Старшина, Школяр, Гном и Монах тотчас побежали обратно наружу втаскивать в подвал «коня». На самом деле это была традиционная для здешних мест крестьянская телега, наглухо обшитая досками с небольшой дверкой сзади, по кругу заботливо обмазанная толстым слоем влажной глины. Толкалась она тоже сзади грубой физической силой наших танков, а внутри могли поместиться только два человека. Получилась этакий деревянный гроб высотой почти в человеческий рост на колесах с двумя живыми консервами внутри. Вся надежда была на то, что шар визуально ее опознает, как небиологический объект и не раздолбит в первые же секунды. Конечно, в «коня» и случайно зарядить могли, но ничего путного за эти два дня, тем более из дерьма и палок, мы слепить не могли. Правда, девочки расстарались, и теперь, вдобавок ко всему, ящик на телеге приобрел голову из соломы и стал окончательно похож на произведение современного обезумевшего скульптора, нашедшего подручный материал для творчества на ближайшем пустыре. Майка, пока не подтащили коня, изучала надписи на барельефе, а я с Рогой, выставив на стреме, то есть на углу, Иоланду, стали внимательно изучать сам конус. Если внутри него находится механизм, пусть магический и всасывает ману, должна же быть кнопка, вырубающая его деятельность. Ну хоть какие-то законы в этой игрушке присутствуют, в конце концов!

Пока мы возились с конусом, исследуя его поверхность на предмет нахождения замаскированного отключения всасывателя маны, пока ставили телегу, чтоб сидящие внутри через бойницу в борту, затыкающуюся деревянной пробкой, могли наблюдать происходящее в центральном проходе, бой, собственно, уже начался. Его начало мы, разумеется проморгали и пришли в себя только с предупреждающим криком лучницы. Я с Майкой немедленно полез внутрь, простите за сквернословие, коня, а остальная команда спряталась, присев за конусом. Прислонив глаз вплотную к отверстию, служившему бойницей, стал разглядывать видимую отсюда часть прохода. Благодаря факелам, разбросанным повсюду штурмовиками, все было, как на ладони, если свернуть ее в трубочку. Но и без скудного обзора нетрудно было понять, что дела у нападающих идут неважно. Злополучный шар неторопливо катился по проходу, останавливаясь за конусами и в упор расстреливал молниями засевших за ними штурмовиков клана. На коловшие его копья и прочее острое железо колобку с щупальцами было абсолютно наплевать, они не могли пробить его оболочку. Лишь магические гранаты доставляли ему некоторое неудобства, после взрывов он потрескивал синими разрядами мелких искр, после чего опять приходил в норму и катился дальше. Нахал даже выставил напоказ полосу своей жизни, слегка побледневшую зеленью на протяжении его короткого путешествия по проходу. Прокатившись мимо трех рядов конусов, он развернулся и ушел обратно к дальней стенке подвала. Отсюда не было видно, но когда он через десять минут вернулся, несложно было догадаться, что скорее всего, он уходил на перезарядку, последние выстрелы были несколько слабее.

Наш конь вдруг скрипнул и пришел в движение, а через отверстие я увидел только стенку барельефа конуса. Что за черт! Я выскочил из коня и чертыхнулся, увидев довольную физиономию Старшины.

— Испугался, командир? Не дрейфь, пусть пока коняга твоя так постоит.

— Старшина, ты луку поел? Там шарик опять кататься вздумал и клановых косить, а ты здесь цирк с поворотами устраиваешь! Зарядит невзначай по конику, даже портки со страху снять не успею, как горелым дерьмом снизу потянет.

— Фу ты, лядь, а я уж подумал, мать его за ногу, этот колобок-переросток на обед укатил… Он там этих мультикамных красавцев много набил?

— Три прохода вроде зачистил. Значит, человек шесть — восемь. Боюсь, скоро нас позовут.

— Не позовут, коль умными называешь. Тут пока бой в одни ворота идет. Короче, вашу тачанку в сторону отодвинули, потому что вор попросил. Вроде он нашел что-то.

— Сразу не мог сказать? — закипел я, спрыгивая на землю. — Кузьмич где? Пусть Майку сменит, а ее сюда, да поживее!

Я подскочил к Роге, который, несмотря на близкие звуки боя, сантиметр за сантиметром ощупывал барельеф в нижней части конуса.

— Увидел что?

— Скорее почувствовал, уровень маленький. — пожаловался вор. — Вот тут в двух местах камень чуток теплее, чем вокруг. Я нажимал, но бестолку.

