После похорон отца я надеялась, что они будут последними в моей жизни. Приняв душ, оделась и привела себя в порядок, надела черное шерстяное платье-футляр до колен с полностью закрытыми верхом, плотные колготки, замшевые туфли, сделала аккуратный пучок на голове и едва заметный макияж. Внутри чувствовалась легкость и уверенность в своих силах, даже несмотря на печальный повод.

На кухне Чуку снова ругался с подопечной Александра. Увидев ее, меня кольнула ревность. А ведь они постоянно вместе бывают. Было ли у них что-то? Так, ладно хватит думать о ерунде. Нужно сосредоточиться на важном. Сколько длится прощание, далеко ли кладбище? Вроде около часа отпевание, а потом... Аня подсела ко мне, когда я в задумчивости ковыряла ложкой яйцо всмятку.

— Красивое платье, Катя, — сказала она, — на твоей фигуре смотрится здорово.

Вся симпатия испарилась, когда поняла, что ревную к ней. Это было странно, но слишком реально, чтобы игнорировать. Отодвинувшись, я лишь виновато улыбнулась. Чуку внимательно наблюдал за нами, затем толкнул девушку.

— Скажи Александру, что она готова, пусть заканчивает со своими тормозами или что он там чинит.

— Есть, сэр, — девушка показательно отдала старику честь и выпорхнула на улицу.

Я вздохнула, Чуку подсел ко мне.

— У нас тут стены вроде толстые, — сказал он с хитрым прищуром, — но сплю я чутко. Понимаю, ночка у вас обоих была бурная, но Ане лучше ничего об этом не знать.

Я смущенно кивнула. Значит, он все слышал. Стыд-то какой!

— Я говорил тебе, что Александр — человек очень сложный. Только боги знают, что происходит в его голове. Но знай, что ты всегда можешь рассчитывать на его помощь, что бы между вами не происходило. Я понимаю, дело это молодое, но будь аккуратнее со вспыхнувшей страстью. Она дарит удовольствие, но сжигает изнутри. Ты можешь, сама того не желая, очень сильно его ранить.

Я стала нервно заламывать руки, но теплая сморщенная рука шамана легла сверху. Он тихонечко сжал мои пальцы. На лице старика играла добрая улыбка.

— Не играй им. Я понимаю, что ты начала понимать себя и принимать свою женскую силу. Пожалуй, я расскажу тебе одну историю, пока у нас есть несколько минут, чтобы ты лучше поняла, что я имею ввиду.

Я устроилась поудобнее, шаман начал свой рассказ:

— Последняя славянская ведьма Горислава с детства отличалась красотой и крутым нравом. Девочка росла свободолюбивой, честной и открытой. Однажды к ней явился Сварог и предложил стать его невестой, на что она ответила, что хотелось бы ей жить обычной жизнью, пережить первую любовь, стать женой, матерью и хранительницей очага. Бог был мудр и согласился с выбором своей ведьмы. Из всех окрестных деревень приходили женихи, но был рядом с ней друг детства, надежный, добрый, любил ее долгие годы и всегда был рядом. Пожалела его девушка, стала ему женой, а вот детишек боги не послали. Горислава быстро училась, к двадцати годам уже могла спокойно управлять силами, текущими в ее венах. Сам князь неоднократно приезжал к ней за советом и благословением, звал к себе, как советницу. Но девушка была непреклонна. Любила она свою деревеньку и мужа, только детей хотела сильно. Каждую ночь молила богов подарить им первенца. Сварог долго наблюдал за ведьмой, видел, как сильно она страдает от отсутствия собственного дитя. Сердце его разрывалось от боли, потому что он сильно любил и гордился ей.

Чуку немного помолчал, его затуманенный взгляд был обращен уже не на меня, а куда-то насквозь, в темные времена, о которых мы ничего не знаем.

