Алиссия, все это время не произносившая ни слова, коротко кивнула Лариэсу.

— Готов?

— Да.

— Хорошо, тогда защищай нас.

Лариэс улыбнулся, поднимаясь. Он уже успел облачиться в доспехи: грудь его защищала кираса, руки и ноги прикрывали поножи с наручами, бедра прикрывала металлическая пластинчатая юбка, шею — металлическое ожерелье. Ну и, конечно же, голову оберегал шлем.

Все это добро он прихватил из запасов Руфина, подобрав железо под себя и подтянув ремнями те элементы, что сидели не слишком хорошо.

— Конечно, защищу, — кивнул он. — Вперед.

Добраться незаметно до Северных ворот Нижнего города оказалось не так сложно, как боялся Лариэс. Здесь им обещал помочь Король Попрошаек. Третье кольцо вызвался удерживать Руфин, и полукровка верил старому товарищу, как себе.

Больше всего, конечно же, виконта сейчас волновала верность Сервуса, ведь от действий его бойцов зависело, получится ли взять хотя бы один уровень стен или нет.

"Ведь может оказаться, что сейчас мы идем прямо в распахнутую ловушку", — думал он. — "И что тогда? Как быть в этом случае"?

Он ускорил шаг и замер возле выхода из узкой боковой улочки, ведущей к предвратной площади. Алиссия с Лирой тихо стояли позади, стараясь не привлекать лишнего внимания.

"А ничего мы не сделаем", — подумал юноша. — "Просто умрем, вот и все, и хватит об этом".

Площадь, меж тем, медленно, но верно стала заполняться разного рода сомнительными личностями. Нищие один за другим приходили сюда, сбиваясь в кучи и не обращая ни малейшего внимания на стражников, стоящих возле распахнутых настежь ворот. Задача была проста: удержать проход ровно до того момента, как сюда доберутся передовые отряды Волукрима, а затем присоединиться к ним и двигаться вперед.

Вся проблема заключалась в крайне высокой сложности задуманного. Казалось, что заговорщики имеют возможность взять нахрапом вообще все стены, не испытав особых трудностей, но, естественно, это было не так. Да, Сайорис отдал распоряжения своим нищим. Да, Руфин собрал мастеровых, доверявших ему, и обещал затеять свару возле третьих ворот. Да, Сервус в последний момент изменил график дежурств таким образом, чтобы на внешней стене оказались лишь те, кто выполнит любой приказ без раздумий. Вот только никто не посвящал в планы всю городскую стражу. А значит, как только армия Волукрима окажется в городе, воины королевы попытаются дать отпор захватчикам, даже если сам Сервус будет ехать в первых рядах и прикажет сложить оружие. Да, защитников сметут, но время! Время сейчас стоит дороже золота. Каждая минута промедления будет означать гибель товарищей.

Одно дело — открыть ворота и продержаться достаточно для того, чтобы большой конный отряд проник внутрь и обеспечил захват как минимум одной линии укреплений, и совсем другое — проделать подобный трюк четырежды.

Тем не менее, Лариэс решил рискнуть.

Кровь прольется в любом случае, весь вопрос лишь в том, сколько ее будет. Чем больше стен получится захватить с наскока, пока стража, гвардейцы и Тени не придут в себя, тем больше шансов обойтись малым числом жертв и, чем черт не шутит, даже окончить эту войну до того, как она примет необратимый характер.

Вот только планы, особенно такие многоступенчатые, имеют паршивое обыкновение идти не так, как нужно. Он выдохнул и ободряюще кивнул заметно нервничающей Алиссии.

— Скоро все так или иначе разрешится, — проговорил Лариэс, стараясь, чтобы голос его звучал бодро. — И все же мне хотелось бы сейчас оказаться неподалеку от Сервуса.

— Не доверяешь ему? — подала голос Лира.

— Нет.

— Напрасно, он не врет.

Полукровка повернулся и в упор посмотрел на ученицу Кающегося.

— Древний научил тебя читать души? — пошутил он

— Я умела это и до встречи с ним, — абсолютно серьезно ответила девушка, — хотя, конечно, не так хорошо. Я верю Сервусу и ты верь. Ты сумел убедить его.

