– Нет, Сокол. Я останусь, и…

– Иди! Или все погибнут! Ради чего тогда мы сражались? – закричал Эден. – У меня с ней ментальная связь, я смогу. Ступай же!

Дерек кивнул и бросился прочь. Ему предстояло непростое сражение. А у Сокола было свое. Он склонился над Лучиком. Она была без сознания, он ее не чувствовал. Император прошептал формулу, коснулся ее лба пальцами и ощутил, словно его засасывает воронка. Сознание Лучика было мутным, как вода в озере. Он собрался с мыслями и нырнул…

И почти сразу понял, что времени мало. Ему нужно было истинное имя Лучика! Либо Эден узнает его, либо не вытащит…

– Лучик! – звал он и вслух, и мысленно. – Лучик, пожалуйста, отзовись! Назови мне свое истинное имя!

– Нельзя, – ответил откуда-то голос. Будто со стороны.

– Это я, Эден, – убеждал император. – Ты доверяешь мне, Лучик?

– Доверяю…

– Тогда умоляю, назови истинное имя, и я спасу тебя. Прошу!

– Аврелианна…

Сокол зашептал заклинания, вплетая истинное имя Лучика в сложный узор. Его учили этому, но, конечно же, на практике пробовать не приходилось. И теперь Эден больше всего боялся ошибиться. Одна ошибка, и он потеряет Лучика! Он не мог этого допустить. Что угодно, только не это! Лучше Эден отдаст свою жизнь, только бы она жила!

Магия билась, пульсировала горечью на языке, не желала подчиняться – слишком много посторонней силы было вокруг. Но Сокол продолжал звать, срывая голос:

– Аврелианна! Нарекаю тебя… Пробудись!

Лучик плакала, а он плел звуки, плел… И это покрывало позволяло удержать ее, не дать сорваться во тьму.

– Пробуди свою силу, Аврелианна! – почти кричал Сокол. – Мне без тебя не жить…

Лучик протяжно вздохнула и открыла глаза. Ее взгляд был вполне осознанным.

– Сокол, – улыбнулась она ему, и вдруг испуганно вскрикнула: – Сокол!

Эден обернулся и понял – это конец. Плетя заклинание для Лучика, он не услышал, как прозвучало еще одно – смертельное. Демиан замер над ним, похожий на чудовище из детских сказок.

– …ист, – прозвучал последний слог заклинания, и императора ударило куда-то в область шеи, протащило, как на аркане, и впечатало в стену. Уже теряя сознание, он увидел, как поднимается на ноги Лучик.

«Не надо, мне не помочь», – хотел сказать Сокол, протягивая к ней руку, но из поврежденного горла не вырвалось ни звука.

Весь этот день превратился в сплошной страшный сон. Я плыла в каком-то бреду, в котором смешалось все на свете: умирающая на моих руках Маделена, шепчущая имя Дерека. Сокол, раненый, но не сломленный. Сам Дерек, пришедший на помощь нам с Эденом и вновь обретший суть своей магии. Казалось, теперь все должно быть хорошо! Но вместо этого я задыхалась от боли. Кто-то звал меня. Голосов были десятки, тысячи. Магия волной наполняла тело, вызывая жгучую боль, такую сильную, что слезы катились по щекам. А потом она прошла, я поняла, что лежу на полу в кабинете Дерека. Надо мной склонился Эден, а за его спиной был Демиан, и он произносил заклинание.

Я ничем не успела помочь. Сокол упал. Он хрипел, раздирая ногтями горло, словно пытался снять удавку. А Демиан снова начал бормотать формулу, чтобы добить племянника.

«Ми-эр-дес», – мысленно выкрикнула я, направляя всю силу своей ненависти на этого человека, сломавшего столько жизней!

Демиан отлетел в стену, но быстро поднялся на ноги. А внутри меня бурлила сила. Она требовала выхода! И я готова была его дать.

– Ар-ми… – начал мой враг.

«Ти-дес» – приложила его заклинанием, и он закашлялся, его формула имени сорвалась. Ненависть застилала мой разум. Вокруг тела вспыхивали светлые огоньки – неужели я видела звуки, которые мы обычно сплетали? Или же саму их суть?

Добавила формулу молчания – теперь враг не мог сплести заклинание. А затем еще одну, чтобы не пошевелился. Склонилась над ним, видя страх в глазах дяди Сокола.

– Тебя будут судить, – сказала тихо. – По закону. И казнят. А я буду стоять и смотреть, как ты умираешь.

