Тяжелый крейсер «Бруклин», на котором держал флаг коммандер Ричардсон, до сих пор, после прошлого боя с Дрейком, не был до конца восстановлен. Получив в той битве серьезные повреждения «Бруклин» не мог на равных противостоять в артдуэли «Юмури», однако канониры крейсера «дикси» со своей стороны не имели времени, чтобы расстрелять корабль противника. Шедшие справа и слева от «Бруклина» его верные телохранители: линкор «Кентукки» и тяжелый крейсер «Колорадо» уже разворачивались и спешили на помощь к Ричардсону.

Бартоломью Моунтейну пришлось как можно ближе подойти к «Бруклину», чтобы хоть как-то обезопасить себя от огня этих двух дредноутов. Через пару секунд «Бруклин» и «Юмури» оказались буквально в нескольких километрах друг от друга, штурманы «Бруклина» в последний момент попытались отвернуть в сторону, а на «Юмури» успели погасить скорость.

«Бруклин» и «Юмури» столкнулись по касательной между собой бортами, а после по инерции разошлись в стороны, тут же открыв друг по другу огонь из плазменных палубных батарей. Дредноуты оказались серьезно повреждены, правые борта «республиканского» крейсера и крейсера «федератов» были разворочены чуть ли не полностью до кормы.

В результате столкновения на обоих кораблях возникли серьезные проблемы. Внешние слои обшивки был смят и разорван. Куски брони и металлические обломки разлетелись во все стороны. Отсеки модулей и жилых помещений оказались разрушены, а их содержимое сейчас разлеталось по космосу. Бортовые палубные орудийные башни, как одного, так и второго дредноута представляли собой груду сплюснутого железа…

Команда «Юмури» после столкновения моментально взялась за устранение повреждений. Система безопасности жизнедеятельности корабля и команды техников быстро локализовывали разрушенные отсеки отделив их от неповрежденных. По итогу восемь отсеков внешнего контура «Юмури» с правого борта оказались полностью разрушены и непригодны для дальнейшей эксплуатации…

…В это время на капитанском мостике крейсера «Бруклин» коммандер Ричардсон играл желваками от гнева. Кайоде не ожидал от Моунтейна такой прыти и отваги:

— Черт бы побрал этого психически ненормального Барри! — выругался коммандер Ричардсон, отстегивая ремни безопасности кресла после столкновения и оборачиваясь к своим дежурным операторам. — Немедленно доложите, какие разрушения получил наш корабль и корабль противника⁈

— Серьезные повреждения на внешнем контуре средней палубы, все артиллерийские батареи левого борта перестали существовать, — после нескольких секунд сбора информации ответил ему оператор. — В целом ситуация контролируемая, критических повреждений у «Бруклина» не наблюдается…

— А что с «Юмури»⁈ — не успокаивался Ричардсон, до сих пор не веря, что коммандер Моунтейн решился на такой самоубийственный шаг, как таранная атака.

— Идентичные повреждения, только уцелело чуть больше артиллерии на левой стороне, сэр, — ответил дежурный оператор. — Зато у «дикси» полетели все до одного трансляторы борового энергополя и это очень хорошо!

— Чему вы радуетесь⁈ — пожал плечами Кайоде Ричардсон. — Из чего мне прикажете бить по кораблю противника, если почти все орудия уничтожены… Так, разворачиваемся правым бортом… Хотя бы там артиллерийские батареи еще остались…

«Бруклин» и «Юмури», пока в сектор не подошли остальные корабли «республиканской» эскадры, продолжали выяснять между собой отношения. Бартоломью Моунтейн увидел, что флагман Ричардсона включил тормозные двигатели и с их помощью начинает разворачиваться. Недолго думая, коммандер Моунтейн отдал идентичное распоряжение. Два огромных дредноута завертелись вокруг своей оси, пытаясь улучшить собственные позиции для продолжения ведения огня…

— Свяжитесь с мостиком «Юмури»! — приказал коммандер Ричардсон.

— «Юмури» на связи, — через секунду послышался ответ оператора.

— Барри, мать твою, ты напоследок решил поиграть в героя⁈ — воскликнул Кайоде Ричардсон, увидев перед собой неожиданно спокойное, почти умиротворенное лицо коммандера Моунтейна. — Или ты под какими-то препаратами?

