— Ты прекратишь меня бесить сегодня? — рявкнул Алексей, — давай за работу, а то поедешь домой, а завтра возьмешься за оформление и передачу дел.

Никита примирительно поднял руки.

— Что угодно, только не отчетность.

Мужчина вышел на дорогу и осмотрел примерный тормозной путь. К нему подошел высокий грузный сотрудник ДПС, представился и указал на яркий след от шин на свежем асфальте.

— Они ехали прямо, затем что-то заставило их резко свернуть, — низким грудным голосом произнес он, — возможно, какое-то животное выбежало на трассу. Тут такое сплошь и рядом, вон какой лес вокруг густой. Раньше тут охотились часто...

— Спасибо, — улыбнулся Никита, давая понять, что ему неинтересно слушать истории из жизни, — а это что?

Они прошли метра три, где на асфальте виднелась небольшая густая лужица, в которой отпечатались человеческие следы. Быстров сел на корточки, коснулся странной субстанции пальцем и поднес к носу.

— Формалин? Откуда тут формалин? — спросил он у сотрудника ДПС.

Тот непонимающе пожал плечами. Бастров взял мазок и отправил содержимое в пакет для улик. Муратов тем временем осматривал машину, что-то уточняя у судмедэксперта. Никита спустился к ним.

— Ну так откуда оно тут взялось? Сказали же. Не трогать место преступления до нашего приезда, — злился Муратов.

Женщина тоже явно была не из робких.

— Товарищ старший следователь, я и мои коллеги работаем в защитных костюмах, вы тут видите хоть какие-то следы? Все чистое.

Она демонстративно покрутилась перед ним. Муратова явно не устраивало подобное объяснение.

— Тогда откуда тут формалин? Вот, на ручках, на окнах, внутри машины, на телах погибших.

— Лех, успокойся, — Быстров протянул ему пакет, — на дороге тоже формалин и следы ног.

Муратов взглянул на содержимое и отдал улику эксперту. Даже не извинившись, он отправился туда, куда указал друг. Она же что-то буркнула себе под нос и продолжила работать. Алексей выругался.

— Ничего не могут. Как они не заметили формалин в машине, я не понимаю. Там он повсюду.

— Может, пока не добрались? — спросил Никита.

Муратов присел и взглянул на след.

— Какого черта тут происходит? Откуда повсюду жидкость для бальзамирования? — непонимающе спрашивал он, — ладно, как проведут полный осмотр и вскрытие, так все станет ясно. А пока поехали назад, заодно перехватим что-нибудь. Я с утра не жрал ничего.

Спустя час мужчины сидели в одном из круглосуточных ресторанов быстрого питания. Муратов за обе щеки поглощал гамбургер, у Быстрова же после запаха формалина пропал всякий аппетит.

— И все-таки, что это могло быть? — спрашивал он, — кто-то разлил бальзамировочную жидкость на асфальте, потом на ней поскользнулся человек, а Ильин из-за этого не смог справиться с управлением? Звучит, как ахинея какая-то.

Муратов слопал еще один бургер, запил все зеленым чаем, затем откинулся на спинку шатающегося стула.

— Не знаю. Там формалин в салоне повсюду, словно какое-то существо, обмазанное им с головы до ног, буквально ползало по телам.

— Мерзко, — сказал Быстров, — больше похоже на сюжет ужастика.

Муратов кивнул. Мужчины собрались, затем сели в машину и поехали обратно в отделение. До утра они провозились с документами, сшивая и собирая все детали дел о самоубийствах. В районе девяти утра Муратов понял, что устал, как черт и ему нужно поспать хотя бы часов пять-шесть. Он распрощался с товарищем и отправился домой. Там его ждала пустая однокомнатная квартира и пустой холодильник. Он часто приглашал Катю к себе, они хорошо проводили время. Как она не понимает, что при его загруженности нет сил на всякие телячьи нежности? Ему же нужна разрядка. У следователя сильно болела голова, запах бальзамировочной жидкости до сих пор не выветрился.

