- Я хочу, чтобы ты остался… ты! Человек или волк, мне все-равно, лишь бы ты был рядом.

Даниил вымучено поглядел на нее.

- Не проси меня об этом! Это невозможно. Волк не милый щенок, это опасное животное. Мои предки разорвали своих женщин и детей…

- Когда ведьма прокляла их! Они впервые обратились, проклятие действовало на них, вызывало жажду крови, поэтому они не могли сдержать себя. Но потом… прошли века, и волки больше никого не убивали.

- Потому что днем мы прячемся.

- Не правда! Вы помогаете охотникам, лесникам. Выводите заплутавших грибников и даже детей. Вы сохраняете разум, память и прекрасно контролируете себя. Ты спас меня!

- Я еле сдерживал волка…

- Потому что я была напугана… но не тобой! Нет, и тобой, конечно, я же тогда не знала тебя. Но сейчас я не боюсь!

- Злата… пожалуйста, не мучай меня!

- Прошу, останься! Я обещаю, что все будет хорошо… я знаю! – Злата взяла его руки в свои, целуя ладони. Потом она подошла к двери и закрыла засов изнутри. Даниил кинул взгляд в окно, где солнце уже выпускало свои первые лучи из-за горизонта. Он наклонился к валявшемуся ремню и вытащил клинок. Шагнув к жене, вложил нож ей в руки.

- Если что, бей прямо в сердце! Если я причиню тебе боль, я не смогу с этим жить…

Злата ласково коснулась его щеки.

- Не причинишь… я верю тебе, а ты верь мне!

Даниил отступил, вздрагивая.

- Закрой глаза! Злата, закрой глаза! – рыкнул он.

Злата послушно зажмурилась. Когда спустя минуту она распахнула их, перед ней уже стоял волк. Черный, со светлыми пятнами на морде. Огромный. С ярко-голубыми глазами. Он зарычал на нее. Потом отступил, мотая головой. Снова зарычал. Злата откинула в сторону нож и шагнула к волку. Обхватив его голову руками, она прислонилась лбом к его лбу.

- Ну хватит уже злиться!

Волк мотнул мордой, пытаясь оттолкнуть девушку, но та поцеловала его в нос и зарылась руками в блестящую черную шерсть, нежно перебирая ее пальцами. Волк снова толкнул ее мордой в живот, не давая себя гладить.

- Такой большой и такой вредный. А кто-то говорил, что он не щенок. А обижаешься, словно ребенок, - улыбнулась Злата.

Она встала на ноги и осмотрела кровать, потом волка, который стоял как истукан, не двигаясь.

- А я-то думала, что твоя кровать огромная. Но правду говорят: все познается в сравнении. Для тебя она будет маловата, - задумчиво проговорила Злата.

Девушка схватилась за толстое покрывало, которое было расстелено поверх перины, и стянула его, расправляя прямо на полу. Волк вскинул голову. В его взгляде читалось непонимание. Злата расстелила сверху одеяло и села на эту конструкцию.

- Вполне мягко. Иди ко мне, - позвала она волка, протягивая руки.

Волк повиновался и осторожно подошел к ней. Злата погладила его по голове, весьма нагло беря за уши и притягивая ближе. Волк рыкнул, но беззлобно, как-то удивленно.

- Ложись давай, не ворчи!

Он послушно лег поверх покрывала. Злата прижалась к нему, обнимая и гладя густую шерсть.

- Всегда мечтала о собаке! Правда, не такой большой! Ты такой мягкий и теплый… лучше любой перины. Давай спать, хорошо?

Волк коротко рыкнул, словно соглашаясь.

- Я люблю тебя, Даниил… - прошептала она, закрывая глаза.

Волк закрыл глаза, положил голову на лапы и неожиданно заурчал, словно большой кот.

Когда Злата проснулась, она уже лежала на кровати, заботливо укрытая одеялом. Даниила в комнате не отказалось. Девушка поднялась с постели и босиком, в одной рубахе мужа вышла на балкон. Солнце уже село, на улице стояла прохладная ночь. Злата подошла к перилам и оглядела город. Мужчины вернулись и в городке закипела жизнь.

- Надо бы снести все балконы! – раздался смешливый голос за ее спиной.

Злата обернулась. К ней подошел муж, хитро улыбаясь. Он прижал ее спиной к перилам, руками проводя вверх по ее бедрам к талии, и поцеловал.

