Злата кивнула с улыбкой, тоже пожав руку Степану. Лада потащила всех в дом. А Злату внезапно осенило – этот незнакомец и есть Степан! Тогда кто тот голубоглазый? Почему он заказывал подарки для Марты, а потом она получала их от своего мужа? Девушка выдохнула. Чем дольше она здесь - тем больше вопросов.

В доме Лада уже снова выставляла на стол еду. Мужчины помогали. Злата отметила, что здесь мужья действительно ведут себя иначе. Даже смотрят на своих женщин иначе других мужчин королевства, словно перед ними большая драгоценность. «Каждая женщина это ценность»… вот что имел в виду тот голубоглазый незнакомец. Для волков жена это ценность, женщина сумевшая полюбить и принять их природу, подстроиться под их ритм, изменить себя. Не всем волкам суждено иметь жен, поэтому имеющие берегут их. Не то что мужчины королевства, поколачивающие своих женщин и бегающие по любовницам. Злата вздохнула. Снова укол зависти… и в то же время радость на душе за подругу, которая смотрит на мужа с любовью. Лада, которая вечно показывала всем свой нелегкий характер, сейчас стала милой и нежной, даже говорит иначе – мягче и тише. Злата улыбнулась.

- Прошу меня извинить, но я, пожалуй, вас оставлю. Мне пока трудно привыкнуть к вашему ритму, - проговорила она, привлекая к себе внимание.

- Конечно, дорогая! К тому же ты не хило головой приложилась, когда прыгала с балкона, - хитро улыбнулась Лада.

- Отдыхайте, Злата. Наш дом – ваш дом! – кивнул Матвей.

Злата поблагодарила его. Лада приобняла подругу за плечи и повела в комнату, где очнулась девушка. Она помогла расшнуровать корсет и снять платье.

- У тебя замечательный муж, - шепнула Злата Ладе. – И видно, что он без ума от тебя. Как и ты…

Лада покраснела, опуская глаза.

- Как и я… Я так рада, что ты здесь. Марта конечно стала мне подругой и даже сестрой, но как же мне не хватало тебя! Когда я здесь освоилась и познакомилась с мужчинами, я поняла, что здесь и твое место. Ты будешь счастлива, - загадочно проговорила подруга, целуя ее в щеку. – А пока ложись и отсыпайся. А завтра начнем тебя переучивать!

Лада поправила одеяло и убежала из комнаты, плотно закрыв дверь. Злата легла на мягкую перину, укрываясь. Счастлива… а что если правда здесь ее место?! Что если она встретит мужчину, который с таким же обожанием станет смотреть на нее. Влюбится. Станет его женой. Родит ему сыновей.

Но как же отец? Как он там сейчас? Он остался совсем один. Знает ли он, что с ней? Сказал ли что Андрей о ней? Рассказал о произошедшем? А может теперь отец думает, что ее сожрал волк? И страдает. Нужно послать ему хоть весточку, что она жива и здорова! Только как? Она даже не знает - где именно находится!

С кухни доносился тихий смех. Злата прислушалась, но не расслышала ни единого слова. Девушка отогнала от себя мысли, закрыла глаза и провалилась в глубокий сон.

Проснулась Злата, когда солнце уже стояло высоко. Девушка прислушалась – в доме стояла тишина, видимо хозяйка еще спала. Злата полежала еще немного, не желая будить подругу. Но от мыслей принялась болеть голова и девушка вынуждена была подняться. Она заправила кровать и взяла платье, собираясь его надеть.

- Не хочешь сначала ополоснуться? – раздался голос за спиной. В дверях стояла Лада в одной тоненькой короткой ночной сорочке, сладко потягиваясь.

- Я разбудила тебя? Прости…

- Нет конечно! Матвей ушел в пять утра, я сразу легла спать. А сегодня-завтра его вообще не будет. Рабочие нашли новые залежи золота, и они со Степаном отправились туда. Так что у нас затяжной девичник!

- Твой Матвей важная персона в этом королевстве?!

- Вроде того… - как-то отстраненно заметила Лада, словно не желала об этом говорить. - Так как насчет бани?

Злата согласно кивнула.

Небольшая деревянная постройка из сруба находилась на заднем дворе за домом. Лада взяла два халатика и полотенца и повела Злату за собой. Сама баня состояла из трех комнат: раздевалки, помывочной и парилки. Посередине бани находилась большая печь, расположенная прямо на пересечении стен: часть печки торчала в парилке с наложенными на нее круглыми камнями, часть печи в помывочной, в виде большого полукруглого бака с горячей водой. Основа печи находилась в раздевалке. Лада взяла из поленницы пару бревен и забросила в печь, поджигая кремнем.

