Матушка побранила за то, что вернулся поздно, но раз уж продал все семечки, наказывать не стала, накормила и отправила спать.
Ночью ему снилась Ирина. Они охотились на волков. Только на этот раз он защищал девушку. Сегодня вечером, когда отвёл от неё беду, Зар почувствовал себя настоящим мужчиной. Такое же чувство было и в его сне.
Во сне парень улыбался и шептал ласковые слова, утешая спасённую от волков девушку.
Он не слышал разговора родителей.
– Мать, похоже наш парень стал взрослым. Пожалуй, стоит его сводить к девицам, а то мало ли что может натворить по неразумности.
– Тебе лишь бы туда попасть. Знаю я, кого ты в этот дом сводить хочешь!
– Сама глянь. У него же улыбка до ушей. Когда наш сын такие сны смотрел, чтобы так улыбаться?
– Может ему что-то вкусное снится, – парировала женщина.
– Ага, конечно, вкусное… по-твоему он это вкусное милой называет, обещает любить всю жизнь?
– Не бреши!
– Собаки брешут, а я говорю, что слышал. Сама иди послушай!
Женщина вышла, но вскоре вернулась.
– Ладно, завтра вечером веди. Он ведь… стыдно даже сказать… Я хотела лоб потрогать, проверить, не температурит ли, этот глупый мальчишка схватил мою руку и целовать начал, едва отняла. А сам шептал, что краше не видел никого и ещё про волков. Надеюсь ему не понравилась девушка – перевёртыш!?
– А я что говорил?
Утром Зар позавтракал и начал собираться на ярмарку.
Загрузив короб семечками, он положил сверху мерный стакан и поставил его на табурет у входа.
– Сынок, ты так хорошо работаешь, что заслужил награду, – начал издали отец.
– У меня вроде всё есть. Но от денежки не откажусь. Хочу леденцов купить.
Он мечтал купить маленькие серьги, которые видел позавчера у торговца женскими штучками, чтобы подарить их Ире, но не говорить же об этом отцу.
– По́лно ребячиться. Ты – взрослый мужик! Вон какой уже вымахал, выше меня. Какие там конфеты, когда тебя сегодня ждёт кое-что послаще.
Зар с удивлением посмотрел на отца.
– Нам мамка разрешила пойти в дом удовольствий! – радостно шепнул сыну на ухо отец.
– Зачем? – не понял парень.
– За тем, сынок, за тем самым! Мы тебе выберем самую красивую девицу. Она тебя всему научит, ласкать тебя и целовать станет…
Зар представил, что кто-то другой, не Ирина, будет к нему прикасаться, целовать… и почти выкрикнул:
– Не хочу!
Отец выпучил глаза от удивления.
– Тебе не нравятся девушки?
– Просто не хочу, – немного спокойнее ответил сын. – Мне пора на ярмарку семки продавать.
Отец решил спросить иначе.
– Что тебе сегодня снилось? Ты так улыбался во сне…
– Волки снились. Я их убивал! – ответил Зар. – Что-то ещё спросить хочешь или мне можно идти?
– Иди…
Прихватив короб, парнишка быстро удрал за дверь.
Проводив его взглядом, отец потёр ладошкой затылок и задумчиво произнёс:
– Видать я ошибся, мал он ещё.
Дома Дарья с Ириной собрали всё, что могли, даже вещи, сшитые Дарьей этим летом для себя, которые она так и не успела поносить.
– Пока покупают – надо продавать. Дичь в лесу не перевелась, нашью ещё, у меня есть в чём ходить.
Ирина временно щеголяла в заячьей шубке.
Для неё собирали мех редких белых лис, очень красивых, когда на их мех попадали солнечные лучи, он искрился, словно снег, напоминая блеск бриллиантов.
Их на полушубок пока не набралось, но продавать уже добытые шкурки Дарья наотрез отказалась.
– Не последний кусок доедаем. Хочу, чтобы ты красивой была. До конца этой зимы может сколько надо не набьём, но мы ведь и не торопимся!
Нам в этот раз повезло, что сразу почти всё скупили. Обычно этого товара как раз до конца ярмарки хватает.
– Ага, повезло. Нас чуть не прикончили из-за этой золотой монеты, – проворчала девушка.
Она рассказала про то, что заметила в прошлый раз.
– Нас преследовали те же люди, которые купили меха, я некоторых узнала.
– Рада, что ты это тоже поняла. Но не переживай, они больше не пристанут. Золотой денежки у нас уже нет, значит, и резона нас преследовать у них тоже нет. Молодец! Ты – умная девушка. Обидно было бы, если бы дочь моей сестры оказалась глупой и никчёмной. Хорошо тебя приёмные родители воспитали. Скучаешь?
Ирина вздохнула.
– Скучаю, конечно. Мама, наверное, плачет, ведь даже не знает жива я или нет. Бабушке она, скорее всего, не говорила. Хоть они не особо любят друг друга, но мама её сердце жалеет.
– Да уж, тяжело им. И сообщить-то мы никак не можем, что всё в порядке. Ничего, однажды найдём способ, не переживай. Сейчас нам с тобой раскисать нельзя!
На ярмарку вернулись через два дня. Нужно было время, чтобы настрелять дичи и отдохнуть. До окончания оставалось больше половины седмицы, а товара было не так много, так что торопиться было некуда.
Не моя печаль!
Второй день подряд искал их Зар, беспрестанно проходя по меховому ряду. Боялся, что вовсе не появятся. Они ведь видели, что чуть не попались в руки плохим людям. Меха обычно женщины не продают, а мужчины умеют за себя постоять. Впрочем, им тоже иногда встречались подобные проблемы. В прошлом году одного из-за спины ударили по голове, забрали деньги и оставшийся товар. Сам виноват, не захотел ни с кем объединяться. Одиночек вычисляют на раз. Иногда даже тот, кто рядом торгует, может навести лихих людей, из-за зависти.
Увидев, наконец-то, Ирину с матерью, мальчишка побежал к ним.
В этот раз рядом со шкурками ровными рядочками лежала замороженная и качественно щипаная птица, а также тушки нескольких зайцев – всё то, что они добыли за вчерашний день.
– Вы в прошлый раз нормально домой дошли? – выпалил он, забыв поздороваться.
– И тебе здравствуй, Зар! – с улыбкой ответила Дарья.
– Ой, простите. Сильно волновался. Вы же слышали, что я тех, кто за вами шёл, отвлёк?
– Как тут не услышать? Вопрос про твою рыжую корову уже мемом становится, – ответила Ира.
