– Уже нет, но, в отличие от тебя, в ближайшие дни покинуть лазарет юноша не сможет. Разве можно быть таким безрассудным? Кстати, к тебе приходили однокурсники. Я их не впустила, поэтому просили передать, что будут ждать тебя на вашем этаже и желают скорейшего выздоровления.

С ребятами тоже все в порядке! Какое счастье!

– Спасибо, – пробормотала я, снова укладываясь в постель, а целительница нараспев начала произносить формулы имен, окутывая меня своей теплой силой.

Как она и обещала, после обеда я уже могла ходить достаточно уверенно. Покушав кашу с овощами и получив еще порцию силы, я наконец-то покинула лазарет. Увы, к Соколу меня так и не пустили. Решила вернуться завтра утром, а пока направилась в свою комнату, только даже дойти до двери не успела – ребята высыпали из комнат и окружили меня, даже Пушинка.

– Лучик! Наконец-то! – воскликнул Зной. Он успел обзавестись перебинтованной рукой и подбитым глазом.

– Как ты? – спросила Пушинка, увлекая меня в комнату и усаживая в кресло.

Я отметила, что остальные однокурсники не пострадали. И это не могло не радовать! Если бы еще пострадавших не было вовсе…

– Рассказывайте, – попросила я.

– А что рассказывать? – Иней пожал плечами. – Ворота открылись и закрылись. Почему – никто не знает. Говорят, лорд Нокс и ректор Эвернер пытались каким-то образом их отпереть, но до конца не вышло, поэтому ректора снова не видно, а лорд Нокс наводит порядок в академии. Раненых много, но силами целителей они уже на ногах, в лазарете осталось человек восемь. По крайней мере, так было утром. Остальных отпустили. Занятий до конца этой недели не будет, внеочередные каникулы.

– Многим удалось выбраться? – спросила я.

– Если кто точно и знает, так это Нокс, – ответил Зной. – Вышли все девушки с младенцами, твой дружок постарался. Из выпускников некоторые прорвались, вроде бы двое с пятого курса, четвертый курс тоже кого-то не досчитался. Остальные на месте.

– Ну, хоть кто-то, – вздохнула украдкой. – Жаль, что так мало.

– И все же лучше, чем никого. Теперь, думаю, ворота точно больше не откроются.

Мы дружно замолчали. Перспектива не радовала… Друзья заметили, что мне не до бесед, быстро попрощались, пожелали хорошего отдыха и разошлись по комнатам, а я легла на кровать. Прорваться бы к Дереку, но сейчас академия вряд ли меня пропустит, да и силы, которые вроде бы были после лазарета, быстро иссякли. Утром… Утром попытаюсь. Попрошу лорда Нокса меня проводить, он не должен отказать. А пока… Пока тихонько всхлипнула, затем еще и еще раз, и в конце концов разревелась, как маленькая. Лежала, размазывая слезы по щекам, чувствуя, как в груди разрастается большая дыра. Вот мы и заперты тут навсегда! И никто, никто больше не сможет выбраться. Что будет с Дереком? Со всеми нами? Как нам дальше жить?

Слезы катились и катились. В груди саднило от рыданий, а когда запас воды в глазах, видимо, подошел к концу, я забылась тяжелым тревожным сном, полным таких же мрачных сновидений.

Утром было сложно даже открыть глаза – в них будто насыпали песка. Я приняла душ, надела чистое платье – похоже, запас одежды скоро подойдет к концу. То платье, в котором была на соревнованиях, стоило выбросить или превратить в половую тряпку. Отражение все еще не радовало, но плевать на отражение! Лишь закончила одеваться, как появились друзья и потащили меня на завтрак.Пища казалась безвкусной, а когда мы проходили через коридор, я видела, какое жалкое зрелище теперь являл собой парк. Многие деревья были выкорчеваны с корнем, ветки обломаны. Зной рассказал, что накануне они помогали разбирать завалы и сегодня тоже пойдут, а я понимала, что толку от меня не будет – слишком слаба. Поэтому после завтрака ребята отправились справляться с последствиями стихии, а я – в лазарет, надеясь, что Соколу стало лучше. Оттуда пойду искать лорда Нокса.

Вилла заметила меня, обрадовано поприветствовала и тут же усадила на стул, проверила магией мое состояние и влила дополнительные жизненные силы. И только затем разрешила пройти в один из немногих занятых закутков лазарета.

