- Вам уже показали город?

- Да, но я не против, если Вы покажете мне его снова.

Даниил улыбнулся. Он вывел ее из двора и повел по улице. По дороге он рассказывал ей о городе, о жителях, о их законах и привычках. Злата наслаждалась его бархатистым голосом, внимательно запоминая важную информацию. Прохожие вежливо здоровались с ними, кто-то почтительно склонял голову. Злата подумала, что Даниил тоже важная персона в городе, раз все так уважительно к нему относятся. Наконец они дошли до конца крайней улицы и вышли в чащу.

- Не волнуйтесь, сейчас здесь абсолютно безопасно, - заверил Даниил.

- С Вами я не боюсь, - откликнулась Злата.

Мужчина довольно улыбнулся. Он провел ее вперед, останавливаясь на небольшой поляне.

- Светлячки! – восторженно прошептала Злата.

На полянке носились маленькие яркие светлячки, освещая ночь своим мягким неярким светом. Целый рой.

- Они любят здесь кучковаться. Неподалеку течет ручей, поэтому на поляне влажно и тепло. Вам нравится?

Злата кивнула и обернулась на Даниила. Заглянула в его голубые с синевой глаза.

- Можно Вас попросить? Давайте перейдем на «ты»?

- С большой радостью, милая Злата! – Даниил взял ее ладонь и поцеловал.

- А ты днем прячешься в лесу или в горах? – поинтересовалась она.

- Не всегда. Иногда я провожу в дороге в отдаленные королевства. Правда, это очень неудобно. Ведь возвращаясь из волчьей личины в человеческую, мы лишаемся одежды. Поэтому к закату стараемся вернуться в то место, где обратились на рассвете.

Злата тут же постаралась выкинуть из головы образ обнаженного Даниила, который сразу же вспыхнул в ее голове. Девушка покраснела, благо в ночи это не так было заметно.

- А еще мы ищем руду, золотые прииски. Волку это легче дается, нежели человеку. Именно поэтому наше королевство богато. Но вот работать нам приходится руками, лапами как-то неудобно, - фыркнул мужчина.

Злата улыбнулась.

- Тебе очень идет твое имя, - заметил внезапно Даниил.

- Мама так назвала. Я родилась со светлыми волосами, и мама решила, что я буду золотоволосой, как отец. Но потом я резко потемнела.

- И все же на солнце твои волосы блестят словно золото. Золотая девочка, - последние слова он буквально выдохнул.

Злата вскинула на него глаза и снова утонула в них.

- Не могу больше, - прошептал Даниил. – Безумно хочу поцеловать тебя!

- Так поцелуй, - шепотом ответила Злата.

Упрашивать мужчину не потребовалось. Он наклонился и накрыл ее губы своими. Злата даже дышать перестала. Боги, как же это прекрасно! Она приподнялась на носочки, обхватывая Даниила руками за шею. Тот подхватил ее за бедра и легко приподнял над землей, не переставая целовать.

Обратно молодые люди шли уже в обнимку. Дойдя до дома Лады, Даниил повернул Злату к себе лицом и нежно поцеловал.

- Спокойного дня тебе, милая Злата.

- И тебе спокойного дня. Завтра мы увидимся?

- Обязательно! Теперь я от тебя не отстану, моя золотая девочка! – прошептал Даниил, развернулся и поспешил прочь, в сторону где уже розовел горизонт.

Злата выдохнула, счастливо улыбаясь.

- Я тоже от тебя не отстану, мой волк!

С той ночи Злата и Даниил сблизились. Почти все время, когда мужчина был человеком, они проводили вместе. Лишь однажды он уехал «по делам» вместе с Матвеем и Степаном. Но на следующий вечер примчался с большим букетом полевых цветов и миленьким браслетом из жемчуга. Злата попросила съездить в горы, в то замечательное место на скале, и Даниил не отказал. Там они лежали на траве, смотрели в звездное небо и целовались. О чем-то большем речи даже не заходило, ведь первая близость между ними означала бы, что Злата стала его женой. Именно так волки заключали браки и никаких иных обрядов не сосуществовало. Даже свадьбы не гуляли!

Вернулись в город они ближе к рассвету. Даниил отвел Барина в стойло, а Злата ждала его на улице. К конюшне подбежал мужчина. Он поздоровался с девушкой и заглянул в помещение.

- Ваше Высочество, Вы здесь?

