Я затаилась, подойдя чуть ближе.

– Чего вам? – резко спросил принц, изучая лица людей перед ним.

– Давно хотели с тобой пообщаться, – ответил коренастый брюнет.

– Так что же не общались? – Сокол явно не боялся их. Я же не знала, что делать. Решила пока не вмешиваться – если нападут, помогу, а пока лишь отвлеку внимание принца.

– Считаешь себя пупом земли, да? – поинтересовался другой парень. Вспомнила, что его зовут Сэм.

– Как и все мы, – усмехнулся Сокол.

– Все, да не все!

– Ты напал на ректора академии, – вмешался третий.

– А ты нанялся в его защитники? – фыркнул принц. – Уйдите с дороги, я спешу.

– Мы тоже спешим, – кивнул его собеседник, а потом резко выкрикнул: – Аэ-ди-сте!

Видимо, Сокол не ожидал удара. Чужое заклинание влетело ему в грудь, отнесло шагов на десять, но принц тут же кинулся в бой. Пространство зазвенело от его щитов, а сам Эден зашипел:

– Иш-шаэ-ти!

Брюнет, говоривший первым, истошно закричал, упал на землю и начал кататься по ней, будто его что-то жгло. Его товарищи тем временем окружили Сокола и начали одновременно читать заклинания. Ну, все! Хватит!

Я выступила из-за деревьев и крикнула:

– Прекратите!

– О, а вот и твоя подружка, Сокол! – обрадовался рыжеволосый Сэм. – Иди сюда, первокурсница. Как там тебя?

– Аэ-ас-ре-ш! – выкрикнула я ему в лицо формулу ментальной атаки, которую показывал профессор Нокс, а мысленно добавила еще одну, объединяя силы с Соколом. Мы ударили вместе, с двух сторон. Нападавшие закричали, схватились за головы, а я чувствовала, как Сокол представляет, словно гвозди вбивает в их виски. Я усилила его магию: нападать впятером на одного подло! Пусть это и ненавистный многим высокомерный принц. Противники упали, и я убрала магию. Сокол же склонился над ними.

– Еще раз увижу хотя бы ваши тени, убью, – пообещал он, и я вздрогнула, столько холода было в его голосе. – А теперь исчезните с глаз моих!

Те, кто еще мог стоять на ногах, подхватили тех, кто был не в силах это сделать, и потащили прочь с аллеи. Я подошла ближе к Соколу, он обернулся ко мне и сказал:

– Тебе не следовало вмешиваться, Лучик. Ты могла серьезно пострадать.

– По-твоему, надо было позволить этим пятерым избить тебя? – спросила я.

– Им бы не удалось, – усмехнулся принц. Он оставался совершенно спокойным, словно ничего не случилось. Наверное, в какой-то степени был готов к подобному. – Но спасибо, оказывается, тренировки Нокса не лишены смысла. Если вдруг вздумают строить тебе козни, скажи, я разберусь.

– Я и сама могу за себя постоять!

– Храбрая леди Лучик. – Принц взлохматил и без того растрепавшиеся волосы. – После всего случившегося я обязан на тебе жениться в благодарность за спасение.

– Освобождаю тебя от долга, – похлопала его по плечу и ускорила шаг.

Сокол не стал меня догонять. Уже у дверей академии я столкнулась с Мраком.

– Ты не видела Эдена? – спросил он на бегу.

– Он там, – указала я на дорожку. – Постарайся его не оставлять, нам только что пришлось пообщаться с четверокурсниками, и это было не очень приятно.

– Хорошо, – серьезно кивнул телохранитель его высочества и скрылся за ближайшими деревьями.

Я же остановилась на миг, глубоко вдохнула холодный воздух и продолжила путь в свою комнату. Было не по себе, будто предала Дерека, раскрыв его тайну. И, в то же время, стало немного легче. Сокол бы все равно узнал, что хотел. Может, действительно придумает, как помочь? Мне очень хотелось на это надеяться!

Утром ничего не изменилось. Все так же шли занятия, третья лекция снова была общей, и опять вокруг Сокола образовалось пустое пространство. Это выглядело глупо, честное слово! Я покосилась на однокурсников – мы как раз раздумывали, куда сесть.

– Давайте пойдем к Пушинке, – предложила им. А Пушинка, как всегда, сидела рядом со Льдом.

