— Жди здесь.

И убежал. Ну, и что теперь делать? С одной стороны, не хочется опаздывать на тренировку, а с другой — надо как-то определиться, как быть в данной ситуации. Всё-таки, как ни крути, а мне выгоднее привлечь дополнительных людей к выделке стали. При таком раскладе, можно довольно быстро наладить выпуск того же нормального огнестрела и жить за счёт этого, как говорится, ни в чем себе не отказывая. Если подойти к делу с умом, то можно и секреты сохранить. Не давать прорывных технологий типа бессемеровского метода, а обойтись тигельным вариантом. Правда, что так, что эдак, все равно слухи пойдут и прогнозировать, чем это закончится, невозможно.

В таких раздумьях я дождался возвращения кузнеца, который привел сотника и почему-то моего наставника. Вот тут и начались песни с плясками… Эти трое, насели на меня с вопросами так, что я сотню раз пожалел о своем рассказе кузнецу. Пришлось все валить на погибшего отца — дескать, это он все придумал, а я — так, только рядом постоять. В итоге, они уговорили поделиться секретом. Правда, после очень долгой торговли. Поначалу они хотели отделаться небольшой суммой денег. Даже разговаривать с ними об этом не стал. Обозначил свою позицию сразу: либо строим небольшой заводик и делим прибыль по долям, о которых здесь и сейчас договоримся, либо никак. Если о том, делиться секретом или нет, я ещё думал, то потерять по дурости возможность заработка я не соглашусь, — тут и думать нечего.

Выторговал только третью часть. Правда, вкладываться деньгами не придётся. Всё финансирование проекта взяли на себя эти трое. Они и будущую прибыль планируют делить между собой поровну. В смысле, оставшиеся две трети будут делить между собой. Пришлось сразу отговаривать множество нюансов. Понятно, что руководить заводом будет кузнец, поэтому сразу оговорили его зарплату, хотя народ и с недоумением отнесся к этой идее. Но мне пофиг, я решил на берегу обговорить эти моменты, потому что со временем сделать это будет сложнее. Поэтому же пришлось прикидывать количество рабочих для этого дела и затраты на их заработную плату. А в самом конце я грубо прикинул и количество денег, нужных для строительства и закупки материалов типа марганца и извести. Благо, что с чугуном и углем на первое время проблем не будет.

Вот на марганеце мы и споткнулась — никто из собеседников не знал, о чем я говорю. А ведь без этого минерала будет довольно сложно получить некоторые нужные марки стали. Придётся что-то выдумывать.

Когда закончили все расчёты и договорённости, дело приблизилось к позднему вечеру, и я начал собираться домой. Кузнец пытался уговорить меня переночевать у него и завтра с утра пораньше заняться пробной плавкой.

— Надо же нас убедиться, что ты не брешешь, — объяснил он.

Конечно же, я осмотрел его кузницу и расположенную рядом небольшую домну. В принципе, пусть и с определёнными сложностями, но переплавить небольшое количество чугуна в сталь при помощи тиглей можно. Конечно, это будет не то, что нужно, но для понимания хватит.

— Но в любом случае без подготовки не обойтись, — объяснил я кузнецу. — Как минимум нужно подготовить тигли и приспособы для перемешивания расплавленного чугуна.

С этими доводами он согласился, но было видно, как ему не терпится приступить к работе. В наш временный лагерь я добрался уже в темноте.

Утром, сразу после тренировки, закрутили дела. В первую очередь, договорился с кузнецом об изготовлении десятка металлических лопат. Я их нарисовал в натуральную величину на глиняной стенке сарая. Заказал два вида по пять штук: штыковые и подборные. На будущей плотине будет огромное количество земляных работ, поэтому лопаты пригодятся не один раз.

После пошли встречи и договоренности с представителями артелей, которых мне придется нанимать целых три штуки. Одна пойдет на строительство полуземлянки и сараев для скотины. Она же построит подвал и ледник. Вторая займется моей будущей мастерской, а точнее небольшим цехом. А третья — плотиной с постройкой водяного колеса и вала отбора мощности.

