помощь, но дорогу мне преградили остальные архонты.

— Куда собрался, божок?

Вот дерьмо… надо разобраться с ними по-быстрому.

Я стиснул кулаки и бросился к ближайшему, на ходу сплетая языком узор. Жаль было тратить мой секрет на такую мелочь, но положение было просто отчаянным. Тело ещё корежило от боли, регенерация едва успела восстановить мои каналы после прошлого раза. Придется сфироту жизни работать на пределе сил.

Едва архонт вскинул руки, как получил удар «клинком ведьмы» в лицо. Голова взорвалась, как переспевший арбуз. Его товарищи отшатнулись от вспыхнувшего багровым пламенем безголового тела, а я метнулся к следующему, краем глаза следя за Юи.

Ее дела были плохи — линза барьера скукожилась так, что едва прикрывала тело, а мощь бушующего пламени лишь нарастала. Эйсин не жалел сил. Видя слабость Юи, он поднял вторую руку, быстро плетя еще один узор, и метнул в нее глыбу льда, мгновенно развеивая пламя.

От удара щит разлетелся с жалобным звоном, а льдина, расколовшись на тысячи кусков, осыпала девчонку острой шрапнелью. Град ледяных игл смел Юи, протащив по земле, и швырнул на израненную Фубуки.

Эйсин опустил меч и пошел к ним, неспешно чертя новый узор. На лице отражалась смесь разочарования и неприязни. Подонок явно рассчитывал сломать волю Юи и использовать её для своих целей, но храбрая девчонка сломала весь его хитро выстроенный план.

Он поднял ладонь, на кончиках пальцев заиграло жуткое лиловое свечение — коронарный разряд сверхмощной молнии. Такой убьет и десяток магов.

— Не так быстро, урод.

Перед ним встал ещё один силуэт. Рюэн Могами, израненный и усталый, преградил ему путь. За его спиной на затянутой дымкой земле виднелись четыре бездыханных тела, залитые брызгами крови. Архимаг выиграл тяжелейший бой, и был готов сражаться снова, несмотря на жесточайшие раны.

Он заговорил, чеканя каждое слово. Будто гвозди вбивал.

— Тварь. Ты использовал мою жену и едва не убил мою дочь. Мне плевать, архонт ты или еще кто, но пока я жив, ты и пальцем больше их не тронешь.

Сжав рукоять залитого кровью омни-меча, он встал в боевую стойку. По лезвию древнего артефакта пробежал всполох света.

Эйсин выдавил кислую улыбку.

— Как же ты меня достал, выскочка Рюэн. Не будь тебя, Фуан-ша не вернулась бы на Землю. Юи должна была появиться не от твоего грязного семени. Всё было бы иначе… Ты даже не представляешь, как сильно я хочу тебя убить. Не забыл, что проиграл мне в прошлый раз? Пора довести начатое до конца.

— Ты закончил трепаться?

Архонта покорежило, на миг его лицо отразило всё отвращение и ненависть к сопернику, осмелившемуся бросить ему вызов.

— Довольно с меня вашей семейки, Могами… — процедил он, поднимая меч. — Архимаг — ничто против архонта, Рюэн!

Тот со злой улыбкой поманил его пальцем.

— Один пацан научил меня, что нихрена твоя сила не значит, если…

Договорить он не успел — Эйсин метнул в него подвешенный на кончиках пальцев коронарный разряд. Голубая молния ударила в его меч, расходясь разрядами по земле вокруг и стекая, как вода, со щита божественного благословения. Рюэн метнулся навстречу, занося оружие.

Звон клинков наполнил воздух, между магами разгорелось жесточайшее сражение. В бой они пустили весь арсенал: мечи окутывались пламенем и молниями, врезались и вспарывали магические щиты. Над бойцами кружился смерч магической энергии от плетений, то и дело пробивавших воздух.

В глазах рябило от наложения магических аур. Архонт использовал весь свой арсенал, но и Рюэн был далеко не так прост. Прирожденный мечник сконцентрировался на бое, умело отражая атаки и жаля в ответ, а его омни-меч буквально разрубал сильнейшие узоры врага. Он бил вплотную и вился вокруг Эйсина, твердо зная — на дистанции архонт его просто испепелит своей магией.