- Буквально минут десять и вода будет теплая. Как спалось?

- Сладко! У тебя прекрасный дом.

- Спасибо. Этот дом строил еще отец Матвея для своей жены. Он поздно ее встретил, ему было сорок пять, ей тридцать пять. Она уже была замужем, но любви так и не познала, сбежала от мужа, попала к волкам. Полюбила Натана всем сердцем, а он ее. Матвей родился быстро, всего после года замужества, для волков это нереальное везение. Но Клара умерла довольно рано, ей было всего пятьдесят, а Матвею на тот момент исполнилось тринадцать лет. Натан был безутешен. И мало с того, что он почти достиг возраста необратимости, так еще и потеря любимой жены совсем подкосила его. Он чудом дождался четырнадцатилетия Матвея, помог ему впервые обратиться и принять волка, а потом ушел…

- Ушел? Что за возраст необратимости?

- С возрастом волк берет вверх над человеком, и обычно после шестидесяти лет волк уходит из города, больше не обращаясь в человека. Но если волк теряет любимую жену, это может случиться и быстрее.

- Сколько Матвею? – спросила Злата.

- Тридцать… у нас есть как минимум еще лет тридцать. Но намного лучше жить в любви и радости, чем влачить существование в наших королевствах.

Злата кивнула. Она тоже всегда мечтала о большой любви. Пусть даже всего тридцать лет и даже меньше, но все ее!

- Ты сказала, что мама Матвея уже была замужем… значит волкам не нужны невинные девушки?

Лада засмеялась.

- Нет, они конечно очень горды, если девушка сохранила себя для любимого, но это не самое важное. Важнее чувства.

- А тогда почему они оставляют некоторых девушек на «свадьбах»?

- О! Я сразу разузнала про это! Матвей говорит, что они проверяют на нюх. Если девушка уже влюблена, она пахнет по-особому. Поэтому они оставляют ее, чтобы не рушить жизнь. Конечно, ее любовь может быть и не взаимной, но она есть… да, они могут стать сестрами, но все же в первую очередь им нужны жены.

Злата кивнула. Что ж весьма благородно с их стороны…

Девушки разделись и направились в помывочную. Вода была уже довольно теплая и они принялись мыть тело и волосы. Злата рассказывала Ладе, как ей жилось без нее, как она стала служанкой Марии. Лада в свою очередь делилась информацией о волках и историями о своих двух месяцах в городе. Злата спросила про таинственного Даниила, который спас ее от Андрея, но Лада ответила весьма туманно, что придет время и они познакомятся. Вымывшись как следует, девушки надели халаты, замотали мокрые волосы и направились домой. В доме Лада стала накрывать стол для завтрака, если это так можно было назвать. Злата снова удивилась, насколько ее подруга стала домашней и покладистой хозяйкой. Когда девушки закончили с завтраком, к ним пришла Марта и пригласила прогуляться по лесу, собрать раннюю землянику.

В ближайшие дни Марта и Лада показывали Злате город, приучали к новому режиму. Ей все больше нравилось здесь – жизнь текла размеренно, женщины занимались любимыми делами, работа приносила им радость, а не выжимала последние силы. Лада была права – все здесь оказались добродушными и приветливыми, жены и сестры с удовольствием знакомились с Златой, рассказывали ей свои истории. Лишь несколько из женщин были теми самыми «гнилыми яблочками». Одна вообще смерила Злату таким недовольным и даже злым взглядом, что у девушки свело живот. Лада и Марта сказали ей не обращать внимания на Камиллу - так звали эту красавицу. Она жила здесь уже давно, но мужа так и не нашла, оставаясь сестрой волкам. При этом Камилла не утруждала себя никакой работой, живя свободной жизнью.

В один из дней ближе к вечеру, когда девушки проснулись и позавтракали (если это так можно назвать), Лада попросила Злату сходить на фермы за молоком и маслом. Та покорно направилась на конец города, взяв корзинку и глиняные кринки. Там ее встретила Мира, которая стала «невестой» во одно время с Ладой. Девушка еще не стала женой, но уже приглядывалась к одному из волков. Мира с самых первых дней стала работать на фермах и была очень довольна новой жизнью. Девушка налила Злате свежего молока, отрезала кусок масла и всучила дополнительно вкусной и жирной сметаны. Нагрузив полную корзину, Злата отправилась обратно. Солнце уже село и на улицах появились мужчины. Они с интересом оглядывали Злату, провожая взглядом. Девушке даже стало не по себе от такого внимания. Но ей показалось, что они смотрят на нее не как на потенциальную жену, а как-то по-другому, с любопытством. Злата вернулась в дом подруги. Лада суетилась у плиты. Девушка поставила корзину с продуктами на стол.