Лариэс не был в этом уверен, но деликатно промолчал. Если ей хочется так думать, что ж, кто он такой, чтобы мешать?

— И мы нужнее тут, — добавила Алиссия. — Кто-то должен будет держать ворота, если что.

Тут она была права целиком и полностью, вот только…

— Много ли навоюют калека и две женщины?

Алиссия загадочно улыбнулась.

— Больше, чем ты можешь представить.

"Кажется, Орелия научила ее не только лечить", — запоздало подумал Лариэс.

Вообще-то, о возможностях девушки следовало узнавать не перед началом сражения.

"Да уж, теряю хватку. Или все никак не могу прийти в себя после падения со скалы? Что ж, другие после таких полетов чувствуют себя хуже, так что мне еще грех жаловаться".

Он прислушался. Издалека доносились знакомые звуки: топот сотен копыт, яростные крики всадников, ведущих своих коней в атаку, громкие отрывистые команды офицеров, обрывки которых долетали сюда.

Лариэс затаил дыхание, ожидая что в любую секунду раздастся рев пушек и тяжелых осадных аркебуз, сотни которых были установлены на бастионах недостроенного внешнего кольца стен. Секунда, за ней еще одна и еще. А затем…

— Брат, ты точно думаешь, что это хорошая идея? — Изегрим недоверчиво покосился на Корвуса, который восседал на могучем Кошмаре.

Сковывающий выглядел все также флегматично и сосредоточенно, как и всегда, его проницательные карие глаза с любопытством разглядывали Северные ворота Сентия, а губы под повязкой наверняка были растянуты в грустной улыбке. Ания, гордо восседавшая на плече Древнего, повернула голову и высказала свою точку зрения:

— Кар.

— Ну с тобой-то все ясно, — фыркнул Охотник, — подпевала.

— Кар! — громче и с обидой в голосе повторила птица.

— Да-да все будет хорошо, ведь ты с нами. Как же мы раньше-то обходились без столь мудрого и великого существа, — с легким раздражением в голосе ответил Изегрим.

Ания всегда заметно раздражала его — эта чертова птица умела довести собеседника до белого каления, чем регулярно и пользовалась.

— Ну-ну не ссорьтесь, — хмыкнул Корвус. — Я понимаю, брат, что тебе не нравится наша затея, но скажи, неужели есть какие-то другие варианты?

— Есть. Не обязательно штурмовать город во главе собственного войска.

— Если все пройдет удачно, штурма как такового не будет, мы просто доберемся до замка и осадим его, после чего за пару дней Сентий отойдет к его величеству Устину Вентису.

— А если не пройдет?

— Тогда наше с тобой место тем более во главе. Я и так отказался от применения собственной магии на Мариевых полях, и это стоило жизни тысячам моих подданных… Впрочем, ее применение убило бы миллионы. Или еще убьет…

Корвус нахмурился — эти мысли определенно донимали его в последние недели и ничего удивительного тут не было. Ведь именно приказ, отданный в порыве ярости, поставил мир на грань новой Последней Войны.

Лично Изегрим был рад случившемуся. Нет, он, конечно же, не желал массового смертоубийства и гибели девяти из десяти живущих, однако затянувшееся противостояние между ними и Лорием с Танмой изрядно поднадоело. Каждый год, прожитый в мире, лишь приближал кровавую развязку и давал противоборствующим сторонам подготовиться чуть лучше.

"Так пусть уж лучше все начнется сейчас, чем спустя десять лет", — думал изредка Древний.

Естественно, Корвусу об этом он не сказал бы даже под страхом смерти — старому другу хватало и иных забот, нечего ему волноваться о кровном брате.

— Надеюсь, что большой войны все-таки получится избежать, — проговорил Корвус после паузы, — иначе жертвы окажутся напрасными. Именно поэтому Сентий должен быть взят быстро, для чего атаку возглавим мы с тобой.

— Как скажешь, — вздохнул Изегрим.

В принципе, беспокоиться особо было не о чем: большая часть магов Дилириса, а также их лучшие отряды сейчас играли в прятки с Паллидием — вот уж талантливый паренек! — а с пушками они уж как-нибудь сладят, что бы там Александер ни плел про великие перспективы огнестрельного оружия и разрушительную мощь пороха.