- Зато, когда я выхожу на балкон – ты тут как тут! – прошептала Злата, улыбаясь.

- Ты даже не представляешь, что ты сделала для меня… ты усмирила и приручила моего волка. Теперь и он и я навеки твои. Я весь твой… - Даниил запустил пальцы в ее волосы, нежно перебирая пряди.

- Я всего лишь хотела побыть со своим мужем, - Злата обвила его грудь руками, сцепляя их на спине и прижалась щекой к его груди. – С тобой рядом так сладко и спокойно спится!

- Если ребята узнают, что я натворил…

- А зачем кому-то говорить? – Злата подняла на него глаза. – Мы теперь семья, а у семьи могут быть свои маленькие секреты.

Даниил поцеловал ее в нос.

- Предлагаю сходить в баню, а то ты пахнешь псиной, - улыбнулся он.

Злата засмеялась. Мужчина присел так, что талия девушки оказалась на уровне плеча и притянул ее к себе, перекидывая и придерживая за ягодицы. Девушка захохотала, брыкаясь. Он поднялся на ноги и понес ее из комнаты. Небольшая баня располагалась на первом этаже. К ней вела винтовая лестница, которая оказалась скрыта в одной из ниш коридора рядом с комнатой принца.

- Персональная баня, потайная лестница… все удобства!

- Привыкай, моя принцесса, - Даниил закинул в печку пару дров. Он встал и подошел к ней, обнимая и целуя в губы. В бане сразу стало жарко, хотя печь даже не успела накалиться…

- У меня для тебя есть сюрприз, - проговорил Даниил, когда они вернулись в комнату. Злата стояла у зеркала, расчесывая влажные волосы большим деревянным гребнем.

- Какой?

- На то он и сюрприз, чтобы увидеть на месте. Одевайся.

Злата послушно направилась к платью Лады, которое висело на спинке диванчика. Заметив это, Даниил улыбнулся.

- Загляни лучше в шкаф.

Девушка удивленно посмотрела на мужа, но все же оставила платье и подошла к шкафу. Открыв створку, она замерла от изумления. На многочисленных вешалках висели платья: разных цветов, разных фасонов и из различных тканей. Их было не меньше двух десятков. Также на полках лежали сложенные костюмы, ночные сорочки и нижние платья, нательное белье и корсеты. Внизу стояла разнообразная обувь от сапожек, то легких туфелек. Злата удивленно посмотрела на мужа.

- Все это сшито специально для тебя. Я заказал, как только ты впервые оказалась здесь, у всех известных мне мастеров во всех королевствах.

- Когда ты успел объездить все королевства?

- Не обязательно же ездить самому, - улыбнулся принц, удивляясь недогадливостью жены. - Заказы для твоего отца мы тоже собирали всем городом.

- А мерки?

- Маргарита любезно предоставила мне их. Ты же шила у нее платье.

- Даниил, это просто… волшебный сюрприз… спасибо! - выдохнула девушка, не веря своим глазам.

Даниил шагнул к ней, обнимая и целуя в плечо.

- Ты достойна самого лучшего. Только это не сюрприз, это всего лишь одежда. Одевайся!

Злата вытащила легкое зеленое платье из нежной ткани с простым корсетом и прозрачными рукавами. Платье легло прямо по фигуре. Окинув себя взглядом в большое зеркало, Злата убедилась, что ее муж прав и она действительно красива. Как говорила Лада: «некрасивых женщин не бывает, бывают мужья с пустыми кисетами». Заколов еще влажные волосы, девушка влезла в туфли и направилась за Даниилом. Тот вывел ее из замка и повел по одной из улиц. Они подошли к небольшому деревянному дому. Мужчина первым поднялся на крыльцо и постучал в дверь.

«Да-да» - отозвались изнутри.

Даниил толкнул дверь и пропустил вперед жену. Злата прошла в сенцы. Мужчина зашел следом, подталкивая ее дальше. Девушка покорно ступила в большую комнату.

- Папа? – удивленно выдохнула Злата, замирая. У большого сундука, стоящего прямо посередине полупустой комнаты, находился ее отец, который вытаскивал из недр свои многочисленные инструменты.

- Доченька! – Виктор отложил свертки и поторопился обнять дочь.

- Как ты здесь оказался?

- Даниил пригласил. Сказал, что, если я буду далеко, твоя душа не сможет успокоиться. А он не хочет, чтобы ты тосковала.