В офисе было странным образом безлюдно. Обычно девушки из секретариата, словно стая сорок, сидели на ресепшене, пили кофе и обсуждали наряды всех, кто проходил мимо. Сейчас их не было. Я прошла в кабинет и набрала номер босса. Гудки, затем автоответчик. Странно, ну пойду поздороваюсь, отпрошусь лично. Может, удастся выбить удаленку? Возьму ноутбук и буду работать из дома, а что? Погруженная в мысли, я дошла до офиса Елены и подергала ручку. Закрыто. Еще более странно, обычно она в это время пьет кофе в кабинете.

— О Катя, ты тут! — сзади послышался хриплый голос нашего директора, — пойдем, поговорим в моем кабинете.

Затем грузный мужчина развернулся и двинулся к лифту. В своем просторном офисе он предложил мне сесть.

— Катя, я знаю, что вы с Еленой Игоревной были близкими друзьями. И поэтому говорить эти слова тебе мне особенно тяжело. Вчерашним вечером они вместе с мужем ехали отсюда в загородный дом. Миша не справился с управлением, и они врезались в столб на полном ходу. Оба погибли.

Что? До меня с трудом доходили его слова. Елена умерла? Внутри будто разбилось огромное, но хрупкое стекло. Я буквально услышала его звон в голове. И Михаил, и Елена мертвы? Нет, это же невозможно.

— Воды? — голос директора раздавался словно из-за толстой завесы, — Катя!

— Я могу взять отпуск? — задала я заранее выученный вопрос, глядя в одну точку, — на несколько дней?

— Конечно, — мужчина снова начинал потеть, вдруг зазвонил его телефон, — секунду.

— Да? А, господин Вуд! Да, благодарю. Ужасная потеря. Нет, мы вас проинформируем. Надеюсь, наша сделка все еще в силе? Хорошо. Нет, она будет работать, конечно. До свидания.

Ему звонил Каин? Сердце предательски заколотилось. Сознание будто задвигало страшную новость подальше, выставляя на первый план что-то пустяковое, пустое.

— Катя, возьмите корпоративный ноутбук. Господин Вуд должен прислать на вашу почту скан договора. А также я буду рассылать информацию о месте и времени прощания с Еленой Игоревной и ее мужем. Вы обязательно должны прийти на похороны. Она бы этого хотела.

Он подписал мое заявление на недельный отпуск, затем я получила компьютер и вышла из офиса. Ноги сами несли меня вперед, я особо не понимала куда иду. Словно робот, спустилась вниз и очнулась лишь тогда, когда Александр взял мою руку.

— Они мертвы, — пролепетала я, — оба...

— Кто мертв, Катя?

Он усадил меня в машину, убрал ноутбук в спортивную сумку.

— Моя начальница, — бубнила я, — как же так, это нельзя, нет...

Он крепко обнял меня, словно закрывая от всех горестей. Но самая большая боль была внутри, она росла, множилась, раздирала душу на части и от нее невозможно было убежать. Слез не было, я лишь раскачивалась, пытаясь найти хоть какое-то утешение в руках своего спасителя.

Старший следователь Алексей Муратов рассматривал очередной отчет судмедэкспертизы о вскрытии подростка, покончившего с собой. За последнюю неделю ему поступило восемь таких дел. По каждому нужно было провести проверку, пообщаться с родными, получить кучу отчетов и свести их все в один. Но мысли мужчины крутились вовсе не вокруг странной череды смертей, которых в итоге насчитывалось уже больше тридцати за последний месяц.

Он уже вторую ночь проводил в отделении. Не было желания возвращаться домой. После того, как Катя его выгнала, Алексей не мог избавиться от чувства вины. С другой же стороны, он не мог понять, с чем была связана такая реакция, ведь они уже почти десять лет вместе. Он порой мог быть довольно жёстким в постели, но казалось, что девушке это нравится. Его друг и коллега, следователь Никита Быстров положил перед ним еще три толстых папки. Внутри были более ранние дела о суицидах с подшитыми отчетами криминалистов, подтверждениями от психиатров, наркологов и множеством других данных.

Затем он сел за свой стол и громко вздохнул. В их кабинете было темно, горели лишь две настольные лампы. Окна были открыты, за ними шумел ночной город.

