— Эта упрямая девка не хочет сдаваться и торчит занозой у меня в одном месте, — недовольно пробурчал Кайоде. — А у меня не так, чтобы много времени. Надо спешить на свидание со своим главным врагом. И это не вы, адмирал, без обид, а Итан Дрейк, который в данный момент спешит к переходу «Бессарабия-Таврида» для того, чтобы уничтожить мою вторую эскадру. Вы же понимаете, что я в любом случае расщеплю фрегат «Капподано» на атомы, либо захвачу его абордажной атакой, как сделал это с «Юмури»…
— Почему ты решил поделиться со мной этой информацией? — спросил я, все еще не понимая, к чему клонит американец. — Делайте, что считаете нужным…
— Вы не желаете спасти близкого вам человека, адмирал⁈ — Кайоде удивленно вскинул брови. — Только что вы обвинили меня в жестокосердии, а сами бросаете в беде женщину, к которой у вас чувства! Или этих чувств не было?
— Я польщен твоим вниманием к моей личной жизни, коммандер, — улыбнулся я. — И кстати, удивлен скорости распространения слухов о наших близких отношениях с лейтенантом Макграт. Но хочу тебя разочаровать, мой друг, Холли Макграт нет на фрегате, который ты пытаешься уничтожить. Лейтенанта нет на борту «Капподано», она ушла с адмиралом Дрейком к переходу на «Тавриду»…
— Неужели⁈ — еще более удивленно воскликнул Кайоде. — С кем же я тогда разговаривал минуту тому назад?
— Не понял, повтори, — я напрягся.
— Лейтенант Макграт в данный момент находится на «Капподано», чему я, кстати, очень даже рад, — произнес Ричардсон. — Чем меньше в космосе останется приспешников Дрейка, тем лучше…
— Остановись, — прервал я поток фантазий Кайоде. — Ты ничего не путаешь? Минуту назад ты разговаривал с Холли⁈
— Так вы не знали, что девченка осталась на фрегате! — рассмеялся коммандер Ричардсон, видя мою растерянность. — Поэтому убежали с орбиты Тиры так легко. Теперь понятно. Видимо адмирал Дрейк по какой-то причине не захотел брать с собой лейтенанта Макграт. Но это не так важно сейчас, я хотел вернуться к нашему договору…
— Какому договору? — снова не понял я, переваривая информацию о том, что Холли сейчас на «Капподано». — Так подожди, друг… Скинь мне файл ваших переговоров…
— Пожалуйста, — кивнул коммандер, нажимая кнопку.
Через секунду я лично убедился в правоте слов американца, когда увидел видеозапись на которой Холли разговаривает с Ричардсоном. Она действительно была на «Капподано»!
— От чьего имени исходили запросы на связь с американского фрегата все это время? — я повернулся к своему оператору связи.
— Подписью стоит идентификатор лейтенанта Макграт, — спустя мгновение ответил тот.
— Не старпома⁈ — переспросил я, хотя уже осознал свою ошибку и просто тянул время, чтобы прийти в себя.
— Нет, господин контр-адмирал, это личный идентификатор капитана корабля, — повторил оператор.
А я, идиот, приказал отключить сигналы вызова. Вот это да!
— Что ты хочешь, коммандер, и о каком договоре говоришь? — я посмотрел на Кайоде, как на своего смертельного врага.
Минуту назад мне неважно было, от чьей руки или от плазменного орудия чьего вымпела покинет этот мир коммандер Ричардсон. Теперь именно я хотел отправить его на тот свет.
— Договор очень простой, — ехидно улыбнулся мой собеседник, заметив, что попал в цель, я занервничал и, это было видно невооруженным взглядом. — У вас, контр-адмирал Васильков, как я вижу по показаниям сканеров, имеются четыре топливозаправщика. Не скрою, да и вы это прекрасно знаете, что у меня образовалась небольшая нужда в топливе…
— Небольшая? — усмехнулся я. — У тебя интария на донышке баков…
— Не преувеличивайте, — отмахнулся Кайоде. — Топлива на моих кораблях достаточно для выполнения первостепенной задачи, о которой я вам уже говорил. Но, интария, как говориться, много не бывает, поэтому, я бы не возражал заполучить ваши танкеры себе… Если вы конечно, не возражаете…
— Что взамен? — спросил я, заранее понимая, что или вернее кто находится на кону.