Послышался сип. Убедившись, что от Демиана мы не получим удар в спину, кинулась к Соколу. Его лицо посинело, на шее пролегла багровая полоса. Он задыхался.

– Сейчас, сейчас, миленький, – прошептала я, вспоминая все, чему учили декан Брег, профессор Ферроуз… Сплела формулу растворения проклятия, и чужое заклинание лопнуло, только лучше не стало. Воздух с хрипом выходил из груди Эдена. Он умирал… Вдруг поняла это предельно ясно.

– Помогите! Кто-нибудь! – крикнула, не особо надеясь на ответ, но меня вдруг осторожно подняли на ноги и отстранили. Над Соколом склонился лорд Нокс. Как вовремя… С ним была Мария. За их спинами маячила бледная Пушинка. Она бросилась к раненому, призвала магию.

– Я отыщу целителя, – пообещал нашедшийся в дверях Зной. С ним помчался Иней. Клен же поспешил на помощь Пушинке.

А меня звала академия. Я видела каждое плетение в ее защите, каждый магический узел, и шла на зов, почти не понимая, что делаю. Будто и не было того заклинания, которым меня мучил Демиан. Видимо, инициация – а именно это сделал Сокол – вернула мне здоровье. А с ним и силу, которая звучала так же, как магия академии. Теперь я не сомневалась, что когда-то в далеком прошлом наши с Дереком семьи пересеклись.

Сам Дерек нашелся во дворе академии. До этого мне сложно было представить весь объем его силы, а сейчас я замерла, пораженная. Маги Демиана нападали на ректора – их было много, очень много. Некоторые уже лежали на земле, переплетенные черными лозами, вырвавшимися из-под земли. Другие угодили в штормовые ловушки – вокруг них выл ветер, сворачиваясь в небольшие торнадо, не давая творить магию. Однако одному Дереку было тяжело. Преподаватели, видимо, сражались с магами в самой академии – послышался звон битого стекла, чье-то тело выпало из окна. Мы же со Штормом здесь были вдвоем.

Я подобралась к нему, протянула руку, делясь силой. Дерек обернулся и улыбнулся мне. В его глазах сверкали разряды, будто маленькие молнии.

– Ты пришла, – тихо сказал он.

– Да, – ответила я. – Бери мою магию и очисти академию, наконец.

Дерек кивнул. Я ощутила, как он бережно коснулся моей силы, а потом направил ее на магов, и те разлетелись, словно шахматные фигуры.

– Сдайтесь! – приказал Эвернер. – И больше никто не пострадает!

– Принц Демиан задержан, – добавила я. – Вам не за кого больше сражаться. Хватит проливать кровь!

И маги остановились. Они позволили Дереку ограничить их силу формулами имен. Битва была завершена. Магия академии медленно приходила в порядок. Я обернулась – вовремя для того, чтобы увидеть, как открываются ворота. Сами собой, без чьей-либо помощи. Все закончилось…

Двери академии распахнулись. К нам спешили студенты, преподаватели. Все что-то кричали, вертели нас в разные стороны. Профессоры занялись плененными магами, повели их в академию, чтобы они уж точно никому больше не навредили. Правда, в ворота тут же попытался войти еще один отряд… Дерек пошел к ним.

– Ректор Эвернер? – обратился к нему мужчина, вошедший первым.

– Лорд Эштоун, если не ошибаюсь? – кивнул ему ректор.

– Он самый. Мы ищем ее величество Марию и ее сына. Поиски завели нас сюда.

– Она здесь, – ответил Дерек. – Принц Демиан устроил мятеж, привел войска.

– Да, мы знаем. Силы, которые были собраны за воротами академии, уже обезврежены. И как только мы убедились, что можем войти без риска оказаться взаперти, направились сюда.

– Очень вовремя. Нападавшие были задержаны. Сам принц Демиан…

– Тоже задержан, – подсказала я. – В вашем отряде нет целителя? Нам нужна помощь.

– Конечно, есть, – подтвердил лорд Эштоун. – А его высочество… Его величество Сокол?

– Целитель нужен как раз ему.

И завертелось! Когда мы вернулись в здание академии, Сокола уже перенесли в его комнату. По пути я в двух словах рассказала Дереку о нападении принца Демиана на племянника. Шла, а у самой ноги подкашивались от тревоги. Да, нам сказали, что Сокол еще жив, но он серьезно пострадал, я же видела. Только в комнату меня не впустили. Туда вошли целитель и Дерек, а меня увлекли за собой ребята – Клен, Зной, Иней. К ним присоединился Свет.