Амстердам удивил и поразил. Создавалось впечатление, что здесь в один момент собрались все существующие корабли в мире. Так много их находилось в одном месте. Мне непонятно, как мы смогли, по сути, победить их на море. Сейчас, глядя на лес мачт, я с содроганием думал, как мы решились вообще с ними воевать. Вот уж, действительно, страна, которая живёт морем. Мы вызвали здесь фурор своим появлением, когда шли без парусов, густо дымя высокими трубами. Народ с недоумением провожал взглядами наш корабль. А после того, как бросили якоря, на наши корабли случилось настоящее нашествие интересующихся. Как-то я не подумал, что своим появлением могу вызвать такой интерес. А ведь надо бы сохранить пока в секрете все, связанное с паровыми машинами. Рановато пока давать такие технологии Европе. Пришлось усиливать как охрану кораблей, так и отменять увольнительные своим людям. Боюсь, если сейчас отпущу кого-нибудь на берег, то перед отплытием не досчитаюсь много членов экипажа. Да и свою охрану увеличил вдвое, когда собрался пробежаться по местным ювелирным лавкам.

Выбор поражал воображение. Всевозможные украшения с разными камнями и без них можно выбрать на любой вкус. Я правильно сделал, что озадачился этой проблемой. Жён с дочерью давно не радовал подобными подарками. Просто привозил гору добытых трофеев. А они дальше сами выбирали, кому что нужно. А вот так, чтобы выбрать, купить и подарить, ни разу не было. Поэтому, сейчас,перебирая и рассматривая это изобилие, я реально кайфовал, представляя, как та или иная игрушка будет смотреться на женщине. В принципе, мне много что понравилось. Но вещей, которые стали бы достойными подарками, как для императрицы, так и для сестры с женами и детьми, я здесь не находил. Хотелось чего-нибудь не только красивого, но и дорогого. В одной из ювелирных мастерских, куда зашёл, отчаявшись найти достойные изделия в лавках, мне дали адрес человека, у которого возможно есть то, что мне нужно. Правда, придётся посетить другой конец города, чтобы увидеть находящиеся там изделия. Но я уже, что называется, закусил удила и готов ехать куда угодно, лишь бы найти то, что мне нужно. В этом особняке я действительно нашёл много интересного. Мало того, что эти изделия делал настоящий талант, так и камни, которые использовали в этих украшениях, стоили того, чтобы украшать самых дорогих мне женщин. В этом месте я показал свои алмазы и выяснил стоимость и скорость их огранки. Оказалось, не дёшево и не быстро. Собственно, как я и думал. Мне предложили их купить, но я отказал. Всё-таки везу их в подарок сестре, поэтому смысла продавать не вижу. Деньги имеют свойство тратиться, а такие вещи пусть у неё хранятся, на всякий случай. Мало ли как жизнь сложится, пусть будет у неё запас. Когда дедок-ювелир понял, что уговорить меня продать эти камни не получится, то предложил обменять их на уже обработанные, с оплатой разницы, естественно. Вот это предложение меня заинтересовало. Конечно, пришлось отдать уйму золота за покупки и обмен, но я ни капли не жалею. Сестра обзаведется семейными драгоценностями и запасом бриллиантов в заначку. Оставшегося золота с лихвой хватит, чтобы купить ей в столице нормальный дворец. Ещё и на поместье хватит. Это на тот случай, если она не захочет уехать обратно в ЮАР. Если же решит уезжать, то тогда вообще проблем нет. Там я её смогу обеспечить всем, чем она только пожелает. В Амстердаме мы задержались почти на неделю. Пока посещал разные лавки, случайно познакомился с одним из владельцев местных верфей. С ним зацепились языками на тему, где делаются самые хорошие корабли. Он убеждал меня с пеной у рта, что лучше кораблей, чем здесь, мне не купить нигде. Что касается конструкции торговых кораблей, я с ним склонен согласиться, но при одном условии. Эти суда должны быть построены из дубовой древесины, а не из сосны, как зачастую делают здесь. Тот начал убеждать, что из сосны намного дешевле, поэтому покупателей больше. Он не хотел слушать, что дешевле не всегда лучше. В итоге развел его на слабо. Я предложил построить для меня пятьдесят кораблей, но только при условии, что будет использоваться дуб. Он сгоряча согласился, а потом приувял. Такое количество материала ему просто негде взять. По крайней мере, в разумные сроки. Поэтому, пришлось ему подсказывать. Предложил поговорить с русскими купцами. Думаю, они без больших проблем смогут доставить необходимое количество древесины. Сколько бы в России не строили кораблей для себя, а древесина там не закончится никогда. Поэтому, шанс договориться есть.

