Когда находились в бухте и ожидали хоть какой-то реакции от командования флота, то немало общались с простыми моряками, расположенными недалеко от наших кораблей. От них и узнали все новости,связанные с кампанией этого года. В одном из разговоров речь зашла о попытке нашей эскадры атаковать Бодрум, расположенный на материке, и остров Станчио, который так и не удалось захватить. Мне пришла мысль, почему бы не перезимовать на этом острове. Ведь одни плюсы кругом. В одноимённом городке расположены турецкие склады с провиантом, по словам моряков, которые там дрались. Опять же, расположен остров рядом с материком, и османы не станут терпеть такой наглости и попытаются нас оттуда вышвырнуть. Это даст возможность обкатать и обучить наших бойцов в боевых условиях. Мои люди даже с каким-то задором поддержали эту идею. Таким образом, и было принято это решение, не мало повлиявшее на ход дальнейшей войны.

На приказ появиться перед глазами командования, я откровенно забил и дал команду выдвигаться к намеченной цели. Когда мои корабли выстроились в походный ордер и начали движение из порта, опять вышел знакомый кораблик и кинулся догонять моё судно. Сделать это ему оказалось не просто. Мы уже набрали приличную скорость, я решил немного пробежаться впереди каравана судов. Вдруг попадётся какая-нибудь турецкая лоханка. Но тем не менее, они сумели нас догнать и опять начали орать, что мне приказывают остановить движение и появиться перед взором командования. Я ответил, что ждал вызова несколько дней и больше терять времени не намерен. Мне воевать надо. Попросил так и дословно передать.

Получив ответ, кораблик вернулся обратно в порт. Да и что он мог сделать? Нет у него возможности нас задержать. А мы спокойно продолжили свой путь.

По дороге, к сожалению, никого поймать не получилось. Всу куда-то попрятались, наверное, в ожидании плохой погоды. К острову подходили, можно сказать, с осторожностью. Не хочется вызвать преждевременную тревогу и штурмовать укрепления в лоб. Идеальный вариант сработать, как и раньше, тихо и без больших напрягов. Поэтому, не появляясь в поле зрения проживающих там людей, мы отправили нашу сотню диверсантов практически в сумерках, на лодках. Конечно плыть им далеко и долго, но лучше набить лишние мозоли на руках и сделать дело максимально тихо и эффективно, чем полениться и нарваться на проблемы.

Захват города, как и всего острова, прошёл на удивление легко и быстро. Османы просто не ждали пакости и расслабились. Какая-никакая разведка у нихесть, и они наверняка знают, что флот встал на зимовку. Вот и не ждали нападения. Ведь решение мы приняли спонтанно и, если даже есть у нас какой-нибудь соглядатай, предупредить не успел бы, в принципе. Наверное, поэтому все и получилось легко и просто.

В порту получилось захватить только один корабль, больше просто не было. Зато склады с провиантом и имуществом оказались заполнены полностью. Что называется, битком. Тут нам можно сидеть несколько лет, ни в чем не нуждаясь. Что же, будем устраиваться здесь всерьёз и надолго.

Через три дня мы чуть не проспали нападение. Уже на нас.

Десяток галер сумели подойти к берегу незаметно и высадить почти три тысячи янычар на пустынный берег. Как наши наблюдатели могли прозевать эту высадку, узнать мы уже никогда не сможем по той причине, что все они погибли. Вообще не все, а те несколько человек, которые несли службу именно с этой стороны острова. Думаю, что они просто расслабились и несли службу спустя рукава. А может быть просто забили на наблюдение вообще. Факт остаётся фактом, нас только чудом не застали врасплох. Спасли нас казаки, решившие выгулять скакунов и обнаружившие уже окончание высадки десанта. Они поступили очень грамотно. Сразу отправили гонца ко мне и стали наблюдать за высадившимся отрядом, стараясь себя не обнаружить. Благодаря этому гонцу, мы сумели подготовить засаду на пути следования отряда и не просто его остановить, а полностью уничтожить. Часть наших бойцов заняли оборону в распаде между двумя невысокими буграми, а всех остальных, участвующих в этом деле, отправили окружать этот отряд. К месту обороны успели подтащить десяток пушек, которые, собственно, и сыграли свою роль, как нельзя лучше. После двух залпов шрапнелью и одного картечью отряд был рассеян и добить его не составило сложности. Понятно, что остальные бойцы тоже не стояли без дела и открыли ураганный огонь. Получился своеобразный мешок, из которого уйти не смог никто. Прибыли, можно сказать, мы не получили. Захваченный у янычар хлам, который они считают оружием, не стоит даже боеприпасов, потраченных на уничтожение этого отряда. А опыт бойцов и полученная вера в себя и своего командира дорогого стоит.

