— Лес вырубают, постоянно строят всякие бесполезные магазины и торговые центры, — сказал Александр, — дичи становится все меньше. В последнее время Гром стал приходить чаще.

Волк аппетитно хрустел костями, то и дело переводя взгляд серых глаз с Александра на меня.

— Прости меня за сегодняшнее, — сказала я, — я не хотела тебя смутить. Сама от себя не ожидала.

Александр молчал, лишь внимательно следил за волком. Гром вылизал тарелку и подошел ко мне, практически заглядывая в глаза, затем усаживаясь рядом. Слегка поскуливая, животное уткнулось носом мне в бедро.

— Они чувствуют печаль, — сказал Александр, — мне жаль, что я не могу ответить тебе взаимностью. Не потому, что ты мне не нравишься, совсем наоборот. Просто у меня нет права любить тебя.

Пока он говорил, чувствовала, как растет пропасть между нами. Для меня все было проще: он мне понравился, и я дала это понять. Александр взял мою руку и поцеловал.

— Знаешь, я чувствую себя, как этот пес. Могу смотреть на тебя так же преданно, защищать от всего на свете, класть голову на твои колени и скулить. Но это все. Я не способен дать того, чего ты хочешь. А давать надежду, чтобы потом ее отнять? Нет.

С задней части двора послышалось жуткое клацанье.

— Они снова пришли? — не в силах унять дрожь, спросила я.

— Да. Они будут приходить каждую ночь. Но не смогут пройти мимо защиты. Не волнуйся.

Гром спрыгнул со ступеньки и зарычал, оскаливая ряд белых острых зубов. Затем бросился в темноту. Я хотела побежать за волком, но мой спаситель удержал меня.

— Не нужно.

Внезапно из тьмы раздался вой, затем яростный лай. Клацанье прекратилось, словно его и не было. Алекс сидел спокойно.

— Пора в дом. Ты замерзла.

Он обхватил меня за плечи и увел. А я так и не узнала, чей это был вой и что же лютый волк сделал с упырями.

У Каина созрел план. Первым делом он отправил Еву к Святогору, чтобы договориться о встрече. Сам же занялся делами насущными. Ему иногда нравилось просто следить за работой клуба. Вуд видел результат своих трудов и хоть его внушительный счет в банке не был самоцелью, Каин не был лишен тщеславия, свойственного властным людям. Он лишь наблюдал, как Маша уверенно распоряжается в «Венефике», стоя на втором этаже и облокотившись на перила. Девушка с самого утра демонстративно игнорировала его.

Было забавно играть ее чувствами. Современный мир презирает правду, предпочитая сладкую, ванильную ложь про любовь до гроба. Но связь между людьми либо есть, либо нет. Каин остро ощущал такую связь с Катей, хотя сам отказывался это признавать. Глядя на свою любовницу, он не чувствовал внутри ни огонька, ни искры. Ему лишь хотелось сжать в руках ее тоненькую шейку и увидеть страх на прекрасном лице. Вуд усмехнулся.

Его маленький щеночек возомнил себя взрослым, убегает и лает на него издалека. Как же это мило. Он будет рад увидеть ее на предстоящих похоронах, где она уже не сможет убежать. Но сначала нужно завершить начатое дело. Чертов падре испортил все планы. Тем временем Маша, высоко подняв голову и всем поведением демонстрируя страшную обиду, поднялась к нему с кипой бумаг.

— Это все нужно подписать, желательно сегодня, — сказала она.

— Подпиши за меня, ты же всегда это делаешь, — Вуд не мог сдержать улыбку.

Девушка вспыхнула.

— А ты тем временем будешь кувыркаться с той девкой?! Нет, Каин! Я тебе не вещь и не игрушка! У меня есть чувства! Откуда ты ее вообще откопал? Совсем уже.

Звук пощечины прервал ее монолог. Удар был такой силы, что девушка не удержалась на ногах и упала. На нежной коже тут же проявился яркий алый след. Маша от неожиданности и ужаса во все глаза глядела на Каина. Вуд подошел к ней вплотную и взглянул сверху вниз.

— Закончила? — спросил он.

Она испуганно кивнула.

— Тогда иди работай. И замажь след, выглядит ужасно. Надеюсь, я больше не услышу от тебя ни звука.

