Из более чем ста членов экипажа фрегата на ногах и способных сражаться осталось не более тридцати человек. Конечно же, такая горстка людей не могла полноценно управлять кораблем. Большая часть орудий «Рорка» замолчала навсегда, по врагу продолжали работать всего две батареи. Носовая часть фрегата оказалась полностью разрушена, фронтальное и бортовые поля исчезли.

Этим фактом воспользовались османские канониры, которые открыли ураганный огонь по полуразрушенному фрегату. Галера, которая совершила удачный таран, сама пострадала, в частности еще бронированный нос был свернут набок до такой степени, что не позволил капитану галеры отойти на расстояние и совершить повторный таран. Однако это получилось сделать первой галере, которая, не теряя времени уже со своего направления приблизилась к «Рорку» вплотную и с разгона врезалась тому в корму, окончательно добивая корабль и всех тех, кто находился сейчас на его борту.

Фрегат затрясло от сдетонировавших баков горючего и «Рорк» исчез в огромном шаре взрыва. Первая галера, кстати, тоже пострадала, не успев вовремя отойти на безопасное расстояние. Погибший «Рорк» успел облизать энергией взрыва всю обшивку галеры, которая только что в него врезалась. Трансляторы защитных полей османского корабля были сметены, либо оплавлены, оставив галеру без защитных экранов. Но, тем не менее, несмотря на повреждения, турки вышли победителями из этого скоротечного боя. Американский фрегат «Рорк» и все находившиеся на его борту космоморяки погибли…

…Ну, если целый фрегат не сумел сдержать натиск двух галер, что уж было говорить о маленьком «Чонси», судьба которого была незавидна. Бонус эскадренного миноносца заключался в его сверхманевренности, иногда даже более высокой, чем у галер. Однако недостаточная мощность защитных полей, и легкая броня эсминца полностью нивелировали данный бонус в бою. А еще на «Чонси» не было серьезной артиллерии, кроме единственной спарки среднего калибра. С такими характеристиками противостоять двум галерам для американцев было делом безнадежным.

Тем не менее, лейтенант-коммандер Холли Макграт, осознавая, что силы не равны, не собиралась просто так поднимать руки вверх. «Чонси» к моему удивлению показал себя с самой лучшей стороны. Его поля держали удар, в то время как эсминец, вертясь волчком смело пошел на сближение с галерами. Те стали по отработанной схеме расходиться далеко в стороны друг от друга, чтобы после атаковать противника с противоположных направлений.

Лейтенант Макграт не растерялась и на «форсаже» стала быстро приближаться к одной из галер, находившейся к «Чонси» ближе всего. Османы не ожидали такой прыти от американцев, и вскоре в космосе возникла забавная картина, где малыш «Чонси», абсолютно не приспособленный к таранной атаке, гоняется за пытающейся от него оторваться галерой.

Что лейтенант Макграт хотела этим добиться? В первую минуту не понял даже я. Однако по той настойчивости, с которой «Чонси» преследовал османский корабль и непременно хотел с ним сблизиться, я догадался, что именно, задумала эта хитрая американка. Холли понимала, что не сможет победить в открытом бою, если будет действовать по стандартной схеме, по которой, кстати, только что действовал экипаж погибшего фрегата «Рорк». Нет, здесь надо было вести себя максимально нестандартно, и лейтенант Макграт прекрасно с этим заданием справилась.

Со стороны казалось, будто маленькая, но смелая собачонка налетела на двух львов, а те не понимая, что происходит, пытаются от нее убежать. Ну, по крайней мере, один из них. Причем, не желая получать ударов плазмы по своему эсминцу, Холли Макграт сделала все, чтобы догнать галеру и после нескольких минут погони это у нее сделать получилось.

Дальше было еще веселей. «Чонси» не просто приблизился к османскому кораблю он еще и в наглую к нему пристыковался, зацепив галеру магнитным тросом и подтянув себя к ней. Теперь канониры второй галеры не могли вести по американцу эсминцу огонь, опасаясь зацепить корабль своих же товарищей. В одночасье сложилась патовая, и от этого не менее комичная ситуация, когда обе противоборствующие стороны не могли, ни победить, ни проиграть.