— Конечно же, прекрасная и всегда улыбающаяся лейтенант Макграт, — подтвердил мои догадки Ричардсон. — Договор следующий. Я отпускаю фрегат «Капподано», вы возвращаете мне топливозаправщики. После расходимся в разных направлениях, даю слово, что не стану преследовать «Афину» и «Капподано». Сами понимаете, у меня есть цель поважней…
— Понимаю, — кивнул я, размышляя, можно ли верить офицеру, который только что хладнокровно выстрелил в голову своему в недавнем прошлом боевому товарищу. Слово Ричардсона для меня было пустым звуком, более того, я был уверен, что как только Кайоде поймет, что танкеры у него в руках, то ту же нарушит договор и нападет и добьет «Капподано». Ладно, будем думать…
— Хорошо, коммандер, ваше предложение выглядит заманчиво, — протянул я, выигрывая время. — Давайте для начала вы перестанете палить по фрегату лейтенанта Макграт, а то может случиться, что раньше времени потеряете козырь в наших переговорах.
— Согласен, сейчас отдам распоряжение, — обрадованно засуетился по ту сторону экрана Ричардсон, приказывая своим подчиненным — немедленно прекратить огонь по «Капподано». — Вы правы, адмирал, глупо будет выглядеть, если я уничтожу корабль, как вы сказали, раньше времени.
По намекам Кайоде я еще раз убедился, что тот приложит все силы, чтобы разделаться с Холли. Ричардсон смирился с тем, что не может разобраться со мной, «Афина» находилась вне зоны досягаемости кораблей «республиканской» эскадры, а вот «Капподано» находился в смертельной опасности. Причем я не мог контролировать ситуацию, по сути только от Ричардсона зависело, выполнит он обещание отпустить фрегат или нет.
— Отправляете танкеры в мою сторону, адмирал Васильков, — через минуту Кайоде снова вышел со мной на связь. — Огонь по «Капподано», как вы видите, не ведется. Фрегату ничто не угрожает.
— Вы держите меня за идиота, коммандер, — усмехнулся я. — Как только я отправлю вам топливозаправщики, на «Капподано» можно будет ставить крест.
— Оставьте, адмирал, — скривился Кайоде. — Вы мне не доверяете?
— Почему-то нет, — ответил я, приняв окончательное решение, как буду действовать. — Поэтому, договор в силе, только «Афина» будет сопровождать танкеры на всем протяжении маршрута.
— О, отлично, сэр, — еще больше обрадовался Ричардсон, не веря, что русские сами идут к нему в руки. — Имеете на это полное право.
— Не радуйся раньше времени, коммандер, а то вон хищная улыбка уже до ушей, и слюна начала выделяться на легкую добычу, — бросил я в лицо своему собеседнику.
— Давайте обойдемся без оскорблений, — делая максимально непринужденное лицо, отреагировал на это Кайоде Ричардсон.
— Давай, поэтому если попробуешь выйти навстречу и попытаешься окружить меня, я это увижу заранее, взорву топливозаправщики и улечу до того момента пока твои корабли успеют подойти ближе, — сказал я. — Второе — навстречу мне, чтобы принять танкеры ты вышлешь один свой крейсер, к примеру «Колорадо» в качестве некоего заложника. Если остальные корабли сдвинуться со своих координат и пойдут в мою сторону, либо если фрегат «Капподано» по какой-то случайности, как только покинет эллинг, превратится в огненный шар, я уничтожу твой крейсер. И поверь, коммандер мощи артиллерийских батарей «Афины» хватит, чтобы превратить в пыль «Колорадо» до того момента пока ты подоспеешь ему на подмогу. Я знаю, что данный крейсер получил повреждения и не имеет фронтального защитного энергополя, поэтому долго от в противостоянии со мной не продержится. Ты услышал меня, Ричардсон?
— Я услышал вас, контр-адмирал, — медленно повторил коммандер, понимая, что его план по уничтожению «Капподано» и «Афины» рушится на глазах.
Тем не менее, приз в виде четырех топливозаправщиков был для Кайоде слишком хорош, чтобы отказываться от прежних договоренностей со мной. К тому же Ричардсон понимал, как только он получит танкеры и они и крейсер «Колорадо» будут в безопасности, фрегат лейтенанта Макграт можно будет легко догнать и уничтожить, благо у «Капподано» две из трех силовых установок не работали. Так что подумав, Кайоде согласился на мои условия.
