Корвус усмехнулся и взгляд его потеплел.

— Как я и думал, что твое паталогическое любопытство просто не позволит пройти мимо такой интересной и новой вещи. Полагаю, тебя интересует вопрос субординации, не так ли?

Отнекиваться от очевидного было глупо, и Лариэс кивнул.

— Твоя бригада — новый королевский резерв. Подчиняться будешь напрямую мне и никому больше.

Лариэс удивленно воззрился на своего хозяина.

"Откуда такое доверие и такая честь? Почему он столь добр ко мне?" — промелькнуло в голове у юноши.

Впрочем, виконт был не из тех, кто станет задавать вопросы или посмеет нарушить приказ.

— Все будет, как вы пожелаете, учитель, — проговорил Лариэс.

— Хотелось бы, — неопределенно ответил Корвус. — Ну а пока твои подчиненные еще не прибыли, поможешь Сервусу. Нужно очистить город от остатков Теней и было бы неплохо напасть на след людей Амандуса.

Упоминание канцлера низложенной королевы, заставило Лариэса поморщиться. Он терпеть не мог этого человека, но вынужден был признавать его многочисленные таланты.

— Наставник, вы не знаете, почему он забрал из Сентия большую часть своих людей? Можно сколько угодно говорить о помощи королеве, однако дела ее не были столь плохи на первых порах. Как же мог канцлер вывести всех своих агентов из столицы?

— Не имею ни малейшего представления, — честно признался Корвус. — Похоже, процесс этот шел не один день, а потому был не очень заметен со стороны. Возможно, ему с Мислией пришлось забрать их, чтобы направить в другие регионы, или на занятую нами территорию.

— И все равно это странно. Разве канцлер не должен был готовить Сентий к осаде, надзирать за выполнением приказов и охотиться за шпионами вроде меня?

— Должен, — согласился Древний. — Более того, останься он в столице, мы вряд ли сумели бы добиться столь внушительных результатов. В лучшем случае — взяли бы второе кольцо стен.

С этим Лариэс согласился. Если честно, поведение защитников города вызывало вопросы, множество вопросов. Безусловно, Король Попрошаек знал, как следует незаметно делать свое дело, да и Сервус с Руфином не чесали языками понапрасну, ну а Гай и вовсе был серьезно обижен на королеву с принцем еще до прихода Лариэса, но как можно было допустить, чтобы капитан городской стражи в военное время остался без контроля хотя бы одной Тени и выводка личных агентов канцлера? А если этот контроль осуществлялся, то почему же никто не мешал?

— Учитель, — медленно и нерешительно проговорил Лариэс, — у меня складывается впечатление, что наши враги сделали все возможное и невозможное для капитуляции Сентия. В городе почти не осталось Теней, стража оказалась расхлябанной, большая часть казны — непонятно где. Слишком много совпадений, чтобы поверить в глупость.

Корвус согласно кивнул.

— Мы все считаем также. Во всем произошедшем проглядывается злой умысел и план…

— Чей? — сглотнул Лариэс.

Повелитель замолчал, разглядывая дымный столб где-то в Новом Городе. Лариэсу уже показалось, что ответа он не получит, но он ошибался.

— Надеюсь, что лишь Кайсы, — произнес он, наконец, — однако… Однако почерк очень уж знаком мне. Знаешь, Лариэс, тебе было бы неплохо помолиться своему Богу о том, чтобы я ошибся, а мысли, которые приходят мою в голову, оказались паранойей старика, прожившего на этом свете дольше, чем следовало. Потому как если это не так…

Он не договорил и умолк, махнув рукой в сердцах.

— Но господин, разве, заняв Сентий и усадив на престол нового короля мы не решили проблему? — неуверенно ответил Лариэс, который и сам не до конца верил в сказанное.

Корвус нахмурился.

— Хороший вопрос. Знаешь, хотел бы я иметь возможность связаться с Лорием и обсудить все с глазу на глаз, но увы. Его сны закрыты для меня, а других способов пообщаться я не вижу. Так что придется ждать гонцов и у меня нехорошие предчувствия. Боюсь, все, что мы делали — напрасно.

Он махнул рукой, давая понять, что Лариэсу не следует забивать голову опасениями старика.