— Вторую ночь ты тут спишь? — спросил Никита, потягивая кофе.

— Угу, — сказал Алексей, открывая принесенные папки, — опять самоубийцы? Мы чем-то другим будем заниматься? Эта рутина меня достала.

— Эти нужно просто сшить и отправить в архив.

Муратов швырнул документы со стола. Папки посыпались на пол, накрывая одна другую. Быстров вздохнул.

— Ты со своей Катькой совсем уже тронулся умом. Возьми отпуск, слетай куда-нибудь. С девочками позажигай. А она одумается и прибежит назад.

Алексей взглянул на коллегу. Быстров был аккуратно сложенным коренастым лысеющим мужичком, который никак не мог признать, что стареет. В свои сорок лет женат он никогда не был, перебивался случайными связями. Голова у Никиты работала отлично, чем он и заслужил безупречную репутацию среди коллег. Но был у него один грешок — лень. И он порой убивал даже самые благие начинания. Муратов встал, поднял папки и хотел было вручить их Быстрову, как раздался телефонный звонок от вышестоящего начальства.

— Муратов, ты на работе? — послышался голос майора Ткачева.

— Пока да.

— Вызывай Быстрова и выезжайте, адрес я скину.

— А что случилось?

— На месте узнаете.

Муратов положил папки на свой стол, отмерил ровно половину и указал на них коллеге.

— Когда приедем, займись половиной этих папок. Отдай в архив, если нужно, только проверь сначала, все ли оформлено по правилам.

Быстров скорчил физиономию, но не осмелился отказать. Спустя пять минут оба следователя уже сидели в машине Муратова. Путь занял чуть более сорока минут, из города шла скоростная трасса, ведущая в область. Место, указанное Ткачевым, было безлюдным, со всех сторон закрытым густой растительностью. Подъехав ближе, мужчины увидели разбитую машину, задняя часть которой торчала из глубокого кювета. Вокруг уже суетились полицейские, врачи и судмедэксперты.

— Мы разве занимаемся ДТП? — не понял Быстров, — Ткачев там перепил, что ли?

Муратов заглушил мотор и вышел, проигнорировав замечание друга. На улице было достаточно прохладно, на небе висели легкие облака, скрывающие часть полной луны. Следователи поздоровались с коллегами и спустились вниз, где находились тела пассажиров. Алексей надел резиновые перчатки. Тела все еще находились внутри, перекошенные и изуродованные.

— Жуть, — сказал Никита, — как их так угораздило? Тут же прямая дорога.

— Пассажирка была очень пьяна, — сказала внезапно подошедшая женщина в медицинской форме, — возможно, она помешала водителю. Пока разбираемся.

— Жена решила ублажить мужа во время поездки, — Быстров слегка присвистнул, — но закончилось все вот так.

Муратов открыл дверь. Ему в нос ударил неприятный сладковатый запах. Тела были в целом в порядке, не считая отсутствия некоторых конечностей. На их лицах отпечатался неподдельный ужас. У женщины отсутствовала половина лица, у крупного мужчины была обгрызена левая нога. Оба тела были вскрыты в районе грудной клетки.

— Разве такое происходит после обычного ДТП? — не понял Никита, — их будто дикие звери разорвали.

— Возможно, — сказала эксперт, ища что-то глазами в документах, — но пока сложно сказать. Раны рваные, это похоже на диких зверей. Точно скажем после вскрытия.

— И все равно не понимаю, причем тут мы. Они разбились ночью, их тела пожрали звери. Неприятное, но обычное ДТП.

Пока Быстров бубнил себе под нос, Алексей внимательно осмотрел приборную панель, достал документы потерпевших из изрядно покореженного бардачка и передал коллеге. Затем он открыл заднюю дверь и осмотрел сидение.

— Так, что это у нас? — мужчина достал лежащий на мягкой коже воздушный платок персикового цвета, затем положил в пакет для улик.

Запах вещи показался Муратову знакомым, но он не обратил на это особого внимания. Быстров тем временем листал документы погибших.

— Чета Ильиных, значит, — сказал он, — Елена и Михаил. И любили они друг друга и умерли в один день...