В то время, пока два моих линкора постепенно одерживали верх в непрерывной артиллерийской дуэли с крейсерами противника, османские корабли, стоявшие во второй «линии» построения не собирались спокойно наблюдать за происходившими событиями. Как я и предполагал, четыре легкие галеры, как только их крейсера сцепились с «Афиной» и «Абдул Кадиром», нарушили строй и с двух направлений по широкой дуге начали обход нашей боевой группы.

Это было тем моментом, который больше всего страшил меня, когда я подходил к переходу еще до встречи с Го Фэнем. Обход и атака с «тыла» моего единственного на тот момент линкора грозила всем нам неминуемым поражением. Однако теперь, после появления у меня «Абдул Кадира» картина кардинально изменилась. Теперь уже я не боялся удара в спину…

Галеры, обладая высокой скоростью, достаточно быстро обогнули наши корабли и к тому моменту, когда я заставил крейсер «Гамидие» спрятаться за корпусом «Геке», были уже у меня за спиной и начали выходить на линию атаки. В это время, и «Афина», и «Абдул Кадир» по-прежнему были связаны боем, крейсера османов еще не потеряли свои энергополя, таким образом разбивать собственный строй и тем самым уменьшать в этом противостоянии мощь собственной артиллерии я не пока не мог.

Поэтому навстречу галерам противника вынужден был послать свой резерв из двух легких кораблей поддержки. И если фрегат «Рорк» еще имел возможность достаточно долго вести сражение с галерами, так как обладал хорошими защитными полями и броней, то вот за эсминец «Чонси» я серьезно опасался. У «Чонси» по совокупности характеристик имелись шансы на победу лишь над одной из галер, но сразу над двумя, которые сейчас шли на него с двух сторон⁈ Здесь вариантов даже выжить и убежать, не было никаких.

Признаюсь, я в этот момент думал не о «Чонси» и его команде, которая сплошь состояла из американцев. Сейчас мысли мои были о командире данного корабля. Вы понимаете, о ком я говорю. Зачем эта упрямая девченка перешла на «Чонси»? Неужели просто чтобы побыть рядом со мной? Звучит как-то неправдоподобно. Хотя, что там у этих влюбленных дамочек на уме, понять сложно…

Так или иначе, я больше сейчас следил не за тем, с какой скоростью истончается фронтальное поле моего «Абдул Кадира» в непрекращающейся перестрелке с османскими крейсерами. Нет, все мое внимание было обращено на маленький юркий «Чонси», который на полном ходу смело мчался навстречу собственной гибели. И ведь его командир и все находящиеся сейчас на борту американские «моряки» понимали, чем закончится их противостояние с двумя турецкими галерами. И, несмотря на это они безропотно и отважно шли в бой. В этот момент я сильно зауважал этих ребят и девчат, несмотря на все, что было между нами до этого…

— Связь с «Чонси» быстро, — приказал я своим операторам…

— Жаль, что мы не успели узнать друг друга получше, господин адмирал, — беззаботно улыбаясь, ответила мне Холли Макграт. — Увидимся в следующей жизни…

— Я в отличие от тебя не планирую так рано расставаться, — покачал я головой, вторым глазом следя за развитием ситуации в квадрате, где эсминец «Чонси» и фрегат «Рорк» всеми силами пытались задержать сразу четыре вражеские галеры, заходящие мне и кавторангу Жиле в «тыл»…

…«Рорк» еще со средней дистанции начал поливать огнем корабли османов, стараясь уничтожить их защитные поля. Артиллерия на американском фрегате позволяла это сделать, но времени у «Рорка» для этого было крайне мало. Тем более что юркие галеры, две из которых атаковали «Рорк», а две — набросились на «Чонси», отличались завидной маневренностью и способностью быстро переходить на «форсаж» и обратно на крейсерскую скорость.

Кстати именно это мне очень нравилось в данном классе кораблей. Османы, стоило отдать им должное, сохранили и продолжали развивать именно галерный флот, главная сила которого заключалась в таранном ударе. И легкие галеры, которые постепенно заменили собой эсминцы во флоте султана Селима, отлично выполняли эту функцию. Если бы не одно но, эти самые галеры легко уничтожались еще на подходе к основным «линиям» построения кораблей противника. Именно поэтому данный класс кораблей до сих пор не смог показать себя во всей красе в современных космических баталиях.

