— Они не смогут пройти мимо оберегов, — шепнул мне Александр

Но видимо, в этот момент настал внутренний предел. Голова закружилась, к горлу подступил ком, а тело пошатнулась. Страшно затошнило, руки и ноги перестали слушаться, и я провалилась в темноту.

Человек в темном плаще незаметно проскользнул мимо охраны резиденции патриарха и прошел по длинному мраморному коридору в апартаменты старца. Тот выглядел весьма хорошо, глаза излучали уверенность. Движения были ровными и плавными, а голос — спокойным, холодным. Хотя еще накануне он по ошибке показал Каину Вуду свою слабость.

Незнакомец, не снимая капюшона, сел в кресло, закинув ногу на ногу.

— Ты все сделал?

— Почти.

— Чисто?

— Конечно. Но меня волнует оплата.

— Ты все получишь. Пока не время.

— Хватит обещаний, старик, — сказал незнакомец со злостью в голосе, — это стоит мне очень дорого.

Он задрал рукав плаща. Патриарх повернулся и презрительно взглянул на руку незнакомца. Практически целиком она была покрыта черными вздувшимися венами. Он с трудом мог ей пошевелить.

— Каждый раз я плачу частью своей жизни, — незнакомец мгновенно оказался за спиной патриарха и жестко обхватил шею старика рукой, — а ты говоришь мне, что пока не время?!

За окном раздался громовой раскат. Старик не издал ни звука, даже не пытаясь вырываться. Он понимал, что этот человек на крючке и эта агрессия — лишь от безысходности. Патриарх не двинулся с места, на губах появилась кривая усмешка.

— Я могу сделать так, что ты станешь богатым и уважаемым членом общества, — сказал он, — а убьешь меня — сгниешь вместе с остальными. Так что убери свои руки.

Зарычав, незнакомец отпустил патриарха. Старик поправил ночную рубашку и сел за стол.

— Я переведу тебе часть суммы из обещанной. Но мне нужен результат. Эти твои потуги конечно внушают уважение, но ты топчешься на месте. Будет результат — будет оплата.

Незнакомец молча встал и покинул кабинет, громко хлопнув дверью. Сидя в кресле, патриарх повернулся лицом к окну. На улице ревел ветер. Взгляд старика затуманился, и он стал бормотать:

— Он бесполезен. Но лишь его я смог уговорить на это...

— ...

— Да, конечно. Они заплатят. Конечно.

— ...

— Я справлюсь, я докажу, что достоин. Я откажусь от роскоши, откажусь от благ.

— ...

— Не покидай меня, прошу.

Пока он бормотал странные фразы, темный силуэт отделился от тени высокого книжного шкафа. Ева следила за патриархом с тех пор, как Каину показалось, что старик ведет себя странно. Девушка умела ловко скрываться. Выйдя через задний вход, прошла вдоль кованого забора до выхода в лес. Охрана не могла ее заметить. В лесу пришлось долго добираться до укрытой ветками машины. Поднявшийся ветер то и дело срывал капюшон с головы, а ноги противно проваливались в землю. Наконец-то сев на мягкое сидение, она завела машину и включила радио. Пора ехать домой. Ева расстегнула крепление ножен на бедрах, затем сняла его и бросила на пассажирское место. Значит, старый дед нанял кого-то сведущего, чтобы... чтобы что? Что значили эти вздутые вены на руке незнакомца. И почему он кажется ей таким знакомым? Она привыкла доверять интуиции. Всю дорогу до дома девушка размышляла над увиденным. Стоит ли докладывать Каину, если нет никаких конкретных данных? Нужно выяснить подробнее, иначе грош ей цена.

Ева купила небольшую квартиру на юго-западе, максимально близко к клубу «Venefica», но при этом достаточно удаленную, чтобы не вызывать подозрений. Все, что она умела — это добывать информацию, даже самую закрытую и конфиденциальную, анализировать ее и превращать в компромат на самых влиятельных людей страны. Девушка могла пробраться в любые закрытые кабинеты, самые опасные и охраняемые зоны, получить практически что угодно.