Галеры, которые высадили этих османов, сумели сбежать. Немного мы не успели, они ушли в сторону материка и там затерялись.

Время на острове поначалу протекало скучно. Так было до второй попытки турок отбить у нас свой город. Она случилась через две недели после первой, и в этот раз мы были к ней подготовлены. Уничтожили не только десант, состоявший из пары тысяч каких-то оборванцев, но подловили и расстреляли фугасами пяток галер. Захватить их не представлялось возможным, слишком уж море было неспокойным.

После второй высадки я задал своим командира вопрос на тему дальнейшей жизни на острове. Как-то мне не интересно жить здесь в ожидании чуда. Может, стоит попробовать самим подержать османов за мягкое место. А то игра идёт в одни ворота, а это неправильно. В обороне войны не выиграть. И хоть перед нами не стоит задача победить самостоятельно, но инициативу проявить стоит.

После этого все изменилось, и стало даже весело. Побережье материка, находящееся напротив нашего острова, вычистили от османов за неделю. Это, конечно, не касается города-порта Бодрум. Его мы, по сути, взяли в осаду. Наши небольшие отряды, как коршуны, кружили по этой местности, вылавливая в округе всех встреченных османов. Сумели даже захватить пару обозов с провиантом, шедших в Бодрум из глубины континента. Здесь хорошо потренировались наши диверсанты. Каждый из бойцов сотни отобрал себе по ученику и усиленно натаскивал в своем ремесле.

Здесь мы опробовали и новый для этого времени род войск. Чтобы отбить охоту у турок торчать на стенах крепости, мы отобрали из состава своих бойцов сотню самых метких стрелков и обозвали их снайперами. Их задачей стало отстреливать османов, появлявшихся на стенах, и у них это прекрасно получалось. Не могу сказать, сколько они сумели убить или ранить противников, но уже через короткий промежуток времени турки пропали из прямой видимости, не говоря о том, чтобы разгуливать по стенам. После Нового года мы перехватили и разгромили два довольно больших отряда османов, идущих на помощь осажденному городу. Я уже на полном серьезе начал задумываться о захвате этого города, когда к нам прибыл корабль из Южной Африки. Точнее не корабль, а несколько кораблей. Потому что через несколько дней пришёл ещё один, а через неделю — третий. До Средиземного моря они шли вместе, а здесь разделились, потому что не знали, где нас искать. Информация, которую они привезли, требовала скорейшей доставки. Это было письмо от царицы, в котором было приглашение посетить столицу и нанести визит правительнице. Также в письме была высказана просьба по возможности доставить как можно больше огнестрельного оружия нашего изготовления. Привез это письмо наш испанский капитан, у которого на корабле находится брат. Честно сказать, я его даже не сразу узнал. Как-то он резко вытянулся и возмужал за то относительно небольшое время, что мы не виделись. Понятно, что встрече он радовался и замучил всех вопросами о том, что у нас происходит. Много новостей не было. Просто, капитан, вернувшись из очередного рейса в Европу, вынужден был, практически не отдохнув, отправляться на мои поиски. Поэтому, с новостями у него скудно, больше узнал из письма жены. Вот здесь были новости, всем новостям новости. У меня, оказывается, родился сын. Я, уходя в поход, знал, что жена беременна. Но как-то за всеми случившимися событиями не думал об этом, хоть и вспоминал. А тут, как пыльным мешком по голове. Ну, радость же!