Но выбора не было — ворота должны оставаться распахнутыми.

— К бою! — приказал Лариэс. — Набросайте что-нибудь хотя бы отдаленно напоминающее баррикаду!

Времени подготовиться у них не осталось. Уже спустя несколько минут первый всадник вырвался из узких лабиринтов улочек, а за ним последовала бронированная лавина.

Безусловно, использовать конницу в городе не самая лучшая идея, однако в текущих условиях не самая и плохая. Войска Корвуса прорвались через узкое бутылочное горлышко и растекались по улицам, вступая в сражение с защитниками. Они теряли темп, а значит, если заткнуть дыру и убедиться в том, что на стенах стоят верные люди, можно попытаться отсечь часть армии вторжения и истребить ее, лишенную подкреплений и помощи извне. Но в первую очередь следует заткнуть все бреши, которые только получится.

Лариэс не знал, как идут дела у Руфина, но полагал, что мастер-оружейник, взявший на себя ворота в Новый Город, сейчас худо-бедно в безопасности.

По-хорошему, следовало бросить все и бежать, оставив большую часть столицы людям королевы, никто не осудил бы его — Лариэс и так сделал больше, чем можно было надеяться. Но он не желал праздновать труса, просто не мог и все тут.

А потому, когда первый из рыцарей, высоко воздев меч над головой, оказался рядом с ним, юноша пригнулся, перенеся вес с больной ноги на здоровую, и ткнул противника мечом под мышку, туда, где не было металлических пластин.

Человек страшно закричал и повалился из седла, а Лариэс, не теряя ни секунды, занял его место и, пнув коня по бокам, развернул животное навстречу атаке.

"Надеюсь, лошадка не слишком умна", — промелькнуло у него в голове, — "иначе я сейчас отправлюсь в полет".

На его счастье, скакун подчинился, а потому юноша получил отличную возможность прикрыть Алиссию и Лиру крупом животного. Он парировал атаку одного из рыцарей, увернулся от меча второго, сам нанес удар, правда, не особо результативный, и снова парирование, блок, уклонение.

Увы, не имея щита, Лариэс просто не мог на равных сражаться с опытными и отлично экипированными рыцарями королевы, а значит, оставалось лишь одно — тянуть время, ждать подкрепления.

Рядом с ним падали стражники, ну а люди Короля Нищих разбежались, не выдержав натиска и уже спустя пару минут Лариэс вместе с горсткой выживших был прижат к воротам.

Трофейная лошадь заржала и повалилась на бок с арбалетным болтом в шее и Лариэс с трудом успел выпрыгнуть из седла, приземлившись при этом на раненую ногу.

Острая боль пронзила все тело, и он не сумел сдержать крик. Тотчас же к юноше метнулись два закованных в латы рыцаря, которое пусть и потеряли в скорости из-за толчеи и давки, но вполне могли растоптать его еще до того, как получится подняться на ноги.

Лариэс заскрипел зубами в порыве бессильной ярости.

"Если бы я только был чуточку сильнее"! — подумал юноша, пытаясь встать.

Безнадежно!

Нога окончательно отказалась повиноваться своему хозяину и единственное, что Лариэсу оставалось делать, так это смотреть на приближающуюся смерть.

Неожиданно перед ним возникла фигура Алиссии. Девушка закрыла товарища и вытянула вперед правую руку. А уже в следующий миг оба рыцаря рухнули из седел. Вместо шлемов у них красовались кровавые дыры, но Лариэс видел, что именно сотворила ученица Орелии.

— Алиссия, — прохрипел он, забыв даже о боли и сражении, кипящем вокруг.

Юноша был готов поклясться чем угодно, что из пальцев девушки выстрелили две сосульки, которые на сумасшедшей скорости устремились к врагам и обезглавили их, после чего — растаяли.

— Ты… ты… ты хладорожденная? Но как?

Лира помогла ему подняться и зло шепнула на ухо:

— Тише! Не болтай. Будем надеяться, никто больше не заметил!

— Прошу прощения, — пристыженно ответил тот, — просто…

— Все разговоры — после, — прорычала Лира и, убедившись, что полукровка стоит на ногах, бросилась в гущу сражения.

