– А как же слухи о Вашей свадьбе, Властитель Тиге? – мать не унимается, стараясь всеми силами подловить Данте.

– Слухи правдивы лишь отчасти. К свадьбе я действительно готовлюсь, но только невеста моя - ваша дочь. И никто иной. Вы даете свое согласие на наш брак? – Данте задает вопрос моим родителям, абсолютно не обращая внимания на помрачневшего Тюрина.

– Я за свою дочь ничего не решаю. Пусть она сама ответит. Если она готова связать свою жизнь с тобой, то благословение мое и матери ваше. Эйрин, кого ты выберешь Данте или Тюрина, а может есть кто еще или вообще никого не выбирай и оставайся с нами? – заговорщицки подмигивает отец.

Все в напряжении смотрят на меня ожидая ответа, а я, не выдержав их натиска и взволнованного лица Тюрина, опускаю глаза и минуту стараюсь успокоить чувства. И принять решение трезвой головой.

Разумеется, всем сердцем мне хочется принять предложение Данте и поверить в то, что между ним и Андрэйст ничего нет. Тюрина я изначально не воспринимала как мужчину, лишь как друга, как брата, я ему очень благодарна за все, что он сделала за то, что спас моих родителей, но принимать его предложение только из чувства благодарности и через пару лет возненавидеть себя, причинить боль ему я не хочу. Данте все время был рядом, защищал меня, и я не могу не дать ему еще шанса убедить меня в своих истинных чувствах.

– Дорогая, не обязательно давать ответ сейчас… – ласково произносит мама.

– Я принимаю предложение Данте.

– Тогда и обсуждать нечего. Ну только, если подготовку к свадьбе. – отец громко хлопает в ладоши, отчего все вокруг вздрагивают от неожиданности.

– Что ж, примите мои поздравления. Госпожа Дорген, господин Дорген, я откланяюсь, дела ждут. До встречи, Эйрин. Надеюсь, Данте вы пригласите меня на свадьбу? – произносит Тюрин, натягивая легкую улыбку.

– Конечно, Тюрин. Рад всегда тебя видеть. – Данте протягивает руку Тюрину.

– Спасибо. – отвечает Тюрин, принимая рукопожатие Данте.

– К проведению свадьбы уже все готово. Торжество назначено на завтра. Хилария приедет сегодня, чтобы помочь тебе подготовиться. Всего доброго. Я приеду завтра.

Попрощавшись с родителями и чмокнув меня в лоб, Данте уезжает из поместья.

– В своей манере. Как всегда.

***

– Эйрин! Ура! – Хилария виснет на моей шее, едва спешившись с коня. – Я так рада! Я знала! – Хилария не сдерживаясь кричить на все поместье, дергает меня за руки и периодически крепко обнимает, хотя ее объятья больше походят на попытки придушить. – Если бы не Данте, все бы произошло еще раньше. Я бы тебе все рассказала! О его сюрпризе, но он настрого приказал мне молчать. Он так хотел, чтобы ты выбрала его сама! Как он маялся без тебя! – продолжает тараторить Хилария, помогая мне подготовиться. – Ночевал в твоей комнате. Как это романтично! Правда он плохо спал и мало ел, все время бегал с этими документами, а все этот Тюрин! – Хилария на миг замолкает, стараясь отдышаться.

– Хилария, ты мне и слова не дала вставить с того момента как приехала. Сразу меня в комнату потащила и начала собирать, но свадьба только завтра, мне в платье спать? – я, конечно, преувеличиваю, но удержаться от подколки в адрес Хиларии не могу.

– Ой, прости. – сквозь смех произносит Хилария. – Конечно нет. Я на эмоциях. Быстрей бы завтра.

– У меня такое чувство, что это ты замуж выходишь. – тихо ворчу.

– Эйрин, ты так много сделала для меня. Через столько пришлось пройти. Ты достойна быть счастливой. У меня сердце кровью обливалось, когда я видела все ваши немые перепалки с Данте, то, как вы оба додумывали реальность и из-за этого могли поломать свои жизни! Нужно разговаривать! Всегда! Лучше наорите друг на друга, но зато потом быстро помиритесь! Нельзя молчать, поняла меня? – выпаливает на одном дыхании и снова замолкает, чтобы отдышаться.

– Я поняла тебя, ты права. Но мне до сих пор не верится, что завтра свадьба. Все так быстро.

– Ну это точно то затишье, то бум тебе сразу свадьба! Я бы сама с ума сошла. Но все под контролем. Все готово для свадьбы!

