— Не пялься! — сурово сказал Чуку, — садись ужинать.

Девушка села рядом со мной с другой стороны и протянула ладонь.

— Я извиняюсь. Очень приятно познакомиться.

— Катя, — сказала я, смущаясь и отвечая на рукопожатие.

Люди, находящиеся в этой комнате, излучали такое добродушие, какого я раньше никогда не встречала. Даже всегда собранный Александр выглядел расслабленным. Чуку приготовил сытный куриный суп и сочный пирог с курицей. Я почувствовала, что очень сильно проголодалась.

— Ее неделю не кормили? — удивленно спросил старик, наблюдая, как я уплетаю за обе щеки.

— Не смущай ее, Чуку, — улыбнулся Александр, — кушайте, Катя. И не нужно так смущаться, все свои.

— Спасибо. Это божественно вкусно.

Шаман гордо поднял голову.

После ужина Аня утянула меня в баню. Предбанник встретил нас горячим воздухом, насыщенным травяным ароматом. Девушка протянула мне корзинку.

— Сложи сюда свои вещи, я их брошу в стирку. Пока походи вот в этом.

Взамен она протянула мне что-то мягкое, плюшевое. Это оказался комбинезон. Он был немного велик, но на ощупь — теплый и уютный. Я до этого никогда не была в бане, но после мытья почувствовала себя так, будто заново родилась. Как сказала Аня: баня помогает очистить не только тело, но и душу. Девушка оказалась легкой на подъем, постоянно что-то рассказывала. Она была стажером в городской больнице, только-только начала практику. Когда Аня говорила про своих пациентов, она будто излучала свет и тепло. Неужели такие люди действительно существуют? Чуку, Александр и она были буквально воплощениями доброты и гостеприимства. Когда я влезла в комбинезон, девушка хихикнула:

— Великоват, но, думаю, завтра сенсей съездит к тебе домой за вещами.

Сердце тревожно забилось. Сколько сейчас времени? Что сейчас происходит у меня дома? Мне обязательно нужно завтра на работу. Когда мы вышли, Чуку посмеялся, что я выгляжу, как миниатюрный бегемот. Аня стала собираться домой. Когда она уехала, старик отправился спать. Я же сидела в спальне и смотрела в окно. Виден был лишь высокий забор и часть сарая, рядом с которым стояла большая будка. Интересно, у них есть собака? Александр зашел ко мне в комнату. На нем были лишь спортивные штаны и теплые носки. Я только сейчас заметила, что верхнюю часть его тела покрывают шрамы — многочисленные, но почти незаметные.

— Я вас не смущаю? — спросил он дружелюбно, — вам к лицу эта пижама.

Я отрицательно помотала головой. Мне нравилась вся эта домашняя атмосфера, нравился он. Но было кое-что еще: ощущение защищенности, спокойствия, естественности происходящего.

— Я понимаю, что вы натерпелись страха сегодня, — сказал он, — но если планируете завтра ехать на работу, то я должен объяснить, чем вы рискуете. Изначально планировалось оставить вас тут под защитой, пока я не выясню, что происходит, но вы не оставляете мне выбора.

— О чем вы?

— О том, почему упыри преследуют вас и с чем связана такая внезапная смена цвета ваших волос, — сказал он, — я же вижу, что это не краска.

Я автоматически коснулась головы. А ведь и правда странно. Неужели он знает ответы?

— Буду рада, если расскажете, — сказала я, — только давайте лучше на «ты».

Александр кивнул.

— Я думаю, ты заметила, что вокруг происходит много странностей, — начал он, — что-то замечаешь, а что-то укрыто от человеческих глаз. Наш мир Явь — это место обитания материального. Тут живут и умирают люди, звери, птицы. В Яви растут леса, дует ветер и бегут реки. Это наш мир, к которому мы привыкли. Тут также живут и духи. Запомни, Катя, все живое в этом мире имеет душу. Но есть и другие миры: Навь и Правь. В первом обитают тени, которые когда-то жили в Яви. Они не помнят свою жизнь, лишь скитаются, полные тоски и одиночества. О серой Нави известно немного и заглянуть за завесу могут единицы, тем более сейчас. Правь же, или священный терем богов — это мир, где живут наши боги.

Слушая его, я невольно скользила взглядом по подтянутому телу собеседника. На запястье Александра я заметила небольшую татуировку, похожую на изображение лопастей мельницы. Он заметил мой взгляд и поднял руку, предлагая мне лучше рассмотреть ее.

