- Злата?! – к ней торопилась девушка.
- Светлана? – с удивлением узнала свою соседку в Лесгороде Злата.
Светлана подбежала к девушке, обняла. Затем отстранилась и удивленно оглядела ее.
– Ты… изменилась… я не узнала тебя! Значит, и ты здесь?!
- Да, так получилось. А ты стала «волчьей невестой»?
- Да, не угодила принцу, он сразу меня в список внес. А дальше Доля распорядилась моей судьбой. И теперь я здесь, - Светлана испугано оглянулась.
- Знакомая ситуация, - грустно усмехнулась Злата. – Но ты не переживай, тут хорошо, тебе обязательно понравится. Светлана, а… как там мой отец?
Девушка вздохнула.
- Страдает, болеет. Мама ходит к нему, помогает. Но его больше убивает то, что он не знает, что с тобой случилось. Он даже во дворец ходил, но там тоже никто и ничего ему не сказал. А потом… ему оставили выкуп за тебя.
- Выкуп? – удивилась Злата.
- Да, золото… мама не сказала, сколько именно, но вроде не мало. Только сама понимаешь, твоему отцу не нужны деньги, лишь бы знать, что с тобой все хорошо.
У девушки сжалось сердце. Она тут радуется, наслаждается жизнью, любит, а ее родной человек страдает в одиночестве. Невесты хотя бы успели попрощаться с семьей. А она даже не обняла отца!
Злата пожелала всего хорошего Светлане и прошла в комнату принца. Девушка легла на кровать, прижимая к груди колени и заплакала. Сердце разрывалось от переживаний за отца. Если с ним что-то случится, она не простит себя за это!
Когда зашло солнце, в комнату пришел Даниил. Завидев девушку в слезах, он присел на кровать, с беспокойством оглядывая ее зареванное лицо.
- Что случилось, милая?
Злата села на постели, вытирая ладонями щеки.
- Ты обещал, что между нами не будет секретов. Но снова утаил от меня важное. Ты отдал моему отцу выкуп за меня?
- Да, - не стал отпираться Даниил.
- Сколько?
- Это важно?
- Хочу знать, сколько я стою!
Даниил нахмурился. Ему не понравилось начало разговора.
- Двадцать тысяч золотых. Но это не твоя цена, Злата. Это просто помощь твоему отцу. Ты мое сокровище…
- Двадцать тысяч… да я ценная корова. За остальных вы платите пять сотен.
- Пять сотен? С чего ты это взяла? За каждую девушку мы отдаем десять тысяч золотых, а потом при желании мужчина может и дальше помогать семье своей жены. Тайно, конечно, но многие оставляют подарки и деньги семьям.
- Я видела выкуп за Ладу. В ту шкатулку десять тысяч не поместятся.
- Какая шкатулка, мы оставляем сундуки. Я сам пару раз ездил забирать невест… к чему ты вообще решила завести этот разговор?
- Увидела привезенных невест. Они напуганы…
- Это естественно. Они пока не знают, что их ждет. Но вскоре они привыкнут и будут счастливы.
- Но они больше никогда не увидят своих семей… они навсегда заперты здесь.
- Разве здесь не лучше, чем в ваших королевствах, где женщинам приходится горбатиться ради грошей? Где мужчины могут унизить их и обесчестить ради своей прихоти?! Где семья обесценивается?! К тому же, кто мешает им уйти? Днем в городе нет волков, никто не держит женщин в клетках и на цепях! Они вольны в своем выборе.
- Значит и я вольна? И ты отпустишь меня, если я захочу уйти? – Злата подняла на мужчину глаза.
- Ты хочешь уйти? – тихо спросил Даниил, чувствуя, как замирает сердце и холодеют руки.
«Нет!» - хором ответили сердце и разум. Она не хотела уходить! Она хотела, чтобы он обнял ее своими сильными и нежными руками, ласково поцеловал, назвав своей «золотой» и «милой». Сделал ее своей женой. Но губы выдохнули другое.
- Да…
Лицо Даниила вмиг изменилось. Оно словно утратило все эмоции, окаменело. Мужчина поднялся с кровати.
- Как пожелаешь, - сухо ответил Даниил, даже не возразив. Он развернулся и направился к двери, больше не взглянув на девушку. Когда за ним закрылась дверь, Злата заревела. Ее душа разрывалась, сердце противилось решению.