– А как вообще все будет проходить?

– Ну для этого я и здесь, все расскажу и покажу.

***

И вот наконец-то настает утро, я и Хилария стоим у входа в пещеру Носта.

Наша с Данте церемония начинается согласно традициям стихийников, заключающаяся в прохождении испытания в пещере, в которую мы заходим с разных концов и должны будем встретиться в самом центре.

– Я в тебя верю, ничего не бойся. – Хилария подбадривающе касается моего плеча.

Я лишь киваю и захожу в темную пещеру. По нашим с Хиларией расчетом, Данте тоже должен сейчас войти в пещеру.

Сначала я слепо двигаясь вперед, но вскоре меня накрывает странное чувство. В голове словно начинают проматывать всю мою жизнь. Резкие вспышки перед глазами. Мое прошлое, мое настоящие, воспоминания о Данте, первая встреча, поцелуи в океане, мои попытки вернуть его к жизни. Светлые воспоминания и воспоминания, которые я предпочла бы не переживать снова, всплывают в моем сознании и проносятся сквозь меня словно огненные стрелы.

Наконец воспоминания отпускаю, и я вижу Данте. Он стоит в центре, освещенной камнями, пещеры, обнимает Андрэйст и касается ее лица, нежно целует. Меня сковывает страх.

– Ты была права, Эйрин. Это привязанность, и она никогда не исчезнет. – звонкий голос Андрэйст разносится по пещере.

Я пытаюсь скинуть это наваждение, но оно сильно засело в моей голове.

Данте смотрит на меня с сожалением в глазах и одними губами произносит «прости». Я не могу поверить в происходящие. Это все пещера. Зачем показывать мне все это?

Я начинаю злиться от того, что окончательно запуталась. Я верю только в одно, Данте не мог так поступить, но в подсознании твердо засела мысль, все, что происходит, реально. Но я не верю. Мы столько всего прошли. Это мой самый большой страх, вот пещера и отыгрывается на мне.

Я успокаиваю свое разбушевавшееся сердце, закрываю глаза, но теперь в подсознании возникают картинки счастливых Данте, Андрэйст и их смеющихся детей, бегающих по саду, залитому лучами солнца.

Внутри у меня все переворачивается, я открываю глаза и продолжаю видеть Данте и Андрэйст, закрываю глаза, вижу их детей в саду.

Я делаю глубокий вдох и выдох. Я больше не закрываю глаза и не смотрю на Данте. Я просто пытаюсь сконцентрироваться на себе, успокоиться и принять то, что все это лишь игра моего воображения.

Получается не сразу. Ядовитый голос Андрэйст и просьбы о прощении Данте отвлекают.

– А что, если это станет реальностью? – в голове раздается мой собственный голос. – Что, если с ней он будет счастлив?

Из пещеры меня переносит в прошлое, в беседку, где я впервые увидела Андрэйст. Она все также касается Данте, но на этот раз Данте не замечает меня.

– Ты не можешь быть с ним. Что ты чувствовала тогда? А что после?

Меня перебрасывает в вечер, когда поднялась буря.

– Я лишь хотела, чтобы он был счастлив… пусть и не со мной.

– Ты его отпустила…?

– Да.

Я снова оказываюсь в пещере и, отрывая глаза от светящихся голубым светом камней, вижу Данте. Он один и Андрэйст рядом нет.

– Эйрин? – взгляд его подозрительный, растерянный как должно быть и у меня.

– Данте? – так же неуверенно отвечаю вопросом на вопрос.

Мы медленно подходим друг к другу.

– Здесь никого больше нет. – произношу сама не понимая спрашиваю или утверждаю.

– Больше никого… – с облегчением произносит Данте и крепко сжимает меня в объятьях.

– Никого…

***

Наш путь к границе занимает около двух часов, и мы выходим к роскошному саду в лесу, проходим сквозь него и выходим на просторную площадку полную народа, в центре которой стоит Тюрин в парадном костюме Властителя Стихий. Я непонимающе смотрю на Данте, но тот лишь спокойно смотрит на Тюрина, и мы подходим к нему ближе.

– Уважаемые гости, сегодня мы засвидетельствуем брак двух созданий: полукровки Данте Тиге и стихийницы Эйрин Дорген. Обещаете ли вы оба, при свидетелях, быть верными друг другу до конца жизни? Разделять все невзгоды и радости? Идти всю жизнь рука об руку как муж и жена? Прошу ответить Данте Тиге.