Злата удивленно вскинула брови. В конюшне сейчас принц? У волков есть принц? Но тут же себя одернула – раз есть король, то должен быть и принц, наследник королевства, будущий вожак стаи.

Но из конюшни вышел только Даниил. Злата направилась к нему, но прибежавший мужчина внезапно поклонился Даниилу.

- Простите, Ваше Высочество, что отвлек. Король просил найти Вас до рассвета.

- Спасибо, я провожу девушку и приду, - кивнул он, замечая удивленный взгляд Златы. Мужчина поклонился и мигом испарился, оставив их наедине.

- Ты принц? – выдохнула девушка, совершенно не веря всему происходящему. Она смотрела на него так, будто видела в первый раз.

Даниил вздохнул:

- Да…

- Но почему ты ничего не сказал мне? Почему обманул меня? Ты мне не доверяешь? Решил проверить, не охотница ли я за принцами?

- Нет! – резко воскликнул Даниил, шагнув к ней ближе. – Нет, Злата. Да, я не сказал тебе, но только потому, что не хотел отпугнуть. Один принц тебя уже обидел… я боялся, что ты даже не посмотришь на меня, если узнаешь, что я тоже... как и он… принц.

Злата молчала, опустив глаза. В голове носились стайками неугомонных рыбок мысли. А Даниил стоял, не дыша, ожидая вердикта. Девушка протянула руку, беря ладонь мужчины.

- Но ты не он… он и рядом с тобой не стоит, - прошептала она, поднимая глаза.

Даниил улыбнулся, заключая ее в объятия.

- Ты простишь меня?

- Да, только если ты пообещаешь, что между нами больше не будет секретов. Я хочу, чтобы ты доверял мне.

- Я обещаю! И я доверяю тебе, моя золотая девочка!

- Хорошо! Иди к отцу, я доберусь до дома.

- Ну нет! Отец поймет, если я задержусь, но не поймет, если я брошу невесту посреди дороги одну.

Злата улыбнулась и кивнула, не сразу сообразив, что он назвал ее невестой. Они пошли к дому Лады.

- Но почему городе к тебе не обращаются, как полагается? – удивилась девушка.

- А как «полагается»? – уточнил Даниил.

- Ну… Ваше Высочество.

- Потому что здесь все проще, чем в остальных королевствах. Мы одна большая стая. И почести эти оставляем только для особых случаев. Даже моего отца все чаще называют Георгием, чем Ваше Величество. Разве так не лучше?

Злата кивнула, соглашаясь, что это намного лучше, чем в их королевстве, когда принц считает себя выше всех. Даниил совсем не такой!

Доведя Злату до дома, Даниил нежно поцеловал ее на прощание, а потом взял ладонь и коснулся губами.

- Доброго дня Вам, Ваше Высочество!

Чарующе улыбнувшись, он развернулся и поспешил ко дворцу.

- Я не принцесса! – крикнула вдогонку Злата.

- Жена принца всегда принцесса! – откликнулся Даниил.

Девушка даже задохнулась. Он что, только что ей сделал предложение?

На следующий вечер Даниил пригласил девушку во дворец, чтобы познакомить со своим отцом. Король Георгий оказался совсем не похож на венценосную особу: простой, добродушный, веселый, он с радостью принял Злату. Единственное, что заметила девушка - порой странные движения отца Даниила, какие-то резкие, дерганные. В такие моменты в его сущности внезапно проявлялся волк, настороженный и сердитый. Но уже через минуту – Георгий снова улыбался. Злата понимала, что король стоит на пороге необратимости – скоро он навсегда станет волком и покинет королевство, уйдя далеко в леса. От осознания Злате стало грустно и она едва не разревелась. Но слезы удалось сдержать – не желала расстраивать Даниила. Злата внезапно поняла для себя, что хочет в этот момент находится с ним, поддержать, утешить. И вообще готова быть рядом до конца своей жизни.

Но все ее мысли перепутала случайная встреча.

Девушка шла по дворцу в сторону комнаты Даниила. Скоро закат, а это значит он придет. У Златы было приподнятое настроение, а внутри все трепетало, она была уверена, что Даниил сегодня уже официально предложит ей стать его женой. До этого дня он плавно подводил к этому: намеками, случайными фразами и подарками. Но сегодня он скажет открыто – Злата чувствовала это. И понимала, что согласится! Но оклик отвлек ее от мыслей, заставляя остановиться и обернуться.