— Как вам Горный? Понравились наши места? — начал маг издалека. Мягко стелет, как будто мы на экскурсию сюда приехали.

— Колоритненько. — осторожно ответил я.

— Что удивило больше всего? — продолжал темнить старик. Китаец, что ли, о всякой ерунде разговаривать, чтобы под конец за три минуты вывалить сущность цели встречи? Ладно…

— Импрессионизм магического боя. — ляпнул в ответ, не подыскав более изящного ответа.

Маг удивленно взглянул на мое лицо. Я изо всех сил постарался сделать рожу как можно дебильней. Задрали сказки загадывать, выкладывай, наконец, зачем позвал.

— И в чем он заключался? — с удивлением на лице продолжил старик вести беседу.

Я обреченно обернулся к Пихто. Увидев в его ответном взгляде намек на мое скорое колесование, с тоской опять уставился на мага, лихорадочно вспоминая значение слова «импрессионизм».

— В красоте, конечно. Хотелось бы еще узнать о результатах. Простите, я не силен в знании этикетов, к тому же бойцам кушать хочется. О чем хотели поговорить?

— Я предупреждал, нетерпелив и горяч. — подал глас Пихто с лавки.

— Можно понять. Не знаю, с чего начать, юноша… — задумался маг.

— С начала, пожалуйста.

— Не наглей. — угрожающе предупредил Пихто.

— В общем, насколько вы поняли, штурм не удался. Мы не рассчитывали на сложную магическую охрану, которой здесь не должно было быть вовсе. И из-за нее упустили из виду стража, обычно находящегося в местах, подобных этому. Вот и поплатились, потеряв две трети линейных бойцов.

— А магами задавить?

— С этим сложно. Внутри помещения магией работать невозможно, вся мана высасывается охранной системой. А она, в свою очередь, полностью выключается кнопкой, которую и охраняет страж. Надеюсь, я внятно объясняю?

— Вполне. И вы хотите, чтоб низкоуровневый отряд неопытных наемников помог вам добраться до заветной кнопочки?

— Пока другого выхода не вижу, к тому же нам на пятки наступают рейдеры. Если они пронюхают про бедственное состояние наших дел, все станет гораздо сложнее.

— Те, что собирались напасть на мой отряд? — догадался я.

— Именно. Только не ваш, а конкретно на уважаемого Пихто.

— Чего из себя представляет страж и какую выгоду нам сулит помощь вам?

— Шар со множеством щупалец отравляющего, разрядного и парализующего действия, к тому же достаточно быстро перекатывающийся. Выгода вариативная.

— Нехорошее слово, для меня почти матерное, я его уже слышал при найме. В пересчет на звонкие монеты, сколько?

— Сколько, озвучу только после результата. — твердо заявил маг. — Обычно это процент от трофеев, включая раритеты и артефакты. Поверьте на слово, выгода в нашем случае больше, чем обычная плата за наемничество, если внутри, конечно, не пустышка, такое тоже бывает. Но в этом случае положены отступные.

«Вы получили предложение от клана „МАРХИтекторы“ „добыча артефактов из неизвестного данжа“. В случае успеха карма отряда — 300 баллов. Ваша личная карма — 50 баллов. В случае неудачи штраф отряда 150 баллов кармы. Вашей личной — 20 баллов. Согласиться?»

Вот это уже серьезно, до сих пор с такими штуками я в игре не сталкивался. Похоже на новый вид плюшек для бывалых наемников, жаль не знаю дословно, что она из себя представляет. Может, спросить? Хотя не стоит, вдруг потеряю авторитет. А его терять, ой как, неохота, тем более что пока отсутствует.

— Я могу вам дать ответ позже? Мне нужна помощь зала, то есть согласие отряда.

— Жду вас с ответом через два часа здесь же, — прозвучал ответ мага.

Вернувшись к бойцам, я коротко обрисовал сложившуюся ситуацию, пересказав предложение МАРХитекторов поучаствовать нашей команде в этом безрадостном деле. На минуту все зависли в полном молчании.

— Мне кажется, валить надо. Штрафы за несогласие отсутствуют? Отсутствуют. — Гном вопросительно взглянул на товарищей. Не получив поддержки в ответных взглядах, он продолжил. — Лично мне не понравилось, как серьезные дядьки, плача, как дети и обгорая после свиданки со стражем, на полусогнутых выбирались оттуда прямо на носилки. Такую жесть мы уже видели в Канамо, и там для нападавших хорошо не кончилось, хотя против них всего-то был свихнувшийся от многолетнего заточения колдун. Кстати, я так ничегошеньки не понял насчет кармы, нам это понятие еще не встречалось. Можешь подробней просветить, командир?