Однако с другой стороны, если этим самым галерам, благодаря упомянутой маневренности и скорости, все же удавалось достичь вражеских боевых, тут они могли вдоволь разгуляться, начав таранить один за другим вымпелы своими острыми сверхбронированными носами. Я уже не первый раз подумывал, как можно использовать данную тактику применительно к большим дредноутам. Ведь если на такую громадину, как например, «Афина» или «Абдул Кадир» установить таранные носы, сколько же они могут натворить бед для врага в ближнем бою.

Так уж вышло, что я стал профессионалом в этом деле, то с помощью трофейной галеры, то при помощи своего флагмана «Одинокий» пытаясь бесшабашно таранить корабли «янки». Все бы ничего, но, к примеру, неприспособленный для этого крейсер «Одинокий» в результате удара по авианосцу, где в это время находился мой новый союзник, а тогда — главный и непримиримый враг адмирал Итан Дрейк, сам пострадал не меньшим образом. А вот если бы на «Одиноком» был установлен вот такой же, как сейчас на галерах, бронированный нос, только большего размера и крепости, то повреждений мой любимый крейсер при столкновении получил бы гораздо меньше…

Ладно, я что-то отвлекся, размышляя о планах на ближайшее светлое будущее. А пока пора возвращаться к реальности…

…Итак, на чем мы остановились? Да, на том, как «Рорк» начал бешено палить по фронтальному полю одной из галер противника, постепенно разрушая его. В это время вторая галера, ненадолго оставленная канонирами «Рорка» в покое, стала забирать по дуге, постепенно обходя фрегат с «фланга». Первая же галера, по которой долбили орудия «Рорка», сначала попыталась ему ответить, но ее командир вскоре понял, что в данном артиллерийском противостоянии его корабль долго не продержится.

Поэтому галера завертелась и заметалась по ближнему космосу, пытаясь увернуться от ударов артиллерии американского фрегата. Отчасти это у османов получилось, меняя свое положение, галера поочередно подставляла под орудия фрегата, то свой правый, то левый борта, а после, снова поворачивалась к нему носом. Такие нехитрые манипуляции позволяли галере хотя бы частично восстанавливать мощности своих энергополей и что самое главное — выигрывать время. Именно время было ценнейшим ресурсом в этом бою.

«Рорк» безусловно бы разделался с галерой противника, находись она в секторе одна. Но, к сожалению, для американцев, галер было две. Вторая легкая галера, воспользовавшись моментом, когда батареи «Рорка» вели сосредоточенный огонь по другому кораблю, без каких-либо сложностей сделала большой крюк и сейчас выходила на линию атаки, угрожая «Рорку» с правого борта тем самым страшным ударом, о которых я говорил.

Капитан американского фрегата почти было праздновал победу над первой галерой, защитные поля которой практически были обнулены. Еще несколько удачных попаданий и на османском корабле можно было ставить крест, ибо его броня была однослойной и конечно же не могла долго держать плазму орудий фрегата. Но, к сожалению, американцы не успели разделаться со своим противником, так как увидели, что на них на полной скорости с боку летит вторая галера с намерением расколот фрегат на части.

Командир «Рорка» вынужден был оставить в покое недобитую первую галеру и начать быстрый разворот в сторону по-настоящему опасного врага. Фрегат в последнюю секунду успел-таки развернуться к галере носом, что существенно снизило последствия от таранного удара. Тем не менее, капудан турецкой галеры не стал менять своих планов и отворачивать в сторону, решив, что силы удара будет достаточно, чтобы нейтрализовать «Рорк».

Экипаж корабля, который шел на таран, уже находился в креслах-ланжеронах, которые должны были уберечь космоморяков в результате столкновения. В отличие от османов американцы не успели занять такие же кресла на фрегате и в результате, в большинстве своем погибли или получили серьезнейшие травмы после того, как удар произошел. Благодаря своему последнему маневру «Рорк» не был разрушен и разорван на куски, как на то надеялись криптотурки, но вот защищать теперь американский фрегат и вести прицельный огонь по врагу действительно было некому.