— В моей крови сейчас только адреналин и дофамин, — ответил, улыбнувшись Бартоломью.

— Не верю, — замотал головой Кайоде. — Сутки назад ты так нервничал, когда испугался, что твой старпом заберет у тебя корабль… А сейчас сам на себя не похож…

— Так корабль же по итогу остался у меня, — усмехнулся Моунтейн.

— Да, а почти девяноста процентов прежней команды перешли ко мне, — напомнил Ричардсон.

— Ничего страшного, новая команда справляется с обязанностями не хуже прежней, — был ответ Бартоломью Моунтейна. — Эффективность работы моих ребят ты можешь оценить по характеру повреждений, которые получил твой «Бруклин»…

— «Юмури» досталось не меньше, — парировал Кайоде Ричардсон, закипая от гнева и не понимая, что его больше бесит: превращенный в груду металла собственный флагман или спокойствие на лице Моунтейна.

— Не думаю, — отрицательно покачал головой Бартоломью. — С учетом прежних повреждений, твой «Бруклин» расколется на куски гораздо быстрей…

— Мечтай…

— Что ж, давай проверим это при помощи еще одного тарана, — зло улыбнулся коммандер Моунтейн, понимая, что при любом раскладе он и его команда погибнут, и желая захватить с собой на тот свет Ричардсона с его кораблем.

— Кто же тебе предоставит такую возможность, идиот, — огрызнулся Кайоде, не хуже своего оппонента понимая, что второго такого удара, который только что произошел, его «Бруклин» может и не выдержать.

Поэтому, как только «Юмури» делал попытку отойти не несколько километров, необходимых для разгона, «Бруклин» тут же шел следом и быстро сокращал дистанцию. Как ни старались штурманы Моунтейна оторваться от корабля противника и найти момент для удара, осуществить это у них так и не получилось. А время поджимало, линкор «Кентукки» и крейсер «Колорадо» спешащие на помощь Ричардсону уже подходили к месту действия. Еще немного и их канониры откроют прицельный огонь по «Юмури»…

…После нескольких минут бесцельного маневрирования и бешеной артдуэли из палубных плазменных орудий, оба противоборствующих крейсера были практически разрушены. Огромные куски обшивки и обломки артиллерийских башен летали по всему ближнему космосу. Плазменные заряды немногочисленных оставшихся действующими батарей «Юмури» и «Бруклина» проникали сквозь нимидийскую броню и разрушали все на своем пути. На кораблях начались множественные возгорания, которые не удавалось потушить. Некоторые отсеки грузовых отделений и жилых модулей были до основания разрушены…

Дальше продолжать артиллерийскую дуэль было бессмысленно, все, что могли выжечь орудия крейсеров, они выжги и разрушили. В последний момент Бартоломью Моунтейн осознав, что не может второй раз эффективно протаранить корабль своего противника, решился на последний отчаянный шаг. «Юмури» перестав кружиться около «Бруклина» остановился и начал сближение с флагманом Ричардсона, одновременно выпуская в сторону того все имеющиеся у себя в наличии магнитные тросы. Через несколько секунд два дредноута были намертво пристыкованы друг к другу.

Команды «моряков» и космопехотинцев с обеих сторон жаждали крови. Коммандеры Ричардсон и Моунтейн практически одновременно отдали приказ своим экипажам вооружаться и собираться в штурмовые группы. Сражение двух крейсеров завершалось жестокой и масштабной рукопашной схваткой. Все до единого матроса и техника, кто находился сейчас на борту «Бруклина» и «Юмури», облачившись в боевые скафандры и взяв в руки оружие, по отмашке своих капитанов с остервенением бросились навстречу друг другу…

Ближний бой, очень быстро превратившийся в мясорубку, закипел на средних палубах одного и второго корабля. Переходные шлюзы «Юмури» и «Бруклина» были открыты нараспашку, кто первым проникнет… Штурмовые команды «янки» и «дикси» окунулись в водоворот смерти и взаимного истребления…

Находясь в командном отсеке «Афины» я занимался всем, чем только было можно, лишь бы не думать о том, что в данную минуту происходило на орбите Тиры-7. Несмотря на злость в отношении Дрейка, я все равно чувствовал себя прескверно, после того, как покинул планету, по сути, оставив на растерзание своих пусть и бывших, но все-таки союзников. Усталость и сон прошли, будто их и не было.