Виконт открыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но он был прерван самым бесцеремонным образом — возле двери, ведущей на балкон, появился взмыленный каррас.

— Ваше величество! — пророкотал вороноголовый. — Принцесса. Тут!

Игнис, с трудом приподнявшись на своем одре из подушек, одеял и теплых звериных шкур, во все глаза смотрела на Дилирисские просторы. Два дня назад девушка наконец-от пришла в себя, но даже сейчас ей было больно не то, что двигаться, дышать!

Та битва выдалась тяжелой, они почти проиграли, но… Почти не считается. Побег удался и это главное, ведь теперь они свободны и с каждым шагом армия становится все ближе и ближе к столице Дилириса.

Со слов Катержины, именно там сейчас разворачивались главные события летне-осенней кампании. Паллидий оттеснил остатки сил Кэлисты на запад, отец же вознамерился закончить войну в самые ближайшие сроки, посадив на престол Устина Вентиса.

"Ну да, они ведь переписывались", — вспомнила девушка. — "Правда я и не знала, что брат ее величества связан с нами так крепко".

Отец многого не рассказывал ей, считая, видимо, что девушка еще недостаточно подросла для того, чтобы вникать в некоторые аспекты управления государством. И так ли он ошибался?

— Катержина, — позвала она Видящую, ехавшую рядом.

— Да? — ответила оракул, не поворачивая головы.

— Скажи, ты не видела ничего, связанного с Генералом?

— Увы, Лория Солума будто окутывает туман. В короткие мгновения сознательного озарения, когда я пытаюсь заглянуть в его будущее, у меня ничего не получается. И — нет, я не знаю, выступит ли он против нас. В ближайшие недели, скорее всего, нет, а дальше…

Она не закончила, но Игнис и так все поняла. Каждая прошедшая неделя лишь увеличивает количество вероятностных линий, причем настолько, что даже мозг оракула — человека, измененного сущностью из-за Грани, вступившей с ним в союз, не в состоянии рассмотреть их все, не говоря уже про то, чтобы выбрать правильную тропинку.

— Но вероятность большой войны остается?

— Всегда.

— Ты понимаешь, что я имею в виду.

— Понимаю, но ответить не могу. Будущее в последние месяцы подернуто завесой тайны. А такое обычно бывает лишь когда готовится что-то плохое.

— Несмотря на письма, отправленные Орелией и Рэмирусом?

— Ты ведь понимаешь, что слова — это всего лишь сотрясание воздуха? Что сама логика противостояния между Корвусом и Лорием толкает владыку Аэтернума к большой войне?

Игнис поморщилась от резкого порыва боли и поудобнее устроилась в своем самодельном коконе.

— Хочу надеяться, что все еще можно решить словами.

— Я тоже, — произнес мужской голос.

К разговаривавшим присоединился Рэмирус. Ему серьезно досталось — Древний выгорел почти до основания. Но, несмотря на свои раны, маг земли и не думал отлеживаться, более того, он отказался и от предложенного коня, предпочитая идти пешком.

— Сказано: "если возможно с вашей стороны, будьте в мире со всеми людьми", — добавил Древний.

Спорить с этим утверждением не было ни малейшего смысла, а потому и огнерожденная и оракул согласно кивнули.

— С другой стороны, — заметила Катержина, — когда мы соединимся с армией Корвуса, то сможем думать, как поступать дальше.

— Вариантов немного, — заметил Отшельник. — Либо мир, либо большая война. И война вероятнее.

— Думаете, наши таинственные враги постараются? — спросила Игнис.

— Есть зло, которое видел я под солнцем, — глубокомысленно изрек чародей, — и оно часто бывает между людьми. — Он тяжело вздохнул. — Лишь воля чистых духом может остановить Врага.

— Главное, чтобы этот самый враг не перехватил нас по пути, — на этот раз к ним подъехал Кающийся.

Выглядел он ужасно, но каким-то невообразимым образом взгромоздил себя в седло и отказывался вернуться в телегу. Что именно, кроме упрямства, двигало помыслами Ридгара, Игнис не понимала, но переспорить Ступившего на Путь Вечности не получилось даже у Орелии.