Спустя какое-то время боль утихла. Вуд снова посмотрел на руку — все руны будто наполнялись тенями, на глазах окрашиваясь в черный цвет. Она вся покрывалась руническими татуировками.

— Черти... — выругался изгнанник и, шатаясь, поднялся.

Затем со всей силы, вложив всю злость, ударил кулаком по дорогому кафелю, которым была выложена уборная. Раздался треск, плитка полетела к ногам Каина, а на стене образовалась огромная дыра. Он взглянул на себя в зеркало. Растрепанный, вспотевший, сорвал повязку с глаза. На него смотрела сама Навь, он чувствовал, как внутри пульсирует чистая тьма. Снова закрыв глаз, изгнанник надел рубашку и привел себя в порядок. Неужели силы возвращаются? Какая ирония! Вуд громко рассмеялся. Взглянув на дверь, слегка напряг зрение и под воздействием силы она с грохотом слетела с петель. Громкий звук эхом пролетел по пустынному коридору усадьбы. Выходя, Каин заметил, что вокруг никого нет. Ни прислуги, ни священников, постоянно роящихся вокруг патриарха, страстно желая отхватить кусок пожирнее.

Вернувшись в кабинет, Вуд удивился: старика на месте не оказалось. Было настежь открыто окно, впускающее ветер. Он слегка трепал уголки бумаг. Каин вздохнул. Пришло время уезжать, на этот день были назначены еще встречи. Выйдя на улицу, изгнанник заметил, что с западной стороны надвигается большая туча. Грянул гром и порыв ветра заиграл лежащими на каменной дорожке желтыми листьями.

— Гроза в октябре? — подумал Вуд, — странно.

Достав ключи, он сел в машину и задумался. Все раскручивается слишком быстро. Ведьме нужна защита. Вуд надеялся, что волхв сможет хотя бы какое-то время быть с ней рядом, пока он не подготовит для своего щеночка радушный прием. На лице изгнанника заиграла зловещая улыбка.

Где-то слышала, что, когда человек боится, у него активизируются все системы организма. Глядя в белые, светящиеся глаза в глубине гостиной, казалось, могла слышать биение своего сердца. Я была отрезана от выхода, не могла убежать. Опьянение как рукой сняло. С трудом оторвав взгляд от тьмы, которая поглотила мой дом, обернулась, прикидывая, смогу ли выбраться через балкон. От одной мысли подступила тошнота. Прыгать не вариант, пятый этаж — это высоко. Остаётся лишь один выход — как-то пробраться мимо существа, засевшего в моей квартире.

Взглянув обратно в глубину гостиной, увидела лишь темноту. Ну, Арефьева, прояви мужество хоть раз в жизни. Все тело было напряжено, я аккуратно открыла дверь балкона и наступила на прохладный ламинат. В комнате в нос ударил мерзкий сладковатый запах. Что это? Затем, немного привыкнув к темноте, я сумела различить темный силуэт в левом углу. Его трясло, словно в припадке. При этом раздавался страшный клацающий звук.

Я прикинула, смогу ли добежать до двери, но, скорее всего, существо меня опередит. Страшно. Вспомнила девочку на кладбище. Она издавала похожий звук своими челюстями. Однако это существо не двигалось, а лишь клацало и глядело на меня. Судя по силуэту, это был некрупный мужчина. Внезапно он пошевелился и сделал шаг ко мне. Я осталась стоять, как парализованная. Бери себя в руки! Существо сделало второй шаг. Господи, это же...

Дальше все происходило, как в тумане. Человек бросился на меня с каким-то животным, утробным рыком. С трудом, но смогла разглядеть его. Это парень, свидетелем самоубийства которого я стала в четверг. Но откуда он здесь? Он — упырь? За доли секунды чудовище пересекло гостиную и на миг остановилось, затем прыгнуло на меня. Все, о чем могла тогда думать — это желание жить. Я не хочу тут умереть! Пригнувшись, неуклюже подкатилась под упырем и рванула из гостиной. Плотно закрыв дверь, пододвинула к дверям небольшой комод. Оттуда снова раздалось жуткое клацанье вперемешку с каким-то чавканьем. Я рванула в спальню, параллельно вслушиваясь в то, что происходит в гостиной. Если оно сейчас выберется, то мне конец. Собирая все мужество, я быстро оделась в первое, что попалось под руку, схватила сумку, кинула туда телефон, зарядку и выскочила за дверь. Сзади раздался грохот, но в этот момент я уже закрывала замок.