С этими словами Каин развернулся и пошел обратно в кабинет. Ее ревность уже достала настолько, что он вышел из себя. А ведь до этого Каин Вуд женщин никогда не бил. Видимо, пора менять любовницу. Жаль, она была весьма удобна. Из тени шкафа послышался смех.

— Это было красиво, Каин. Я уж думала, ты никогда ее на место не поставишь.

— Что у тебя? — Вуд взглянул в окно.

Начинался дождь, небо стало бледным и серым. Первые капли начинали неуверенно стучать по подоконнику. Прохожие заметно ускоряли шаг, а наиболее дальновидные доставали спрятанные в сумках зонты.

— Он дал мне адрес. Это тупик в одном из спальных районов — сказала Ева, протягивая лист с коряво нацарапанными буквами и цифрами. Ты и правда собираешься дать ему денег? Он же предатель.

Последние слова девушка брезгливо выплюнула. Каин подошел и погладил ее по голове.

— Ты все узнаешь. Ева, продолжай слежку за патриархом. На встречу я возьму Мухорта.

— Но...

— Это все, — сказал Вуд, разворачиваясь и подходя к окну.

Каину нужно было унять гнев и немного подумать. Постоянная угроза его питомцу делала состояние изгнанника нервным и нестабильным. В последние дни все шло наперекосяк, ему казалось, будто грядет что-то страшное и необратимое. Это существо, о котором сказала Ева, беспокоило. Но где-то он уже слышал упоминание о тьме, окутывающей и поглощающей человеческие сердца, делая их опасными и агрессивными.

Только ли Святогор переметнулся на вражескую сторону? Кому из них можно доверять? Пожалуй, только одному. Пока щеночек с белым волхвом, ей нечего бояться. Но что, если ее способности проявят себя? Вуд не знал, каким образом поведет себя сила ведьмы в такой ситуации. Станет ли постоянная угроза катализатором или наоборот, упрячет ее подальше? Почему она столько лет ничего не знала? Что ж, щеночек, пора узнать о тебе побольше.

***

Ближе к вечеру Вуд был во всеоружии. Татуировки уже полностью потемнели и более не кровоточили. Он чувствовал, что сила теней Нави течет по его венам и это доставляло ему огромное удовольствие. Мухорт приехал практически сразу после звонка. Видимо, до этого времени колдун практиковался. Об этом говорил его потрепанный вид.

— Договориться с огнем — задача трудная, — ответил он на немой вопрос господина.

В этот раз колдун выглядел особенно изможденным. Несмотря на природный талант, ему приходилось постоянно поддерживать связь с элементом, который пытался ослабить контроль. В какой-то степени Каин его понимал, потому что сам долгие годы сдерживал тьму внутри себя. Но пришло время ее выпустить.

— Не похоже на тебя вести дела с ненадежными людьми, — сказал колдун, заливая в себя третью рюмку 12-летнего Гленфиддика из личного бара изгнанника.

— Это исключительный случай, — сказал Вуд, — и хватит уже квасить.

С этими словами мужчина вытащил бутылку из рук друга, что тому явно не понравилось.

— Ну не надо вот мне морали читать, папочка.

— Заткнись Мухорт. Это дело серьезное. Ты мне нужен с трезвой головой.

Путь от клуба до места занял не меньше часа. Несмотря на то, что стояла ночь, движение в столице было плотным. Мухорт постоянно вертелся в кресле, чем сильно бесил Каина.

— Я тебя к креслу привяжу сейчас, — злился он.

Вуд решил перестраховаться и взял свою неофициальную машину, записанную на совершенно стороннего человека. Он знал, чем все кончится, однако на всякий случай принял все меры предосторожности. Район, в котором должна была состояться встреча, был совершенно обычным, но на редкость пустынным. Оставив машину в паре кварталов, мужчины решили прогуляться

— Камер тут нет, — сказал Мухорт, — всюду жилые дома. Как люди вообще живут в этих человейниках? Я бы умом тронулся.

Каин молчал. На их пути даже кошка не пробежала. На подходе к нужному тупику, они услышали звуки борьбы. Затем все затихло. Колдун аккуратно выглянул из-за стены, затем подмигнул Вуду. Перед их глазами предстало неприятное зрелище. Трое вооруженных мужчин в гражданском лежали в ногах у грязного и раненого, но живого волхва. Увидев Каина, он победно улыбнулся.