– Будешь воду носить каждый день от ручья до дома, хворост собирать, шкуры выделывать и многое другое, в общем, делать всё, что здесь делают женщины, не наделённые магией. Нужно, чтобы ты сильнее стала, а то больно дохленькая.

– Ну во-о-от, – разочарованно протянула девушка. – Вы же сказали, что во мне магия есть, зачем мне всё это делать вручную, если с её помощью даже одежду гладить можно.

– Ты – слишком лёгкая добыча, нельзя пока никому показывать, что ты – маг, иначе беды не миновать. Я позже сделаю амулет, скрывающий от всех, кому знать лишнего не надобно, твои силы, чтобы никто тебя не обнаружил раньше времени. Тогда глаза твои для других будут казаться бледнее, не синими, чуть голубыми, как у многих, кто без магии живёт.

А пробуждать твои силы, конечно, будем. Учить тебя стану всему, что сама умею. Вокруг дома, до ручья, место защищённое, тут магию ни увидеть и ни почувствовать никто извне не сумеет. Здесь и будешь учиться. Забором, кстати, я для себя отмечала, где эта защита пропадает, а уж потом заметила, как звери его обходят. Сначала он совсем реденьким был, но даже через такой не все пролезть хотели. Случайно это необычное место в лесу обнаружила, потому и дом тут поставила, когда моя сестра погибла. Я сразу решила не тянуть, а спрятаться от греха подальше.

С помощью магии деревья на дом корчевала, с её же помощью и строила.

Раньше дороги до ручья и в помине не было, она уже после того, как я лес проредила, появилась. Пока выясняла границы мест, до куда вспышек силы никому не видно, через бурелом ходила, как лось ветками трещала. Только потом позволила себе силой пользоваться. Сейчас – красота: ровненько, лишь травка мягким ковриком стелется. Так что носить воду тебе сподручно будет.

«Деревья корчевала с помощью магии? Офигеть. Это она-то слабая? Какая же тогда сила была у моей мамы?» – подумала Ира, но промолчала.

Как ни странно, обувь, которую Ире смастерила тётушка, оказалась очень удобной. Она не пользовалась магией, только собственными умениями да руками. Говорила, что без большой нужды с силой лучше не играть.

– Нравятся обутки? Лёгонькие?

– Очень!

– Отвороты сделаны под любую завязку, когда будет прохладно или сыро, то поднимай их и какой-нибудь верёвочкой стягивай. Вот тут отверстия для этого есть.

Действительно, то, что поначалу показалось Ирине кантом для красоты, разворачивалось, превращая тапки в полусапожки.

Платья, выданные девушке, были без формы. Мешок-мешком с прорезями сзади и спереди по подолу внахлёст, наверное, чтобы удобнее было ходить, лишь талия обозначалась крепким поясом-бечёвкой.

Но больше всего ей не хватало белья.

Впрочем, и тут, как выяснилось, всё не так просто.

Оказывается, в широкую окантовку прорезей вдета верёвка, которая стягивалась, обращая платье в подобие комбинезона, поскольку край ткани закручивался, закрывая тело, становился чем-то отдалённо похожим на штаны.

– Не слишком удобно, зато скакать можно, пот лошади не будет кожу разъедать.

– А почему трусов и штанов не нашить? Зачем так исхитряться? У нас все девушки носят всё это. Удобно же.

– Законы тут такие, Ира. Мужскую одежду женщинам носить нельзя. За это даже казнить могут. Трусов мы тебе пошьём, я поняла о чём ты, рассмотрела те в которых ты тут оказалась, когда тебя в постель укладывала. Это не сложно, к тому же, их под платьем не будет видно. А штаны нельзя – риск большой.

– Дурацкие законы какие-то! – возмутилась Ирина.

– Какие есть, нам пока не до того, чтобы из-за этого шум поднимать, да потом на плахе по глупости голову оставить, нам нужно тебя до поры уберечь. Ты пойми, сейчас самое важное для тебя быть похожей на обычную деревенскую девчонку. Если руки станут грубее, лицо немного обветреет и загорит, это не страшно, потом магией всё в порядок приведёшь. Главное – не выделяться.

А следующим утром началось обучение.

Племянница возмущалась, бранилась, вредничала, но вынуждена была всё терпеть.

– От этого твоя жизнь зависит, дурёха!

Такие слова родственницы были стимулом, как ни крути.

Когда Ирина взяла в руки лук и попробовала натянуть тетиву в первый раз, то сразу поняла о чём говорила тётушка. Девушка не смогла этого сделать. Силы тут действительно нужны немалые.

Сама же Дарья в это время объясняла:

– Этот лук сложный, потому мощнее, чем тот, который из одного дерева вырезают, он склеен из березы и можжевельника, усилен сухожилиями и роговыми полосами. Не раз жизнь мою спасал. Лосю шею насквозь пробивает, кабана остановить может, если в правильное место стрелять.

Она погладила оружие, как котёнка.

– Мой любимый!

Потом забрала оружие у племянницы.

– Подержала – верни. Не по силам он тебе пока, сама видишь. Чтобы такую тетиву натянуть, нужно быть сильной, чтобы, повиснув на суке дерева, держась одной рукой, ты могла подтянуться и наверх забраться. Дам тебе вот этот, тут тетива тоже тугая, но полегче всё-таки натягивается. Попробуй.

Здесь Ира с трудом смогла натянуть тетиву, но о том, чтобы прицелиться и речи быть не могло.

– Что ж, тогда бери вёдра в руки и вперёд к ручью. Сходи три раза. Будешь по утрам и вечерам воду носить, причём, каждый вечер на два ведра воды больше, чем утром. И каждую седмицу задание будет на пару ведер увеличиваться. Сегодня три раза идёшь, а через семь дней – четыре.

Ира спорить не стала, поняла, что она должна стать сильнее, потому молча взяла деревянные вёдра и отправилась по знакомой тропе.

«Странно. В кино видела, как обычные девушки легко с луком управлялись. Натягивали эту треклятую тетиву запросто, а после нескольких дней тренировок уже вполне прилично стреляли. Как же так?» – думала она, плетясь с полными вёдрами к дому.

– Куда воду девать? – спросила она запыхавшись.

– Обратно неси, у меня на варево вода есть. Когда принесёшь последние два, на скамейке поставишь, – ответила тётушка с улыбкой. – Не вздумай вылить дорогой или отойти немного, отдохнуть на травке и те же обратно принести. Не для меня делаешь – для себя. Я тетиву натянуть могу.

Потом отдохнёшь немного, будешь птицу ощипывать, пока ходишь, подстрелю пару штук.

К вечеру они ели мясо куропаток.

Плечи и спина Ирины с непривычки гудели, а большой и указательный палец на правой руке она почти не чувствовала.

– Ничего, привыкнешь! – подбадривала Дарья. – На-ка, выпей вот этот отвар.

Она подала что-то вроде травяного чая, напиток на вкус слегка горчил, но не был отвратительным. От усталости Ира почти не почувствовала вкуса отвара, но боль и усталость быстро отступили.