Наверное, лорду Ноксу было тяжелее – и не только потому, что речь шла о его жене. Мы с Эденом ментально общались, а наш наставник ждал в гнетущей тишине. Он, наверняка, уже успел напридумывать себе разного. Мне очень хотелось его поддержать, только такой возможности не было. Оставалось надеяться, что наше ожидание не напрасно.

– Идет, – первым заметил Сокол. Он приложил палец к губам, глядя на лорда Нокса. Тот кивнул, а я сосредоточилась, чтобы вскоре разглядеть знакомую фигуру в белом платье. Если бы ее кто-то увидел, то посчитал бы призраком, как и я. Тем не менее, эта девушка оказалась жива. Более того, принесла очень много страданий окружающим.

Эден атаковал ее первым – безмолвная атака прижала Маделену к земле, выбила воздух у нее из легких. Та беззвучно раскрыла рот – ни одно заклинание не сорвалось с ее губ. Заклятие немоты! Молодец, Сокол! А Нокс проговорил:

– Аш-шеи-на-тис!

Обездвиживание. Сопротивляться убийца не могла. Она только яростно вращала глазами, словно желая взглядом испепелить каждого из нас.

– Не уйдешь, тварь! – прорычал наставник. – Ты за все ответишь! И за Глорию, и за Дерека, и за всех ребят в этой академии!

Он рывком закинул ее на плечо – идти сама магичка не могла. Сокол следил, чтобы действие заклинания Нокса не подошло к концу, а я пошла впереди, чтобы никто не вздумал нам помешать. К счастью, таких не нашлось. Чувствовала, как Эден плетет свои заклинания и накладывает поверх магии Нокса. Неужели мы действительно поймали ее? И есть шанс вернуть Дереку имя? Как бы мне хотелось в это верить!

Маделену мы оттащили в тот же карцер, откуда не так давно выпустили Нокса. Студенты, присматривавшие за кухаркой, глядели на нас вытаращенными глазами. Еще бы! Заместитель ректора тащит на плече девушку, которая пропала три года назад, а его сопровождают император и студентка-первокурсница. Наверное, эту картину они не забудут никогда! Я бы посмеялась, если бы ситуация хоть немного располагала к веселью. Пока же больше хотелось плакать. Из-за этой девушки погибла Глория и страдает Дерек. Из-за нее в академии заперты студенты. Кто дал ей право так поступать? Кто позволил вершить чужие судьбы?

Нокс швырнул Маделену на койку и навис над ней, беспощадный, как смерть. Я понимала, чего ему стоило сдержаться и не уничтожить ее своими руками. Однако желваки ходили на его лице, и глаза… Глаза были страшными.

– Лорд Нокс, – окликнул его Эден, – сейчас не время поддаваться эмоциям.

Шейд обернулся к нему и проговорил:

– Не стоит напоминать, я держу себя в руках.

Мы с Соколом переглянулись. Наверное, все же не стоило брать его с собой. Но именно профессор Нокс обездвижил Маделену. Возможно, без него мы бы не справились.

– Говори! Говори, ничтожество! – потребовал Шейд, склоняясь над пленницей. – И, возможно, проживешь чуть дольше, чем следует.

– Угрожаете? – усмехнулась та, все еще не в силах пошевелиться. – Я бы, на вашем месте, была более вежливой. Иначе ваш друг-ректор так и останется без истинного имени. А значит, академия будет заперта.

– Не угадали, – вмешался Эден. – Вы ведь работаете на моего дядю, верно?

– Какой догадливый мальчик, – фыркнула Маделена. – Да, меня действительно прислал его высочество Демиан.

Сокол побледнел. Пусть это и не было для него новостью, сложно получать подтверждение предательства близкого человека.

– Он все равно не получит своего, – глухо сказал император.

– Глупый птенчик, – проговорила Маделена. – Я говорила Демиану, что не стоит оставлять тебя в живых, но он побоялся. Это могло насторожить его брата, поэтому и возникла необходимость посадить птичку в клетку, пока власть в стране не сменится. Увы, мы не учли, что академия не выпустит и меня – даже знание истинного имени Эвернера не помогло.

– Какая же мразь, – прошептал Сокол.

