Дерек вдруг обмяк и опустился на пол. Его глаза закрылись, дыхание выровнялось. Эден замер над ним, стараясь отдышаться. Тяжелая корона будто приросла к его голове и давила, давила…

– Вы в порядке, ваше величество? – кинулись к нему деканы факультетов. А где-то в стороне вскрикнула Лучик. Она подбежала к Дереку, упала рядом с ним на колени и заплакала. Так вот кто занял ее сердце… Забавно!

– Я в порядке, – резко ответил Сокол. – Лорд Нокс, разместите ректора Эвернера там, где он не навредит ни нам, ни себе. Весь педагогический состав академии я жду на совещании через час. Медведь, проводи Мрака в лазарет. А теперь оставьте меня.

И пошел прочь, на ходу отметив взволнованные лица Марии и Света. Он успокоит их, но не сейчас! Потом, все потом… Когда сам поймет, что случилось.

Эден вихрем пролетел по рядам коридоров, вбежал в свою комнату. Зеркало отразило его бледное лицо. Он аккуратно снял с головы корону, повертел в руках. Тяжелая… И, кажется, будет становиться только тяжелее день ото дня. Что делать? То, что давно считал нужным – рассказать преподавателям об истинной причине болезни Дерека Эвернера. Выслушать, как можно вернуть ему память. А если не выйдет, изолировать его и дальше самому выстраивать защиту академии. Он теперь император, сила его рода должна быть больше, чем у Эвернеров. Он справится!

А пока Эден опустился в кресло и закрыл глаза. Отдышаться, минуту или две. Осознать: его чуть не убил близкий друг и наставник. И вряд ли понимал, что делает! Какой вывод напрашивается из всего этого? Какой? Им кто-то управлял. Кто-то должен был отдать приказ. Но кто был рядом? Нокс! Неужели именно он стоит за стертой памятью Эвернера? В это не хотелось верить, но пока что Эден не видел другого варианта. Рядом с Дереком больше никого не было в ту минуту, никто не мог отдать ему приказ. Значит, надо допросить Нокса. Возможно, приказать временно задержать. Надо, надо…

– Похоже, мое правление будет недолгим и бесславным, – пробормотал Эден, чтобы хоть как-то развеять тишину. – И пусть! Зато место в истории мне обеспечено.

Я металась по коридору, пытаясь узнать хоть что-то! От Дерека меня оттеснили, не позволили проводить его в подземелье – с ним остался только лорд Нокс. И теперь я сходила с ума от страха и ужаса! Что будет с Дереком? Это ведь покушение на императора! И пусть Сокол знает, что ректор не виноват и не контролировал себя, все может закончиться очень, очень плохо. А сам Сокол? Как он? О чем хочет поговорить на совещании с преподавателями? Страшно…

Мне нужно попасть на это совещание – вот что поняла предельно ясно. И когда в коридоре появился лорд Нокс, подбежала к нему.

– Как Дерек? – спросила о самом важном.

– Я погрузил его в магический сон, – ответил заместитель ректора. – Он отдыхает. Но к нему не пущу, и не просите, Лучик. Сейчас рядом с ним опасно.

– И не собиралась просить, – опустила голову. – Лучше возьмите с собой на совещание.

– Лучик, там будут только педагоги, – нахмурился Нокс. – Как, по-вашему, я должен объяснить, что откуда ни возьмись появилась студентка? Нет, отказываюсь.

– Но…

– Нет, Лучик!

И прошел мимо меня в зал заседаний, а я заметалась, пытаясь найти другой путь. И когда увидела императрицу Марию и Света, поняла, – это мой единственный шанс попасть на совещание и защитить Дерека. Я подбежала к ее величеству и присела в реверансе. Императрица казалась бледной и встревоженной, но все же заговорила со мной по-доброму:

– Здравствуйте, Лучик. Что вы делаете здесь одна?

– Ваше величество! – Едва удавалось сдерживать слезы. – Ваше величество, прошу, помогите!

– Чем я могу вам помочь? – изумилась Мария. – Вас кто-то обидел?

Отрицательно покачала головой:

– Нет. У меня к вам одна-единственная просьба. Возьмите меня с собой на совещание! Вы ведь пойдете туда?

– Пойду, – признала императрица.