Из-за этих неожиданных договоренностей мне пришлось в срочном порядке отправлять обратно в княжество сопровождающий меня фрегат. Нам требуется уйма транспортных кораблей и такой шанс получить их быстро упускать нельзя. Поэтому, корабль уйдёт в княжество за золотом, которого понадобится очень много. Пришлось писать письма женам и наставнику. Ну, я же не совсем дурак отправлять такой груз без сильной охраны. Придётся формировать целую эскадру для сопровождения корабля с деньгами.

Решив все запланированные и неожиданно возникающие вопросы, я, наконец, продолжил свой путь в столицу империи. Конечно, на одном корабле идти было слегка стремно, учитывая наши отношения с англичанами. Но рискнул. Да, если честно, то даже хотелось схлестнуться с какими-либо противниками и испытать наш кораблик в бою. А при одиночном плавании шансов нарваться до фига и больше, особенно, в этих водах.

Собственно, так и получилось. Более того, уже на другой день плавания нас перехватили три военных корабля, без каких-либо флагов. Я даже охренел от нашей эффективности. Три выстрела понадобилось, чтобы утопить эти три корабля. Мы не стали стрелять на дальние дистанции, также, как и подпускать нападающих на дистанцию, с которой они могли бы нас достать из своих орудий. Поэтому, стреляли с вполне комфортного для нас расстояния.

Из воды, проходя, подобрали пару плавающих человек. Нужно было выяснить, кто это такой шустрый подсуетился с нападением. Оказывается, я изрядно засветился в Амстердаме с большими деньгами. Вот некоторые высокопоставленные граждане этой страны и решили подзаработать по-быстрому.

Если с этим нападением разобрались быстро, то со вторым пришлось немного повозиться. Да, через ещё два дня на нас снова напали. На этот раз это были англичане, и они не скрывали своей принадлежности. Да и зачем? Ведь расклад, по их мнению, был неблагоприятным для нас. Один корабль никак не пляшет при столкновении с пятью однотипными судами. Но они ошиблись. На этот раз понадобилось шесть выстрелов, чтобы утопить четыре корабля (два раза промахнулись), и ещё десяток снарядов пришлось тратить на пятый корабль, который, увидев такой расклад, попытался удрать. Не удрал. Хоть с трудом, но мы попали. Притом, два раза подряд, и этого хватило с лихвой. Больше приключений не случилось до самой столицы. А там оказалось, что императрица умотала в Москву и забрала с собой сестру. Пришлось собираться и выдвигаться следом.

Интерлюдия.

Планета Земля.

Площадка с оборудованием для переноса путешественника между мирами.

Крысомордый, находясь на площадке переноса, готовился к путешествию. Он сам себе удивлялся, откуда у него появилась такая всепоглощающая ненависть к реципиенту. Он настолько хотел ему нагадить, что прибор, при помощи которого будет возвращать попаданца в свой мир, решил перепрограммировать. Для этого даже подключил своего коллегу, который разбирался в этих делах намного лучше него. Он решил, прежде, чем переносить сознание, надо лишить реципиента так называемого бонуса (абсолютной памяти). Он рассудил, что без этой плюшки ему будет гораздо проще усложнить жизнь этого аборигена, по максимуму. Поэтому, когда прибор перепрограммировали, он с чувством предвкушения скорой мести, вошёл на площадку и доложил оператору о готовности к путешествию. Перенос прошёл благополучно, а вот дальше что-то пошло не так.

Конец Интерлюдии.

Я сидел в выделенных мне апартаментах и чистил свои револьверы. Вернее, закончил чистку и заряжал барабан.