– Кто бы говорил! – воскликнула девушка. Она больше напоминала потустороннее существо, чем реального человека, и в ее здравом рассудке я сомневалась. – Принц Сокол. Император Эден, гроза и любовь всей академии имен. Да если бы твой отец знал о твоем поведении в этих стенах, он бы предпочел умереть во второй раз!

– Да как ты…

Сокол рванулся к ней, но я перехватила его, заставила остановиться.

– Не слушай, – сказала тихо. – Она специально выводит нас из себя. Надеется, что профессор Нокс ослабит заклинание.

– Студентка Лучик. – Внимание Маделены переключилось на меня. – Милая невинная девочка, не тебя ли я впервые встретила, когда ты убегала от этого чудовища со слезами на глазах и молила о помощи?

Сокол произнес формулу онемения, и наша пленница вновь замолчала. Только глаза продолжали яростно сверкать.

– Нам следует позвать Дерека, – сказал император. – Это, прежде всего, его беда. И он имеет право получить ответы, а мы проконтролируем, чтобы они не нанесли никому вреда. Лорд Нокс, пожалуйста, пригласите ректора Эвернера.

– Но… – воспротивился было Шейд.

– Пожалуйста, – с нажимом повторил Сокол, и наш наставник покинул карцер. Мы с императором остались с Маделеной наедине.

Тогда он снова прошептал формулу, возвращая пленнице голос.

– Ловко убрал нежеланного свидетеля, – поморщилась та.

– Послушай меня, тварь, – склонился над ней Эден. – Или сейчас ты рассказываешь все как есть, или я убью тебя. Мне не нужно истинное имя Эвернера, мне нужна месть. Дядя придет сюда, и я его уничтожу – за отца. И ты живой мне тоже без необходимости. Сама сказала, я чудовище. Если хочешь, проверь, каким плохим я могу быть.

Маделена засомневалась – во всяком случае, уверенности в ее лице стало меньше.

– Что ты хочешь знать? – спросила она уже без издевки.

– Все. С самого начала. Откуда ты взялась, какие задачи ставил перед тобой дядя, и главное – понятно, что у тебя есть с ним связь. Я хочу знать, где хранится артефакт. Ответь, и я сохраню тебе жизнь. Или промолчи, и моя ментальная магия превратит твой мозг в кисель.

Почему-то в эту минуту я не сомневалась – Сокол исполнит то, о чем говорит. Мне стало страшно. Хотела было вмешаться, но пришел отклик: «Не смей мне мешать, Лучик!»

Оставалось послушаться. В конце концов, я рядом, а они пока только говорят.

– Хорошо, – выдохнула Маделена. – Расскажу, раз так желаешь.

– Начни с артефакта.

– Он спрятан в моем убежище в подземельях академии. Там, где находились склады зерна. В полу есть углубление, прикрытое досками. Таблички в нем – моя и твоего кузена.

– Допустим, – кивнул Сокол. – Теперь о дяде.

– Позволь даме нормально сесть?

Император рывком усадил Маделену, прислонив спиной к стене, а сам коршуном навис над ней.

– Я росла в приюте, – искривилось красивое лицо Маделены. – Демиан помогал нашему приюту, так мы и познакомились. Сначала он был для меня кем-то вроде старшего брата, но я повзрослела, и чувства между нами изменились. Когда время учебы осталось позади, принц забрал меня и поселил в столице. Уже тогда он говорил, что судьба несправедлива. Демиан не считал твоего отца достойным императором, уж извини. Он хотел править сам и обещал, что я стану править вместе с ним.

– А наличие жены тебя не смутило? – ядовито поинтересовался Эден.

– Жены… Понятие слишком скоротечное. Твоему ли отцу было не знать? Один маленький мятеж, зачинщиков которого не нашли, – и вот уже в империи новая императрица. Правда, Демиан надеялся, родственники твоей матушки рассердятся и выступят против императора, не сохранившего жену.

Сокол сжал кулаки. Казалось, он сейчас разорвет эту девушку на части.

– По крайней мере, так мне рассказывал принц. – Маделена словно ничего не замечала. – Сам понимаешь, я в ту пору была ребенком, как и ты, и никак не могла принимать участие в развернувшейся трагедии. Демиан надеялся, что и тебя не станет, но ты всегда был живучим, Сокол. Даже здесь, в академии… Ты не представляешь, сколько раз смерть проходила мимо тебя.