— И вот одной темной ночью, когда она проводила очередной ритуал поклонению огню, танцуя у божественного костра, ее бог явился в виде красивого мужчины и овладел своей ведьмой. Горислава не могла сопротивляться, так велико было ее желание и любовь. И в ту ночь она понесла. Радостная, рассказала о чуде мужу, но тот стал вести себя странно. Он ревновал, они постоянно скандалили и ругались. В итоге в одну из ночей муж ведьмы будто обезумел, попытался убить ее и ребенка во сне, вонзив нож в живот ведьмы. Горислава в страхе выбежала на улицу, истекая кровью смогла дойти до знахарки Радоги, но спасти дитя не удалось. Ведьма не могла поверить, что у ее мужа столь черная душа. Долго пришлось ей лечиться, только вот муж ее в это время распускал неприятные лживые слухи, мол его жена гулящая, недостойная носить имя Сварога и его метку, даже ходил к старейшине, просил казнить Гориславу. Однако старейшина был человеком умным. Радога рассказала ему о том, что случилось с ребенком ведьмы. Решил он поговорить с Гориславой, только вот жалко ей было своего мужа, ведь она верила, что он стал таким от отчаяния и ревности. Не может смертный соперничать с богом. Она просила не казнить его за проступок, а дать уйти восвояси. Старейшина этого не хотел, но принял решение ведьмы. Он собрал весь деревенский люд и сообщил им о приговоре. В ту же ночь дом, в котором под стражей держали мужа ведьмы, сгорел дотла вместе с пленником. Кто-то говорил, что видел накануне огненного волка, бродившего вокруг деревни.

— Это был Сварог? — спросила я.

— Никто не знает. Говорят, морок. Но ведьма после этого приняла предложение Сварога и стала его невестой. Она надела кандалы ведьмы, выкованные им лично в огненной кузне и больше никогда не выходила замуж. Но поговаривали, что частенько она стояла напротив сгоревшей избы и глаза Гориславы были полны страданий.

— Но ведь виноват ее муж, — воскликнула я, — может, он вообще не мог иметь детей.

— Ох, Катерина, — сказал Чуку, — ее муж был слаб душой, очень страдал от того, кем она была. Он знал, что ему никогда не превзойти Сварога. Но он совершил страшное преступление: убил божественное дитя. И Сварог не смог этого простить, как бы ведьма не молила его об этом. Я к тому говорю, что, выбрав Александра, ты обрекаешь его на неизвестность. Мы не знаем, чья на тебе метка, потому что она еще не проявилась. Поверь мне, боги не так добры, как кажутся. Порой они очень ревнивы, особенно, если девка им приглянется. Например, Перун просто убил всю семью своей ведьмы.

— Но ведь их уже тысячу лет никто не видел, — сказала я, — может быть, моя метка вообще не проявится. Может я и не нужна уже никому.

— Нет, это не так, — сказал Чуку, — я не хочу тебя отговаривать, ты хорошая девушка. Алексу ты пришлась по душе и я надеюсь, что ваша близость не разрушит то хрупкое равновесие, которое устоялось между людьми и богами. Но когда они проснутся, ты должна будешь сделать выбор.

Идя к машине, в которой меня ждал мой спаситель, размышляла над словами шамана. Неужели все эти невероятные истории — правда? Знает ли о них Александр? И что теперь делать? Алекс вышел из машины и тепло улыбнулся, затем обошел вымытый Туарег, открыл пассажирскую дверь. Но откуда ни возьмись между нами вырос Гром. Пес оскалился, не давая мне подойти к машине. Что это с ним? Глаза собаки налились кровью.

— Ты чего? — не понял Алекс, — Гром, иди к Чуку.

Волхв попытался схватить его за загривок, но пес вывернулся и чуть не цапнул мужчину за руку. Тот вовремя увернулся и крепкие челюсти сомкнулись в паре сантиметров от запястья. Гром взглянул на меня, затем лег и заскулил.

— Ты чего? Эй, я же вернусь к вечеру, — с улыбкой подошла и попыталась его погладить.

Животное снова жалобно заскулило, еще пуще прежнего. Коснулась его ладонью и потрепала мохнатую голову. Внезапно Гром вскочил и скрылся за воротами. Алекс подошел и обнял меня сзади. В его руках я начала таять, чувствуя полную защищенность. Рядом с ним со мной ничего не случится. Алекс усадил меня в машину, и мы выехали к храму, в котором должна была состояться церемония прощания.

— Что нашло на этого пса? — в задумчивости спросил волхв.

Я коснулась его руки, он тихонько сжал ее длинными пальцами.

— Алекс... это правда, что рассказывал Чуку? — спросила, рассматривая в окно мелькающие деревья, дома, — про Сварога и его ведьму?