Страх гнал на улицу. Я не видела никого. Все вокруг смешалось, в висках стучало, в голове раздавалась лишь одна фраза:

«Беги»

Не знаю, сколько прошло времени, но пришла в себя в совершенно чужом районе. Где я? Ноги дрожали, по лицу тонкими струйками стекал пот. В моей квартире был упырь, упырь пытался меня прикончить! Закрыла лицо руками и села на тротуар. Как хорошо, что современным жителям столицы плевать на всех, кроме себя. Редкие прохожие старались обходить меня стороной, как прокаженную. И что теперь делать? Достав из сумки телефон, стала пролистывать контакты. К кому можно обратиться за помощью? В списке были в основном коллеги. В голове все перепуталось, я с трудом могла дышать. Так, нужно уйти с освещенного тротуара. Кое-как поднявшись, зашла в арку соседнего дома, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Не могу позвонить боссу, она точно подумает, что я просто перепила, вдобавок вызовет скорую. Почему-то в голове всплыл Каин Вуд. Вот он удивился бы, позвони я ему. Александр! Дрожащими пальцами набрала его номер. Казалось, гудки длились вечность. Затем послышался бодрый голос:

— Катя? Что-то случилось?

С чего он взял, что что-то случилось? Почему-то я не могла произнести ни слова, лишь прерывисто дышала в трубку. Не было сил вымолвить хоть что-то членораздельное.

— Катя, не молчите, — сказал он настойчиво, — что с вами произошло?

— Я... на меня... дома... — лепетала я.

Мысли вдруг заплясали в голове, не давая сформулировать хоть сколько-то вменяемое предложение. А вдруг чудовище где-то поблизости? Мне так страшно!

— Катя, тсс, — успокаивающе произнес мужчина, — я тут, с вами. Говорите, что произошло.

— Помогите, — пискнула я, — у меня дома... монстр...я...убежала...и...

— Понял, — сказал он, — сейчас приеду. Где вы территориально?

— Не знаю, — говорила, чувствуя, как начинаю серьезно паниковать.

— Так, у вас же современный смартфон? Тихо, Катя, не паникуйте. Я скоро приеду. Вышлите мне координаты. Знаете, как? Откройте карту и нажмите...

Он очень спокойно и терпеливо указывал мне, как переслать на его телефон мое местоположение. Получив его, мужчина обещал быть в течение двадцати минут, а мне велел вести себя как можно незаметнее. Затем положил трубку. Он снова спасет меня? Казалось, что вот-вот и внутри что-то оборвется и я умру. Страх так крепко держал за горло, что сидела, не шевелясь, прислонившись к холодной бетонной стене, будто парализованная. Мимо проезжали машины, шли люди с собаками, но на меня никто не обращал внимания. Обняла колени и уткнулась в них лицом. Становилось очень холодно, ведь на мне была лишь открытая майка и джинсы. Совсем забыла захватить куртку или хотя бы шерстяной пуловер. Голова была совсем мокрая. Сколько я еще смогу выдерживать такой стресс? Сколько вообще нормальный человек может выдержать?

Спустя полчаса, когда уже окончательно примирилась со смертью от обморожения, к арке подъехала машина. Из белого «Туарега» вышел мужчина и направился в мою сторону. Я в ужасе попятилась. Он все приближался, в свете фар не было видно лица.

— Нет, уходите! — еле слышно пропищала, удивляясь, как изменился голос.

Но он не уходил. Я зажмурилась и выставила руки вперед, но на плечи легло что-то теплое и мягкое. Что это? Шерсть?

— Катя, — послышался голос Александра, — это я, не бойтесь.

Открыв глаза, я увидела знакомое лицо и синие глаза, смотрящие на меня. Он обхватил меня руками, помогая подняться, затем усадил в машину. Внутри было тепло, приятно пахло кожей, играла тихая музыка. Застегнув мой ремень безопасности, Александр завел внедорожник. На плечах приятно покоился большой шерстяной платок, в который я могла бы укутаться целиком. Страх постепенно отступал, оставляя место усталости. Мужчина вел машину сосредоточенно, не превышая скорости.