«Так лучше! Так будет лучше для всех! Он найдет другую…. Но это буду не я. Он не для меня… Я не заслужила счастья, причиняя боль родному отцу!» - уговаривала и ругала себя девушка, глотая соленые слезы.
Даниил вылетел из комнаты, быстро шагая по коридору. Спустившись этажом ниже, он зашел на большую кухню, где суетились три девушки.
- Приготовьте чашку крепкого сонного чая и отнесите его в мою комнату, - жестко распорядился он.
Девушки кивнули и кинулись выполнять указание. Даниил последовал дальше. Матвея он нашел уже у выхода из дворца.
- Что-то случилось? – Матвей сразу почувствовал настроение друга.
- Собирайся… отвезешь Злату домой.
- Что, прости?
- Ты прекрасно слышал, не заставляй меня это повторять!
- Но почему? – опешил друг.
- Она сама так решила!
- И ты ее вот так просто отпускаешь? Ты сошел с ума?
- Матвей… хватит! Она не хочет быть со мной, она не любит меня! Мне что, на цепь ее посадить и заставить полюбить?!
- Шутишь что ли?! Я не знаю, что там между вами произошло, но она твоя судьба! Она же твоя истинная любовь! Вы же не сможете теперь друг без друга!
- Все, хватит причитаний! Просто отвези ее домой, все уже решено.
- Позволь Ладе поговорить с ней…
- Матвей! Это приказ! – рыкнул Даниил.
- Ты никогда мне не приказывал, - тихо ответил Матвей, внимательно глядя на друга.
- Все бывает впервые, - выдохнул мужчина.
Матвей склонил голову и поспешил вернуться во дворец. Войдя в комнату Даниила, он увидел спящую на кровати Злату. Рядом на столике стояла пустая чашка из-под сонного чая. Матвей вздохнул.
- Что же вы творите, дураки?! – мужчина поднял девушку на руки и направился прочь из дворца.
Домой Матвей вернулся уже под утро. Лада ждала его дома, весьма недовольная. Мужчина прошел на кухню, тяжело опускаясь на стул и морально готовясь к буре в доме. И не из-за его опоздания…
- Ты не говорил, что сегодня не придешь! – обижено проговорила Лада, упирая руки в боки. – Чем опять тебя нагрузили?
- Прости, любимая, я не знал. Его Высочество приказал в последний момент…
- Его Высочество? Приказал? Это что-то новенькое. Вы что, поссорились?
- Мы нет… Он и Злата… Я отвёз ее домой.
Глаза Лады расширились. Она не смогла устоять на ногах и присела на стул рядом с мужем.
- Ты отвез Злату домой? Зачем? - пролепетала она, вглядываясь в лицо мужа.
- Мне приказал Даниил. Сказал, что она так сама решила… что она его не любит.
- Вы с ума что ли посходили? – Лада подскочила на ноги, размахивая руками. – Не любит?! Тогда и я тебя не люблю, получается? Что вы ждете от нас? Какой любви, если та, что есть – не она!
Матвей поднялся, подошел к жене и обнял ее. Девушка попыталась вырваться, кричала, чтобы он отпустил, но муж держал ее крепко. Наконец Лада успокоилась и перестала рваться, заходясь в глухих рыданиях.
- Ты мог бы сказать мне… я бы поговорила со Златой.
- Я хотел, но Даниил запретил. Ну не мог я ослушаться принца и друга. К тому же это их жизнь, мы не станем вмешиваться. Прости, любимая.
В дом, постучавшись, заглянули Степан и Марта.
- Что тут за бурные ссоры у наших молодых? – весело заметил Степан, заходя первым в дом.
- Что стряслось? – спросила Марта, завидев зареванное лицо подруги.
- Злата вернулась домой, я отвез ее обратно, - выдохнул Матвей.
- Почему? Даниил об этом знает? – воскликнул Степан.
- Он сам приказал мне.
- Сам отказался от своей истинной любви? Что за бред?! – возмутилась Марта.
- Он сказал, что она его не любит его и не хочет быть с ним. Она попросила его отпустить ее, и Даниил отпустил. Что сделано – то сделано, - Матвей обнял жену и поцеловал ее в висок. – Нам пора уходить. Не плачь, не тревожь свое сердечко.
Лада кивнула. Степан тоже поцеловал свою жену и мужчины покинули дом. Девушки уселись на диван.
- Что же там могло произойти? – спросила Марта.
- Не знаю… еще вчера Злата вся светилась от счастья, сказала, что готова стать женой Даниила. А сегодня такая новость. Как она теперь будет жить?