После всех этих договоренностей у меня практически не осталось денег на заказы купцу. Надо срочно что-то придумывать. На найм артелей придётся тратить практически все деньги, даже вырученные от продажи лошадей, а там довольно приличная сумма в двести пятьдесят рублей серебром. Продал я восемь лошадок из одиннадцати трофейных. Жеребца и двух кобыл оставил себе, как и тяглового мерина, таскающего телегу.

В принципе, можно обратиться за помощью к сотнику, но не хотелось мне начинать наше сотрудничество с долгов. Поэтому отложил этот вариант на крайний случай и поехал перебирать свои трофеи.

В начале я собирался использовать пистолеты и ружья как сырье для изготовления нормального огнестрела. Но так как скоро появится сталь, такая необходимость пропала. Поэтому можно смело продавать этот хлам. Выбрал из этого изобилия самые, на мой взгляд, хорошие ружье и пару пистолетов, а остальное приготовил к продаже. Также поступил и с оставшимися саблями. И пошел к сотнику — надеюсь, он найдёт, кому все это пристроить по нормальной цене.

Там у нас состоялся серьёзный разговор. А началось все с моего вопроса, может ли он в планируемый поход не ходить.

Поясню свою мысль: если он уйдёт надолго со своей сотней, то наше предприятие останется без защиты от произвола. Заглянет какой-нибудь дворянчик и приберет к рукам без больших проблем. Сотник, конечно, объяснил, что простому дворянчику здесь ничего не светит, но вот с казацкими старшинами проблемы возникнуть могут. Пообещал подумать, что можно сделать. Оружие он продаст быстро и сведет меня с нужным купцом.

После сотника я поехал к местному производителю кирпича. Хочу поручить изготовление тиглей ему. Мужик оказался без одной ноги и, в основном, занимался глиняной посудой. Кирпич делает его сын по мере надобности. Когда я увидел, что это за кирпич, заказывать здесь тигли сразу передумал. Но договорился об аренде его печи для обжига будущих изделий.

Потом до самой вечерней тренировки пытался найти все нужное для изготовления хотя-бы каких нибудь приемлемых тиглей. Это оказалось то ещё занятие! Не двадцать первый век, когда все можно купить без больших проблем. Тем не менее справился.

Время полетело со страшной скоростью. Дела закрутили до такой степени, что по вечерам засыпал по дороге к месту ночлега на ходу. Старался успеть проконтролировать все, начиная от постройки полуземлянки и заканчивая строительством цеха и плотины. С купцом, которого привёл сотник, договорился без проблем. Тут мне откровенно повезло — большую часть нужного материала можно купить не так далеко отсюда. Благо, что денег, вырученных за оружие, на все заказанное, пусть и с натяжкой, но хватит. Пришлось, конечно, урезать хотелки и уменьшить количество нужных материалов, но для начала должно хватить.

С тиглями тоже справился без особых проблем. Здесь, как ни странно, помог кузнец. Он показал несколько мест с выходами подходящей глины и известняка. Я немного поигрался с составами, выкупил за бесценок у гончара обожженную битую посуду и в раздробленном до порошкообразного состояния использовал ее в растворе для изготовления тиглей. Так и добился нужного результата. Конечно, сделанные мной тигли не идут ни в какое сравнение с теми, которые используются в будущем, но я и этому рад. Надеюсь, они выдержат хоть одну плавку.

После обжига этих изделий, мы наконец-то закончили подготовку к своей первой переделке чугуна в сталь.

Первый блин у нас, как ни странно, не стал комом. Более того, сталь оказалась очень неплохого качества и напоминала оружейную из будущего. Я вцепился в этот кусок металла, как голодный в кусок хлеба. Без нормального инструмента изготовить что-нибудь толковое не получится, но ближе к зиме все изменится.

Народ, допущенный к секрету получения стали, впечатлился. А кузнец уговорил выделить кусочек на изготовление небольшого ножа. Пришлось мне поучаствовать и в этом процессе, потому что о газовой цементации здесь тоже не слышали. Когда через неделю кузнец показал готовый нож сотнику, тот потерял покой — мы с кузнецом сделали так называемый булат. Конечно, это не тот булат, за который платят золотом по его весу. Мы просто добавили к полосе стали полоску железа, сварили между собой при помощи кузнечной сварки, перекрутили и качественно проковали. Потом правильная закалка и насыщение режущей кромки углеродом. Звучит просто, а на самом деле довольно трудоемкий процесс.