Но она не уходила.

— Что-то еще? — раздраженно спросил Вуд.

— Неужели тебе неинтересно, куда я собираюсь на ночь глядя?

— Мне плевать, ты же в курсе.

— А еще я хотела узнать, почему ты вдруг решил стороннему менеджеру отдавать часть выручки? Обычно мы так не делаем.

— Я решаю, что мы делаем, а что нет. А теперь дай мне подумать в одиночестве.

— Но, Каин, — Маша быстрым шагом подошла к его столу, — этот менеджер — женщина. У тебя с ней что-то есть? Ты спишь с ней?

Вуд устало вздохнул. Только сцен ревности ему не хватало.

— Маша, будь добра, уйди, пока я окончательно не вышел из себя.

— Но я... — она закусила губу, собираясь сказать что-то еще, — ладно, забудь.

И, хлопнув дверью, вышла из кабинета. Каин потер виски. В последние дни он спал особенно мало, что явно стало сказываться на здоровье. Да и любовница начинала серьезно раздражать. К нему зашел колдун.

— Хреново выглядишь, — сказал он, подходя к Вуду, — я могу чем помочь? Покажи-ка руку.

Каин снял пиджак, затем рубашку. Мухорт внимательно оглядел руны.

— Может, хоть забинтуешь? У тебя кровь течет.

Каин глянул на руку. И правда, из свежих ран тонким ручейком текла кровь, а он этого даже не заметил. Правый рукав рубашки покрылся небольшими красными пятнышками. Мужчина надел ее и закатал рукава. Вчерашние знаки уже сформировались и не беспокоили. Это значит, что когда остальные наполнятся тенями, то это неприятное чувство уйдет. Колдун озабоченно смотрел на своего соратника.

— Это все из-за нее? На переговорах я не увидел в ней ничего особенного. Если только грудь...

Каин метнул в друга пронзительный взгляд, и тот примирительно поднял руки.

— Я знаю, знаю. Она твоя. Не веди себя, как жалкий ревнивый муж. Такие все равно не в моем вкусе. Кстати, когда я сюда шел, твоя Машка меня чуть с ног не сшибла. Злая, как черт лесной.

— Она решила, что может устраивать мне сцены ревности, — устало произнес Каин, — забыла свое место

Мухорт усмехнулся.

Телефон Вуда, яростно вибрируя, пополз по столу.

— Да, Света? — раздраженно спросил изгнанник, — что? Когда?

На его лице отпечаталось искреннее удивление, затем злость.

— Когда это случилось? Понял, хорошо. Я сам решу этот вопрос.

Положив трубку, изгнанник сосредоточенно уставился на колдуна.

— Поехали, нам нужно кое-что сделать.

Часть первая.

Силы постепенно покидали меня, но я бежала, бежала, бежала. Вдруг глазам открылась светлая крошечная полянка, покрытая высокой травой. Мокрая и грязная ночная сорочка не давала свободно двигаться и неприятно прилипала к ногам. Осторожно ступила на влажную траву и пошла вдоль молчаливых елей и сосен. Было холодно, я обхватила до неузнаваемости худое тело руками. Где-то сверху послышалось карканье. Я подняла голову и увидела стайку чернокрылых падальщиков. Они ждут свою добычу? Внутри все болело, ноги и руки были покрыты кровоточащими царапинами и порезами. Внезапно послышался лязгающий металлический звук, и сильная боль пронзила ногу. Я рухнула в мокрую траву, не в силах удержать равновесие и схватилась за голень. Руки мгновенно покрылись кровью. Капкан? Сзади раздался выстрел. Они нашли меня.

Открыв глаза, увидела лишь аккуратно выкрашенный белый потолок. Солнце вяло пробивалось через воздушные хлопковые шторы. Окно было немного прикрыто и понемногу впускало свежий утренний воздух. Я машинально сбросила одеяло и осмотрела ногу. Старый, уже побелевший и почти незаметный шрам неприятно ныл. Значит, это был не сон? Неужели давно утерянные воспоминания? С головы соскользнула сухая тряпичная повязка и упала на пол. Сев на кровати, я осмотрелась в поисках телефона. Он лежал в сумочке, но оказался разряжен. К моему удивлению в спальне было аж две розетки.