— Это вихрь, — сказал он, — метка Стрибога. Когда я был маленьким, он явился мне. После этого появилась эта отметина.

Странный рассказ Александра лился, словно весенний ручеек. Все его мысли будто были на ладони. Он не обманывал, не придумывал. Но ведь всего этого не существует? Всю жизнь я верила, что чудес не бывает и мистика — это не более, чем больное человеческое воображение. Возможно, где-то в глубине души я надеялась, что страшным событиям, произошедшим за последние несколько дней, есть логичное и понятное объяснение. Но это бы означало, что я схожу с ума. А я в полном порядке.

Александр выжидающе посмотрел на меня. Я же непонимающе уставилась на него.

— Но причем здесь я? Духи, боги — это понятно. Наверное, я тебе даже верю. Очень хочу верить. Но я ведь совершенно заурядный человек...

— Ошибаешься, — перебил мой собеседник, — ты вовсе незаурядная. Ты — ведьма.

Ошарашенно вылупилась на него. Прекрасный вечер, уютный дом и мужчина, называющий меня ведьмой. Просто великолепно. Хотя я ведь уже это слышала.

«Ведьма... найди...»

— Меньше всего от мужчины ночью я ожидала услышать, что я ведьма, — пробормотала, насупившись — что это значит? Что за ведьма? У меня нет никаких сил, я не невеста дьявола или как там в фильмах показывают.

Александр сморщился, будто ему подсунули очень кислую ягоду и заставили съесть.

— Нет никакого дьявола, Катя. Нет ни абсолютного зла, ни абсолютного добра. И ведьма — это никакая не бабка в черных лохмотьях, поедающая крысиные хвостики. Ох уж эти стереотипы.

Мне почему-то стало стыдно. Но нужно было разобраться в терминологии. Александр немного помолчал, затем продолжил:

— Ведьма — это одаренный ребенок; девочка, которая рождается раз в поколение. Точнее, рождалась раньше. Она носила метку бога, который наделял ее силой. Последняя — Горислава умела укрощать пламя Сварога. К ведьмам раньше обращались за советом, они были важны и их почитали. Также многие считали ведьм невестами богов. Говорили, что, принимая обличье человека, бог мог посещать отмеченную девочку, общаться с ней, обучать

Рассказ мужчины звучал, как красивая сказка. И мне очень хотелось в нее верить. Да, мне хотелось быть особенной, одаренной. Но, боюсь, что он ошибся.

— А с чего вы взяли, что это я? У меня нет метки, а детство своё я вообще не помню. — сказала я, — сверхспособностей тоже не наблюдается.

Он усмехнулся.

— Твое появление вообще из ряда вон, — сказал Александр, — все не так, как должно быть.

«Ну, спасибо»

— Но я знаю, что это ты. Есть еще кое-что. Я не хочу тебя напугать, но правду рассказать должен. Эти мертвецы не оставят тебя в покое. Ты для них, как маяк. То есть они видят твою силу, и, словно голодные псы, идут по следу.

Он замолчал. Я не могла поверить. Чувство защищенности таяло, как снег под весенним солнцем. То есть, я нигде не в безопасности? Стало так страшно, что захотелось спрятаться. Я съежилась.

— Тут ты в безопасности, — Александр будто прочитал мои мысли, — ничего не бойся. Но поэтому я прошу тебя завтра остаться здесь и еще несколько дней как минимум. Сейчас куда-то выезжать — это большой риск.

— Но почему ты решил, что тут безопасно? — я еле сдерживала слезы и панику, — я никакая не ведьма, а простой человек. Что им от меня нужно?

— Я покажу, — сказал мужчина и протянул мне руку, — я обещаю, что тебе нечего бояться. Пошли, доверься мне.

Держа меня за руку, как маленького ребенка, он провел меня по коридору через сени и вывел на улицу. На небе сияла молчаливая луна и лишь страшный звук клацающих челюстей разрывал тишину ночи. Я в ужасе вцепилась в руку своего спасителя. Он провел меня за избу, мимо большого деревянного сарая, где высокий плотный забор менялся на сетку-рабицу. Бетонные столбы, к которым она крепилась, были исчерчены непонятными знаками, от которых исходило едва различимое свечение. В одном месте в заборе зияла дыра. А по ту сторону стояло два упыря. Не мигая, они глядели на меня белыми мертвыми глазами, будто игнорируя моего спутника, но не шевелились. Между нами было не больше пары метров.