— Рогатенький, нашел? — спрыгнула к нам Майка. Интересно, с каких таких пор это оскорбительное вроде бы слово перешло в разряд ласковых? Хотя, как по мне, «заяц» звучит еще хуже.

— Нашел, — буркнул вор, вытирая бисеринки пота со лба. — Вот здесь и здесь, — ткнул он пальцем в барельеф. — Ищи там свои символы, у меня умения не хватает.

Майка сосредоточенно уставилась на руны, даже не обратив внимания на файербол, с шумным шипением пронесшийся над нашими головами. Зато на него обратил внимание я, и, сделав два шага в сторону, выглянул за конус. Шар уже достиг середины прохода, и был метрах в тридцати от нас. Видимо, он вошел в зону действия поражения от магов, и сейчас один из них нещадно обстреливал его из-за остатков ворот. Судя по желто-зеленой полоске жизни, выставленной на всеобщее обозрение, удары магией были не так безобидны, как все остальное. От попаданий шар стал потрескивать, а на его оболочке появились закопченные ямки, от которых в разные стороны змеились небольшие трещинки, насколько мне позволяло видеть улучшенное зрение.

— Я кажется, поняла! — раздался сбоку счастливый вопль магини. — Рогатенький, ты не можешь их выключить, потому что это доступно только магам!

— Так вырубай быстрее, пока шар не очухался и не превратил нас в «Люляки — баб», — заорал я, повернувшись в их сторону.

— Не могу! — чуть не плача, прокричала в ответ Майка. — Длины рук не хватает! Оба знака далеко друг от друга и на меня не рассчитаны.

— Вор, помоги ей! Тяни руку, как на дыбе! Разрешаю даже оторвать, главное — выключите эту хрень!

Не знаю, толи моя команда подействовала, толи просто адреналин зашкалил, но Майка сумела дотянуться до двух выпуклых символов, обозначающих шары. Внутри конуса раздалось низкое гудение, которое, впрочем, быстро смолкло. Зато, вновь вернувшись к просмотру фильма о битве с магическим интеллектом, я обнаружил, что выключение конуса не прошло мимо внимания стража. Если до этого он стоял на месте, метая свои молнии по входу и высовывающимся из конусов штурмовикам, то теперь медленно, но настойчиво двигался в нашу сторону, преодолев еще с десяток метров. Но за мгновение до того, как я хотел дать команду валить отсюда, неожиданно остановился и покатился обратно.

— Все, потому что у него села батарейкааа — весело прокричал Гном, тоже видевший отступление шара, высунувшись из-за конуса.

— Отряд, катим коника к следующему конусу! Рога, Майка! Ищите кнопки на соседнем! На все про все 8 — 10 минут!

В этот момент я заметил, как из-за второго конуса спереди мне призывно машут рукой и, не думая, сиганул в ту сторону. За конусом прятались трое штурмовиков во главе с капитаном.

— Откладываем штурм до завтра. — объявил он. — Мы пока не знаем, как бороться с этой круглой дрянью, пусть командование решает, чьими силами вести штурм.

— Погодь, кэп, все только начинается! — азартно вскрикнул я. — Мы уже отключили один из дьявольских механизмов. Если отключим соседний, маги смогут шарахать по шару из помещения. Надо только непрерывно, у одного мана закончится, второй сразу на его место, и так по кругу. Ты видел, его полоску жизни до желтого в конце обстрела довели?

— Так-то оно так, но времени не хватит все конусы в зале поотключать. Он до этого весь подвал успеет зачистить!

— Все не надо.

Капитан недоверчиво взглянул на меня.

— Что предлагаешь?

— Сейчас мои стараются выключить хотя бы еще один выключатель. Дальше предлагаю следующее. Ты с парнями набираешь обычных булыжников и, оттянувшись назад, швыряете их тупо в проход, отвлекая его на эти мелочи. Четыре мага, войдя в подвал, стараются держать его на расстоянии, работая каруселью. Пятый помогает нам и при приближении шара запускает в проход как можно больше ложных целей, похожих на нашего питомца. Он же с двумя сумками магических бомб по бокам несется в его сторону, пока не прибьют. Шар продолжает катиться в нашу сторону, и, как только окажется возле сумок, следует большой бабах. Не уверен, что он его уничтожит, но на перезарядку точно отправит. В любом случае мы выигрываем еще немного времени и находим очередную пару выключателей, усиливая магов и ослабляя шар. Думай, у нас в запасе шесть минут до его возвращения.