Я всегда была скептиком, не верила ни в какие чудеса. Но нельзя отрицать, что упыри существуют. И вчера они стояли в метре от меня, а до этого два раза пытались убить. Чуку и Александр говорили об оберегах и заговорах. Значит, я не сумасшедшая, а просто невезучая? Подошла к зеркалу. Из него смотрел совершенно незнакомый человек. Несколько дней назад Катя Арефьева была запущенной загнанной лошадью, а сейчас, даже после стольких приключений в зеркале видела красивую девушку. Мои волосы стали значительно длиннее, кожа казалась мягкой и сияющей, а глаза приобрели яркий изумрудный оттенок. Это все произошло за одну ночь?

У изножья кровати на столике лежала одежда, чистая и проглаженная. Надев майку и джинсы, я вышла в коридор, где стоял утренний полумрак и тишина. По знакомому маршруту направилась на кухню. Внутри никого не оказалось, лишь сонные лучи солнца вяло пробивались через окно, освещая украшенный вязаной скатертью обеденный стол и вымытые, стоящие на печке глиняные горшки. Сзади послышалось шарканье.

— Доброе утро, Катерина, — сказал Чуку, проходя мимо, — рано ты проснулась для обморочной.

— Я уже успела привыкнуть к постоянным потрясениям, — сказала с горькой улыбкой, — а где...

— Александр работает на улице, егоза ему разговорами докучает. Позови-ка ее сюда, пусть готовить помогает. Бесполезная девка.

— Может и я чем-то помогу? Я многим обязана Александру и вам.

Старик расплылся в добродушной улыбке.

— Тебе есть, о чем подумать. Чую в тебе страх перед собой, перед мертвецами, перед неизвестностью.

— Но они пытаются убить меня, — воскликнула я, — как я могу их не бояться?

— Эти несчастные души стали пешками в очень темной кровавой игре. Они отчаянно хотят попасть на ту сторону, упокоиться в объятьях Мары — сказал Чуку, — нам остается лишь пожалеть их.

Он внимательно оглядел меня с ног до головы.

— Изменилась за ночь. Значит, сила растет, — старик взял точило и достал два больших ножа для мяса, — когда окончательно себя примешь, тогда другой станешь.

В словах Чуку послышалась тревожная и одновременно какая-то печальная нотка. На мой вопросительный взгляд он лишь покачал головой.

— Молодежь сейчас пугливая. Егоза вон тоже упырей боится. Насмотрятся всякого, надумают себе...

— Я тоже всегда думала, что боги, колдуны и упыри — это всего лишь мифология.

— Эх, Катерина, любой миф — это правда, облаченная в сказочную форму, чтобы люд простой не пугался. Тебе по статусу не положено бояться.

Старик явно менял тему. Не стала настаивать, лучше уточню все вопросы у Александра. На улице было прохладно, но я в панике забыла захватить хотя бы куртку. Обхватив себя руками, чтобы хоть как-то согреться, увидела мужчину и направилась в его сторону. Он таскал ведра с водой от колодца на другом конце участка к резервуару для мытья рук. Когда белая пластиковая посудина начала скрипеть от водной массы, достал из сарая три больших металлических бочки. Аня стояла рядом и что-то ему увлеченно рассказывала.

— Доброе утро! А ты рано — сказала мне девушка с сияющей улыбкой, — а я вот только приехала.

— А зачем ты вообще уезжала? — не поняла я.

— У Чуку всего три комнаты жилых в доме. Иногда я оставалась, но сейчас все они заняты. А сенсей так вообще никакой собственности, кроме машины не имеет. Вот и живет тут практически на ПМЖ. Взамен он помогает нашему шаману по мере сил, если нужно что-то перетащить или вот водой бочки заполнить.

Чуку — шаман? Все интереснее и интереснее. Тем временем Александр заполнил одну бочку и подошел к нам. Изрядно вспотевший, он вытер лицо краем футболки, затем улыбнулся мне. Аня бесцеремонно похлопала моего спасителя по бицепсам.

— Зато вон, какие ручищи отрастил.

Мужчина окатил девушку ледяным взглядом, и она, покраснев, резко замолчала. Нужно спасать положение.

— Совсем забыла сказать, тебя Чуку звал.

Девушка схватилась за эти слова, как за соломинку.

— Ой, ладно, тогда я пошла.

Я даже не успела моргнуть, как она скрылась за дверью дома. Александр вздохнул.

— Она мертвого из себя выведет.