– Тогда прошу, умоляю!

– Но зачем?

– Дерек Эвернер – мой… жених, – солгала я. – И решаться будет его судьба. Мне нужно быть там!

– Матушка, разве эта леди причинит кому-то вред, если пойдет с нами? – вмешался Свет. – Лучик, я лично вас провожу, и пусть попробуют вас не пустить!

Его высочество предложил мне руку. Я вытерла слезы и с благодарностью опустила пальцы на его локоть. Императрица не стала возражать. Наоборот, показалось, она поглядела на меня с жалостью. Наверное, выглядела я скверно, но в эту минуту было все равно! Мы вошли в большой зал, где обычно проходили лекции, только сейчас вместо студентов на рядах сидели все преподаватели академии. Они поднялись при появлении ее величества, но снова заняли свои места, повинуясь ее жесту. Лорд Нокс тут же заметил меня, нахмурился неодобрительно, но промолчал. Кажется, получилось!

А пять минут спустя в аудиторию вошел сам император Эден. Он был угрюм, и я уже чувствовала, как тучи сгущаются над нашими головами.

– Кажется, братец не в духе, – шепотом заметил Свет.

– Его пытались убить, – напомнила сыну Мария. – Сложно ожидать от него иного. Помолчи.

Свет послушно угомонился. Я же чувствовала, будто сижу на раскаленной скамье – хотелось броситься к Соколу, умолять пощадить Дерека. Простил ведь он Льда! Однако оставалось только сидеть на месте и ждать. А Эден поднялся за кафедру и обвел тяжелым взглядом всех присутствующих. Он был без короны, но ее тень словно все еще витала над головой нового императора.

– Преподаватели академии имен, – произнес он звучно, – все вы видели, что произошло на церемонии коронации, и я считаю, каждый имеет право знать причину этого, которая неразрывно связана с другой проблемой – закрытыми воротами академии. Это не моя тайна, и я обещал ее сохранить.

Сокол безошибочно отыскал меня взглядом, и я вздрогнула.

– И все же нарушу слово, – заключил принц, и мне стало холодно. – Дерек Эвернер. Вот тот замок, который запер нас здесь. Ключ от него утерян. Насколько мне известно, деканы знали о болезни ректора. Все или нет – не в этом суть. А вот о причине этой болезни вряд ли догадывались… Девушка по имени Маделена – подозреваю, подосланная моим дядей – наложила на ректора Эвернера заклинание забвения. Стерла из его памяти самое главное – истинное имя, и уничтожила книгу имен рода Эвернер. Теперь магия академии не воспринимает Дерека как своего ректора, а иногда выходит из-под контроля. Только, боюсь, на коронации кто-то повлиял на магию ректора. И этот кто-то должен был стоять очень близко. Декан Брег, приказываю вам задержать лорда Шейда Нокса, ограничить его магию и отправить в карцер до выяснения обстоятельств.

– Что? – Нокс подскочил на ноги. – Ваше величество! Я бы никогда не сделал ничего подобного!

– Успокойтесь, лорд Нокс, – холодно проговорил Эден. – Разберемся. Пока же прошу вас не сопротивляться и не мешать правосудию. Декан Брег?

Мой куратор подошел к Ноксу, извинился и повел того за собой, а император снова сосредоточился на оставшихся преподавателях.

– Переходим ко второму существенному вопросу, – сказал он. – Это безопасность академии. Мой дядя – заговорщик. Он ускорил смерть моего отца, императора Ричарда, и, уверен, придет сюда за короной, как артефактом императорского рода. Нам необходимо подготовиться к торжественной встрече, чтобы он не застал нас врасплох. У меня есть основания полагать, что Маделену подослал мой дядя. При этом я не знаю, успела она передать ему истинное имя Эвернера перед гибелью или нет. Поэтому посты необходимы по всей академии. Пусть выпускники и преподаватели выстроят систему защиты. Знаю, вы уже начали работать над этим. Не сбавляйте оборотов. Уменьшите количество занятий, но вся академия, а в особенности ворота, должны быть под постоянным наблюдением. Сигнал тревоги… Его должно быть легко подать. Ответственным за оборону академии я назначаю декана Ферроуза.

– Будет сделано, ваше величество, – ответил звуковик.