Алиссия же отошла чуть назад и поравнялась с Лариэсом, прислонившимся плечом к камню ворот.

— Надеюсь, никто не видел, — тихо прошептала она.

Лариэс кивнул. Он тоже надеялся на это. Весть о том, что одна из дочек Танмы каким-то образом сумела выжить, определенно не сулила ничего хорошего.

"Ситуация усложняется с каждым днем, но об этом мы подумаем после".

— Стой пока тут и не вздумай больше колдовать. — произнес он. — Я займусь ими. Бой еще не окончен.

В этом он был прав — защитники замка усиливали натиск, всерьез собираясь оставить за собой хотя бы четвертую линию стен.

Удары сыпались со всех сторон и Лариэс, чья нога уже не просто болела, а прямо-таки разрывалась от муки, сдерживал их из последних сил.

"Подкреплению неплохо бы поторопиться сейчас, если они хотят застать нас живыми", — невесело подумал он, отбивая очередную атаку. — "Проклятье, я больше не выдержу"!

И в тот момент, когда полукровка подумал об этом, в самую гущу схватки приземлился человек.

Сражающиеся не сразу поняли, что случилось, да и Лариэс сперва не поверил своим собственным глазам, и лишь спустя секунду он осознал, что же именно происходит и кто пришел на помощь.

— Кажется, я вовремя, — недобро усмехнулся Изегрим. — Это очень хорошо.

— Вы должны отправить это послание самым быстрым почтовым голубем, который только есть, — распорядилась Орелия. — И снарядите нескольких курьеров для надежности.

— Слушаюсь, о Ступившая на Путь Вечности, — поклонилась ей в пояс Пришка.

Древняя покосилась на собеседницу. Ни вопросов, ни лишне болтовни. Да, малышка Катержина хорошо выдрессировала своих телохранительниц. Непонятно только, где она сама.

— Что с оракулом? — коротко спросила она.

— Видящая сейчас находится в полевом лагере, о Ступившая на Путь Вечности, собирает роты в кулак.

— Стало быть, Корвус готовится к большой войне? Логично.

— Есть шанс, что Ступивший на Путь Вечности Лорий Солум все-таки сумеет принять правоту его величества, по крайней мере, так говорила моя госпожа.

"Есть шанс. Маленький, призрачный шанс", — неохотно подумала Древняя. — "Что ж, попробуем увеличить его".

— Ему также отправьте полную копию моего донесения.

На сей раз капитан Непорочных не сумела сдержать своего удивления.

— Полную, о Ступившая на Путь Вечности?

— Да. Это важно. Лорий должен знать, что за вероломством Вентисов кроется нечто гораздо большее, нежели простое желание уязвить Корвуса.

"Понять бы еще, что именно. Но, Великий Отец, у Кайсы есть свой оракул! И дракон! Как это вообще может быть? Проклятый род истреблен под корень"!

По крайней мере, наличие дракона объясняло невероятную преданность Мелиса, да и остальных перевёртышей, переживших Третью Войну Гнева. Естественно, оборотень будет служить своей королеве до последней капли крови. Что бы про него ни говорили, Мелис умеет хранить верность.

Она со вздохом огляделась по сторонам. Сейчас измученный отряд двигался в сопровождении нескольких сотен вооруженных до зубов воинов. Половина — непорочные, вторая половина — рыцари на службе Видящей. В центре колонны ползло несколько знаменитых виннифисских боевых телег, на которых лежали прочие члены отряда. Ридгару, закованному в Кандалы Духа, с каждым днем становилось все хуже, он уже не мог даже стоять. Рэмирус, выгоревший практически до основания, а также Игнис и Блаклинт, последовавшие его примеру, не приходили в себя уже вторые сутки, Вилнар, чье ранение оказалось настолько серьезным, что жизнь его висела на тоненькой ниточке.

"И, если эта ниточка оборвется, у меня не хватит ее срастить".

Орелия и сама чувствовала себя отвратительно, но старалась по возможности не подавать вида. Все равно, ничего не изменится, если даже она приляжет рядом с товарищами и не встанет до самой встречи с Корвусом. Ее проблема, увы, куда серьезнее, нежели физические повреждения или магическое истощение.