Сокол не спал. Он лежал и смотрел в потолок, даже не пошевелился, когда я подошла. Не сошел бы с ума… Он ведь так старался вырваться отсюда, и снова не получилось.

Придвинула стул, присела рядом с койкой.

– Как ты? – спросила тихо.

– Лучше всех, – последовал спокойный ответ. Видимо, принц достаточно пришел в себя, только беседовать с кем-то уж точно не желал.

– Сокол, мне жаль…

– Лучик! – резко проговорил он, поворачивая голову. – Конечно, тебе жаль. Только давай ты мне об этом рассказывать не будешь?

Я растерялась. Хотелось хоть как-то его поддержать, но как? Если все мы – узники этой академии.

– Тебе стоило уйти, Лучик, – с тем же мертвым спокойствием проговорил принц. – Второго шанса не будет.

– Возможно, но тебе тоже стоило это сделать, однако ты здесь, – возразила ему.

– Свобода или десяток трупов… А может, два десятка. Какой вариант лучше, Лучик? – Сокол все же обернулся ко мне, и, готова поклясться, от его взгляда хотелось спрятаться. – Я не убийца. Не справился с Эвернером, и со смертью этих людей тоже смириться не смог. Стоит признать: моя судьба – умереть в этой академии. Пусть будет так.

– Сдаешься? – нахмурилась я.

– Принимаю неизбежное, Лучик, – снова отвернулся Сокол. – Иногда это тоже необходимо – принять. Сказать себе, что попытка провалилась, а новая не принесет ничего, кроме бед. И остановиться. Так я и сделаю. У империи есть новый император. Буду верить в то, что брат справится. С ним рядом мачеха, она сделает все, чтобы уберечь своего ребенка.

«Своего ребенка». Прозвучало… надломлено. Я аккуратно опустила ладонь на холодные пальцы Сокола.

– Все будет в порядке, Эден, – сказала ему. – Вот увидишь.

– Мне бы твою веру, Лучик, – ответил принц. – Но я готов. Готов поверить в эту ложь. Пусть так. Все будет в порядке. Как Дерек? Надеюсь, он жив?

– Жив, – кивнула я. – Однако состояние плохое, он так и не пришел в себя. Постараюсь к нему пробраться, но не уверена, что получится.

– Составил бы тебе компанию, только, боюсь, в ближайшие дни встать с этой койки можно будет назвать вершиной моих подвигов. Если он очнется, передай, мне жаль, что у него не вышло, но я ни в чем его не виню.

– Лорд Нокс говорит, кто-то вмешался в ритуал, – призналась тихо. – Иначе мы бы успели.

– Кто-то? – Сокол даже приподнялся.

– Или что-то.

– Подожди… Мы все находились на соревнованиях.

– А все ли?

Принц задумался. Видимо, перебирал в памяти лица всех, кого видел в тот день.

– Опять-таки, этот человек мог уйти следом за Дереком и профессором Ноксом, – предположила я. – Мы были увлечены соревнованиями, а не наблюдениями друг за другом.

– И то верно, – склонил голову принц. – Ладно, пока оставим этот вопрос открытым. Как только меня выпустят из лазарета, попытаемся что-то выяснить, но Вилла говорит, это случится не раньше чем через неделю.

– Так долго?

– Магическое выгорание вообще скверная штука, Лучик, – усмехнулся Сокол, снова становясь самим собой, а не живым трупом. – Ничего, пройдет. Магические каналы не пострадали, так говорит целительница. А еще строит мне глазки, так что, возможно, срок сократится и я сбегу раньше.

– Коварный, – улыбнулась я в ответ.

– Ты даже не представляешь себе, насколько.

Стало заметно – он устал от нашего разговора. Еще держался, но щеки побледнели сильнее, и голос звучал тише.

– Мне пора, – сказала я, поднявшись со стула. – Загляну завтра утром, хорошо?

– Не утруждай себя, тут и так проходной двор, а не лазарет, – ответил Сокол. – Но если соскучишься, приходи.

– Ты мил, как никогда. До завтра, Эден.

– До завтра, Лучик, – проговорил принц и тут же закрыл глаза, а я выскользнула из лазарета. В коридоре дежурил Мрак. Странно, что мы не столкнулись раньше. Может, он завтракал? Или не захотел, чтобы я его видела?