– С ума сошла? – уставился на меня Зной. – Давно не убегала от принца Сокола?

– Давненько, – улыбнулась я ему. – Так как?

И, не дожидаясь ответа, направилась к однокурснице. Уверена, друзья посчитали меня безумной, однако не оставили одну на съедение «хищной птичке» и последовали за мной. Вот только едва мы присели, Сокол поменялся местами с Пушинкой и оказался рядом со мной.

– Доброе утро, леди Лучик, – кивнул привычно. – Смотрю, тебе спокойно не живется?

– Доброе утро, – миролюбиво ответила я. – Как видишь, нет.

– Что же, это к лучшему. Иначе в академии можно с ума сойти от скуки.

Я покосилась на ребят. Все трое парней делали вид, что Сокола не существует, но хотя бы не сбежали, как студенты четвертого и пятого курсов. Кстати, вчерашних противников принца среди них не наблюдалось. Так серьезно травмированы? Хотелось верить, что нет, и в то же время это они напали на Сокола, пятеро на одного. Стоило вспомнить об этом, и жалость таяла.

– Ты сегодня идешь на отработку в библиотеку? – уточнил принц.

– Да, – ответила я.

– Тогда, пожалуй, присоединюсь к тебе, а то профессор Нокс считает, что я увиливаю от отработок.

– А разве это не так?

Сокол усмехнулся и ничего не ответил. Похоже, он худо-бедно пришел в себя после недавних происшествий, но по-прежнему казался не соколом, а вороном в черных одеждах. И я понимала, что его покой – это только видимость, маска, которую дозволено лицезреть окружающим. А загляни под нее – и задохнешься от тьмы.

Не знаю, до чего еще мы бы договорились, однако началась лекция, и пришлось погрузиться в хитросплетения формул имен. Мне было интересно! А вот Сокол заметно скучал. Видимо, уже знал то, о чем нам рассказывали, или же просто надоела учеба?

– Можете переехать за наш стол в столовой, – шепнул вдруг он мне на ухо. – Иначе после твоего сегодняшнего бесстрашного, но глупого поступка вам снова придется есть стоя.

– Если ты о том, что сижу с тобой рядом, то я вообще-то хотела сесть рядом с Пушинкой, – зашептала ему в ответ.

– Ну-ну, – хмыкнул его высочество. – То-то ты не возражала, когда она пересела.

– А может, она не хочет со мной общаться?

– А может, причина не в ней?

– Сокол! Лучик! – рыкнул на нас профессор Ферроуз. – Если желаете побеседовать, ступайте в коридор.

– Простите, профессор. – Я опустила голову.

Принц ничего не сказал, вместо этого вдруг принялся активно записывать, а потом подвинул ко мне тетрадь, в которой вместо формул значилось: «Вижу, тебе нравится идти против всех, леди Лучик.Мое предложение по поводу мест за столом остается в силе».

«Я подумаю», – написала в ответ и покосилась на ребят. Вряд ли они согласятся терпеть Сокола дольше положенного.

«Долго думать вредно для пищеварения», – не остался в долгу принц.

«Ты что, набираешь новую свиту?»

«Из первокурсников? Фи, как мелко».

– Сокол, покажите свой конспект, – потребовал профессор Ферроуз, видимо, что-то такое прочитав на наших лицах. Принц провел ладонью над буквами, и они исчезли, поэтому все, что смог ему предъявить Ферроуз, – отсутствие конспекта.

– Я и так знаю формулы расщепления чужих заклинаний, – возразил Сокол на его негодование.

– Тогда, может, поделитесь с нами? – покраснел декан факультета звукового воздействия.

– Не думаю, что остальным будет интересно меня слушать. – Принц пожал плечами.

– Тогда хватит мешать!

На этом наша переписка прекратилась. Зато, стоило лекции завершиться, а нам – выйти в коридор, на меня налетели однокурсники.

– Ты в своем уме, Лучик? – первым взревел Зной. – Принц Сокол? Правда? Хочешь, чтобы он стал нашим другом?

Понятное дело, вопрос был с подвохом, и отвечать на него не хотелось. И все же стоило…

– Да, я не желаю вражды с Соколом, – ответила Зною. – И да, я помню, как он относился к нам весь предыдущий месяц. Но мы тренируемся в паре, другого варианта для моего типа магии нет, поэтому нам приходится общаться – и ладить. Принц Сокол – не самое большое из зол сейчас.