Огня никто не вел. Холли вооружив свою небольшую команду, и пользуясь тем, что вторая галера еще не успела подойти, попыталась дерзким штурмом овладеть османским кораблей, к которому она только что пристыковалась. Американцы с помощью портативного лазерного резака прожгли внешнюю обшивку галеры и через образовавшийся проход ломанулись внутрь корабля. Однако здесь их уже поджидали османы, которых, кстати, было почти в два раза больше.

Как ни старались «дикси» зубами и когтями выгрызая каждый метр пространства галеры, сил у ребят Холли захватить корабль оказалось недостаточно. У Макграт не было под рукой профессиональных штурмовиков, к тому же абордаж велся с единственного направления, поэтому ожидать, что американцы одержат верх только лишь на эмоциональном подъеме и своем желании победить, было глупо. Из пятидесяти «дикси», которые изначально проникли на борт галеры, после десятиминутного ожесточенного боя, обратно на «Чонси» вернулось чуть больше двадцати человек. В последний момент они успели заварить проход, чтобы сами турки на их плечах не захватили их эсминец. Однако опасения Холли были напрасны, османы, понесшие еще большие, чем американцы потери в только что прошедшем бою, не решились на столь быстрый штурм и сейчас зализывали раны. Стало понятно, они дожидаются подхода второго галеры. После этого добившись тотального превосходства над американцами в живой силе, криптотурки собирались вырезать экипаж лейтенанта Макграт и затрофеить совершенно неповрежденный эсминец «Чонси»…

— Ну что парни, через пять минут янычары султана будут у нас на борту, — улыбнулась Холли, которой в этот момент медик обрабатывал рваную рану на плече. — Вон, слышите, уже заработали лазерные горелки сразу с двух сторон… Готовы надрать задницы этим ублюдкам?

— Так точно, мэм, — был ответ немногочисленных защитников эсминца.

— Сейчас на «Афине» и «Абдул Кадире» «раски» наблюдают за нами чуть ли не в прямом эфире, — весело продолжала вечно улыбающаяся лейтенант Макграт. — Покажем им, как умирают настоящие «дикси»⁈

— Хуа! — послышался громогласный боевой клич американских космоморяков. — Победа или смерть!

— Победа или смерть! — повторила Холли, на какое-то мгновение, перестав улыбаться…

После того, как вторая галера в свою очередь благополучно пристыковалась к эсминцу «Чонси», османы с двух сторон, перед этим проделав в обшивке американского корабля две огромные дыры, ворвались на его палубу в расчете доделать начатое, а именно, вырезать команду «Чонси» до единого человека.

Однако «дикси» не захотели просто так умирать, решив напоследок забрать за собой в преисподнюю как можно больше вражеских солдат. Узкие коридоры и теснота отсеков маленького эсминца способствовали этим планам как никогда лучше. Османские штурмовики ворвались на палубу «Чонси» чуть ли не на плечах товарищей, плотными порядками заливая пространство центрального коридора корабля. Первый ряд штурмовиков был прикрыт переносными бронещитами для дополнительной защиты в случае атаки со стороны американцев.

Только портативные щиты, как и тяжелые бронескафандры, в которые были облачены османы, не уберегли нападавших от разрушительной плазмы ручных гранат и мин направленного действия, которые в огромном количестве лейтенант Макграт приказала установить во всех возможных местах по маршруту движения абордажных групп. Открыл очередную пневмодверь — получил направленный взрыв прямо в грудь или триплекс шлема, сделал неосторожный шаг вдоль по коридору — следующий взрыв прямо по ногам…

В дополнение ко всему последние защитники «Чонси» беспрестанно продолжали поливать свинцом плотные ряды атакующих, очередями проряжая их все больше и больше. Каждый метр коридора единственной палубы «Чонси» стоил туркам очередной жизни. Но, несмотря на это силы османов и американцев были несопоставимы и в итогах штурма никто из них не сомневался. Османы просто задавили защитников эсминца числом. Подавляя один за другим последние очаги сопротивления, они приблизились к последнему оплоту американцев — рубке корабля, где забаррикадировались лейтенант Макграт и еще четверо ее бойцов.