Мужчина с грустью достал любимую Катину кружку, ее зубную щетку, затем — его растянутую футболку, в которой она любила ходить по квартире и выкинул все это в мусорное ведро. Что ж, значит, не судьба. Он выглянул в окно. Люди неспешно прогуливались с собаками, кое-где дворники имитировали бурную деятельность, на детской площадке кучковались матери с малышами. В целом, двор выглядел, как обычно. Ноющее чувство тоски стало поглощать Алексея, и он поспешил улечься спать.

Его сон прервал звонок Быстрова.

— В общем, друг, у нас и правда убийство, но очень странное.

— Говори, — сказал Муратов, надевая джинсы и футболку, — я сейчас выезжаю.

— В общем, следы зубов оказались вовсе не звериные, а человеческие. Помимо этого, они нашли фрагменты еще двух тел.

— В смысле, еще двух?

Быстров быстро прокашлялся, словно подбирая слова:

— Эти ДНК принадлежат пропавшим самоубийцам.

В последние месяцы Ева плохо спала. То ли виной этому отвратительный жёсткий матрас, то ли постоянные мысли о брате. Как говорил Каин, Александр был ее слабым местом. Как ни пыталась злиться и ненавидеть близнеца, все равно мысли о нем занимали каждую свободную минуту. Про странного гостя патриарха она Вуду не рассказала, решив сначала узнать его личность. Собрав вечером свое оборудование, Ева решила все-таки дождаться следующего визита странного человека.

Пробравшись в кабинет старца, девушка убедилась, что поблизости никого нет. Достала несколько камер и только начала их монтировать, как послышался громкий голос патриарха в коридоре. Он стремительно приближался к рабочему кабинету и Еве пришлось уйти в тень. Старик влетел в помещение, держа телефон у уха. Его глаза бешено вращались, а сам он пыхтел, как разъяренный бык.

— Я сказал тебе действовать чисто! Два трупа — это чисто по-твоему?

— ...

— Сейчас же приезжай ко мне! Нет, я так сказал, иначе не видать тебе моих денег!

Видимо, человек в капюшоне напортачил. Ева невольно улыбнулась. Сегодня ей несказанно повезло. К сожалению, она не успела разместить камеры во всех удобных местах, но если он появится сегодня, то она может подождать часик-другой. Удобно устроившись там же, где и в прошлый раз, девушка ждала. Патриарх нервно ходил из стороны в сторону и постоянно бормотал какие-то извинения и оправдания.

— Я тебе очень благодарен. Да.

— ...

— Ты спасла меня. Сейчас нужно решить вопрос с трупами. Нет, я сам убью его

— ...

— Я верю тебе, конечно. И молю о прощении

С кем он постоянно говорит? Ева присмотрелась к старику. Его движения были рваными, неуверенными. Словно боялся сказать что-то лишнее. У него раздвоение личности или старческий маразм? Вряд ли. Девушка понимала, что вполне возможно, этот старик знает о существовании ведьмы. Третья сторона? Что же, Каину будет очень интересно узнать об этом. Время шло очень медленно. Ева прокручивала в голове различные варианты, но ни один не подходил. Ее брат сильно волнуется за эту девушку, неужели и правда стал к ней что-то чувствовать?

Ревность острым клинком вонзилась в сердце. Захотелось уничтожить те чувства, которые Александр испытывает к ведьме. Он не имеет на них права после всего, что произошло! Удерживая эмоции в сердце, словно в стальной клетке, Ева продолжала ждать. Спустя полтора часа человек в темном капюшоне предстал перед патриархом. Тот снова надел маску спокойствия и уверенности.

— Ты облажался, волхв.

Волхв? Ева слушала очень внимательно.

— Я говорил тебе, что призвать их это одно, а удерживать и направлять — другое. Я не некромант.

— Мне неинтересны твои отговорки, — сказал патриарх, — ты провалил мое задание и теперь больше не нужен. Но так как все-таки сделал часть работы, я тебе ее оплачу. Вернее, мы оплатим. Перед смертью ты все увидишь.

Внезапно от тела старика отделилась тень, спустя секунду начавшая обращаться в человека. Сначала она обрела отчетливые контуры, затем сформировалось тело, покрытое серебряной чешуей. Это была женщина. Ее кожа имела бело-серый оттенок, а глаза абсолютно пусты. За спиной покоились массивные крылья. Часть перьев этого существа будто была сделана из стали, а остальные имели темный цвет.