— Это надо лезть в анналы игры. Но я предполагаю, это какая-то фишка статистики кланов и отношения к ним окружающим. Пока ты обычный игрок, такое не требуется, вот и не сталкивались. Похоже, вылезли из коротких штанишек, раз нам предлагают взрослые бриджи. Короче — это шанс высунуть голову из болота безликих игроков и стать узнаваемыми в Гондване.

— Начав с отрицательной кармы? — иронично спросила Иоланда.

— Вот я и предлагаю вместе раскинуть мозгами, не расплескав их попусту, но для начала необходимо ваше одобрение. Планировать штурм с людьми, не желающими в этом участвовать, считаю неразумным. Пока нас только десять и мнение каждого из вас для меня важно. Прошу не отмалчиваться.

— Вот я и не отмалчиваюсь. Тупик, ты с каждой своей идеей, смахивающей на бред жадного нищеброда, старающегося любыми способами выбиться в уважаемые человеки, ставишь меня в настоящий тупик. Не зря ты так назвался, только ударение надо было на другой слог ставить. Но пока явных проколов у нас не было, я склонна безоговорочно доверять твоей интуиции. Короче, «за».

— Я тоже «за», хотя и побаиваюсь. — подала голос Майка. — В подвале, судя по всему, творится лютый трэш, если просят помощи у чужих.

— Не, если девки «за», тогда любой кипиш не страшен. Ведь так, наш бородатый воин света? Выходит, за правое дело идем умирать, защищая дам! — обвел всех насмешливым взглядом Гном, задерживая взгляд на ставшим штатным священнослужителе отряда.

— Несомненно, — подтвердил Монах. — Ради такого не страшно уровень и часть снаряги потерять. Лично для меня внутри подвала очередная скверна засела, посему полностью поддерживаю командира. Пора ее очистить от подвальной смуты и хорошенько распять над всеочищающим пламенем.

— Я тоже поддерживаю участие, — Школяр даже вскочил от возбуждения с камня. — После злоключений на Нисигульфе жутко интересно окунуться в драйв событий, о котором не прочтешь на игровых форумах. Так ведь, Рогатый?

— Так, — подтвердил Рога. — А главное, это жопыт. Попытаться переплюнуть известный клан многого стоит.

— Точно подметил, сынок! — рассмеялся Старшина. — Мы с Кузьмичом всегда такое одобряли. Я так понимаю, осталось придумать план, чтоб не выглядеть перед магами жалкими крикливыми макаками, только и умеющими сверху закидывать добрых прохожих бананами.

— Что ж, я всех услышал, — объявил я в заключение. — Теперь съезжу к МАРХитекторам и дам предварительное согласие. Вы в мое отсутствие пока кумекайте, чтобы такое придумать с этим чертовым шаром, гоняющим по подвалу, а я постараюсь надыбать еще больше подробностей и потяну время, чтобы впоследствии предложить наш план. Старшина, Кузьмич, на вас наброски наших действий.

В стане магов тоже происходил мозговой штурм вариантов повторной атаки на подвал и меня допустили к военному совету, как полноценного участника грядущих событий. Такое отношение очень импонировало, в редакции после ковровых сходок с неявным исходом обычно следовал бессмысленный отстрел холостыми сотрудников без объяснений о произошедшем. На совещании я открыл для себя новые подробности, из которых самым главным было то, что искомый подвал внутри таковым небольшим не являлся. Оказывается, это было просторное помещение, больше похожее на подземный цех секретной лаборатории, именно потому оно имело свой отдельный въезд для гужевого транспорта. Дальше вглубь шел центральный проход, по обе стороны которого стояли громоздкие аппараты непонятного происхождения в виде конусов с плоским верхом, вроде как, по словам магов, наследие древней цивилизации. Они и ввели в некий ступор старцев, привыкших к однозначному ходу событий в игре. Никто не слышал о нахождении во времена Средневековья неких сверхъестественных сил, помимо созданного богами. Модеры явно перегнули палку, введя в этот мир атрибуты современных лженаук и элементы космической фантастики, может, «Пятого элемента» пересмотрели? Его ведь теперь, наряду с «Иронией судьбы», во все праздники крутят. Насчет убивающего все живое шара на совете тоже возникали нешуточные баталии. Некоторые вовсе держались мыслей о его андроидном происхождении, раз уж в Средневековье нашли отголоски пребывания здесь Древних. Как бы то ни было, пока готового решения проблемы шара никто из присутствующих не мог выдать и составление планов атаки отложили до завтра.