Ее квартира была эталоном аскетичной жизни. Маленькая кухня с газовой варочной панелью на небольшом столе, а в спальне — матрас вместо кровати, полное отсутствие любых удобств. Вкладывалась она лишь в свое оборудование: зеркальный фотоаппарат, мощный компьютер, несколько миниатюрных камер наблюдения и прочие технические новшества, которые помогали в работе. Деньги у Каина она брала лишь на содержание и покупку техники, оплату жилища и минимальное питание. Только боги ведали, как она ненавидела все вокруг. Но Вуд помог ей обратить ненависть в холодный расчет. Только никто не знал, что порой Ева запиралась в единственной комнате своего крошечного жилища и плакала ночами напролет.

Поднявшись на этаж, она сразу поняла — что-то не так. Осмотрев замочную скважину, девушка увидела легкие, почти незаметные царапины. Кто-то пытался вскрыть ее квартиру? Взяв в руку один из «Близнецов», осторожно открыла дверь. Свет в прихожей не горел. Прошла и включила свет на кухне, в ванной и туалете. Большая комната, в которой она обычно спала и работала, все еще тонула в темноте. Войдя туда, она увидела высокий силуэт, который, не скрываясь, стоял около окна. Ева с силой нажала на выключатель и оказалась напротив своего брата-близнеца.

— Что тебе нужно? — холодным и полным презрения тоном спросила девушка.

— Каин Вуд знает о ведьме? — грубо бросил Александр.

— А что, ты боишься, что он уведет ее из-под твоего носа? — тон девушки стал насмешливым, — конечно знает. Каин Вуд знает все, потому что я на его стороне.

— Он не должен ее получить. Ты все знаешь, Яра, — брат терял терпение, — и знаешь, насколько он опасен.

— Знаю, — сказала Ева, — именно поэтому твоей ведьме больше ничего не угрожает.

Александр за три шага преодолел небольшую комнату и схватил сестру за руку. В его глазах, когда-то добрых и любящих, теперь она видела лишь печаль. С яростью вырвав запястье из его хватки, она приставила острие «Близнеца» к горлу брата.

— Не смей называть меня Яра, — прорычала она, — твоя Яра сгорела в доме вместе с мамой и папой.

— Сколько ты будешь мстить? — Алекс отступил и устало вздохнул, — сколько можно? Остановись.

— И стать, как ты? Зарасти мхом, забыв о своих корнях? Пока мщу, я живу. В отличие от тебя, Александр, я не забыла о страшной смерти наших родителей, которых сожгли собственные соседи.

— Они давно мертвы, Яра, — он сделал аккуратный шаг навстречу, — Каин Вуд пустит тебя в расход, когда станешь не нужна. Как ты не понимаешь, что ему плевать и на тебя, и на Катю

— Я больше не Яра! — голос девушки сорвался на крик, но она быстро взяла себя в руки, — Я смотрю, вы с ней сблизились. Это хорошо. Тем больнее тебе будет, когда он отнимет то единственное, что дает вам всем надежду. Каин Вуд — лучший хозяин для ведьмы.

— Ей не нужен хозяин, — сказал Алекс, не веря своим ушам, — ведьма должна учиться, должна постигать силу, дарованную богами. А не становиться орудием в руках безумца. Я сам обучу ее.

— У тебя ничего нет, Александр. Ты живешь в машине... что ты можешь дать?

Ее слова жесткой пощечиной отрезвили волхва. Может быть, его Яра и правда уже мертва? Он подошел и снова схватил сестру за руку, привлекая к себе. В этот раз она не смогла вырваться, хватка Александра была очень сильной. Она выронила кинжал, с яростью и ненавистью смотря в глаза брата.

— Вуд не должен получить ведьму, сестра. Захотите ей навредить, и я убью вас всех. Надеюсь, это понятно? — сказал он совершенно спокойно, без эмоций.

— Он уже ее получил, — Ева засмеялась ему в лицо каким-то зловещим и больным смехом, — ты ее потеряешь, Александр. А теперь убирайся!

***

Маша, аккуратно постучав, вошла в кабинет Каина. Он в этот момент курил и думал о том, почему же сила возвращается. Зуд в руке беспокоил постоянно, знаки продолжали вырезать себя на измученной болью коже. Девушка положила на стол свежераспечатанный договор. Перед уходом она начала мяться у двери.

— Каин... я могу на вечер отпроситься? — спросила Маша, — мне нужно...

— Мне все равно. Если дела закончила, то твой вечер свободен.