- Надо думать, что ты легко отделался.

- Значит, призрак теперь под твоим контролем? - Кристиан издал тихий вздох облегчения.

- Мне нужно лишь пожелать действие, которое Лана исполнит, как миленькая.

- Что ж, - взгляд Кристиан слегка просветлел. - Спасибо!

- Пусть это тебя больше не беспокоит, - Тонг похлопал его по плечу, пытаясь подбодрить.- Теперь, все будет, как раньше.

Довольно шаткой походкой он сошел с помоста кровати и направился туда, где покоился пояс.

- У меня появилась просто зашибенная мысля, - сказал Айзек. - Ну-ка, призови сюда стерву-призрак! Дадим ей маленькое поручение и посмотрим, как она его исполнит.

Тонг прикрыл глаза и начал творить черную волшбу. Энергия пошла по шеи к рукам и, остановилась. Пояс окутался рябью. Тонг дернулся, будто поймал ощутимый удар током. Улыбка сползла с лица, а лоб покрылся испариной. Спины парней мгновенно напряглись в ожидании неведомо чего.

- Она не слушается меня!!! - от волнения сердце с удвоенной скоростью забилось в груди, он зажмурился, пытаясь успокоиться. - Почему она меня не слушается??? - переводил взгляд с одного друга на другого и как будто взвешивал что-то. - Пояс пустой!!! В нем нет моей силы… Где первокурсница? Где та первокурсница, что была рядом со мной???

Только вершины гор успели окраситься пламенем зари, как воздух спокойный и умиротворенный, вздрогнул от мягкого тук-тук. Непослушная кудрявая голова приоткрыла дверь и сделала еще тук-тук. Вошла.

- Можно? Я буквально на минутку. Узнать, как ты себя чувствуешь? - брови Вэлори озабоченно стянулись.

В эти минуты блеск восходящего солнца упал на ее личико и чародейски осветил. Среди парней пронесся вздох. Свет ли сделал её такой красивой? Или сила иная… Она стояла, невинно хлопая ресницами, что казалась какой-то неземной, выдуманным художником существом, явлением, которое, блеснув на мгновение, должно было исчезнуть, раствориться.

Острый, расчленяющий на крупицы взгляд Тонга, мазнул по лицу, затем спустился ниже, пройдясь по телу, и остановился на ее коленях. Юбка была слишком короткой, и она инстинктивно сжала ноги.

Раздался рычащий гортанный рев. А в следующий миг, Айзек, Мерсис и Гиван, буквально набросились на Тонга, с трудом сдерживая его. А Кристиан оказался возле Вэлори в три прыжка и вытолкнул за дверь. Она схватилась за перила, чтобы устоять.

- Как можно скорее уноси ноги! - только и успел отдать приказ.

БАМ-БАМ-БАМ.… скрежет сминаемого металла, стеклянный треск, обрывающиеся крики, топот, пробудили расположенный высоко в горах Гроттер-Хилл.

Глава 27. Маленькое чудо.

- Лили? - Вэлори осторожно позвала соседку, проходя на середину их общей комнаты. Ответа она не дождалась; за закрытой дверью просторной ванной щебетала музыка. - Лили! - крикнула она громче.

- Я тут! Ты… не могла бы мне помочь? - эхом донесся голос соседки. И музыка прекратилась.

- Ты спустишься со мной на обе… О боже! - Вэлори поспешно зажмурилась.

Лили в одних трусиках стояла у овальной ванны; ее волосы густым слоем покрывала розовая краска, по шее и плечам спускались красящие потеки.

- Извини, что вломилась, - пробормотала Вэлори, пылая от смущения.

Почти голая, тонкая и плоскогрудая соседка легко сошла бы за мальчишку.

- Расслабься, - непринужденно засмеялась Лили, - мы же с тобой одного пола. Я не стеснительна. Надеюсь ты тоже, - она включила ручной душ. - Заходи, поможешь мне смыть краску.

Удивляясь самой себе, Вэлори склонилась над ванной, до этого белоснежной, и послушно принялась вымывать розовую краску из волос полуобнаженной девочки, которую знала всего лишь ничего.

- Температура воды комфортная? - уточнила она, прежде чем начать тщательное массирование каждой пряди.

- Да, ты отлично справляешься, - заметила Лили. - Ты раньше этого не делала?

- Моему бурьяну на голове только краски не хватало, - ответила Вэлори, глядя, как смешанная с водой краска собирается у сливного отверстия в грязную лужицу.

- Я тебя не вижу, но, уверена - ты отличаешься от прочих, - Лили широко улыбнулась, заматывая голову в белое полотенце. - Я рада, что нас поселили вместе.

И хотя своей фразой “Ты отличаешься от прочих” Лили сделала ей комплимент, Вэлори услышала в этих словах лишнее доказательство того, что она неудачница.

- Ох, - она потерла виски подушечками пальцев.

- Тебе плохо? - самым нежным, почти «терапевтическим» голосом спросила Лили.

Вэлори вздохнула. Как же ей хотелось высказать всё, что у неё на душе! Возможно, Лили даже смогла бы ей помочь, что-то посоветовать. Или хотя бы утешить… Ну почему, почему её угораздило познакомиться с этими подлыми особями мужского пола? Почему её так далеко занесло в обеденном зале? Вот бы истории с пещерой никогда не произошло!...

- Нет, что ты. Просто была беспокойная ночь, - не моргнув солгала она, не давая Лили и секунды для сомнения.

- Я же забыла тебя предупредить! - Лили восторженно захлопала в ладоши. - Сегодня же ночью вечеринка!

- Вечеринка? - Вэлори заправила прядь волос за ухо, насильно улыбнувшись.

- Ничего не говори!... - велела ей Лили, глядя в пустоту.

- А я ничего и не говорю, - ответила Вэлори.

- Но ты хочешь… хочешь сказать, что не пойдешь на нее.

- Угу, - сказала Вэлори, поддевая ногой половик. - Суть вечеринок в бездумном веселье, в том, чтобы напиться, довольно пошло нашутиться и наутро, проснуться с человеком далеко не любимым, ощущая опустошение и тупость в голове. Я максимально не готова пережить это в чужом мире.

Лили грустно вздохнула:

- Так ты собираешься просидеть весь вечер одна? Размышляя о смысле жизни…

- Идея не самая отстойнейшая из всех.

- Я очень рассчитывала на тебя, - Лили слабо улыбнулась и чуть сдвинула брови, наполняя глаза влагой. - Ведь я не смогу пойти туда одна.

...Раздался стук в дверь.

- Секундочку! - отозвалась Вэлори.

Легким движением поправила прическу и быстро открыла дверь.

Вот это поворот.

Трое до боли знакомых лиц - Айзек, Мерсис и Гиван - с круглыми глазами вытаращились на нее. Стоять и ждать, пока в рот залетит муха было некрасиво, и она спросила:

- Так вы все-таки умеете стучать, а не вламываться посреди ночи?

Плотно закрыла дверь, чтобы разговор не услышала Лили, которая в соседней комнате пыталась найти халат.

- Мы хотим попросить у тебя прощения! - Айзек вскинул голову, для придания серьезности своим словам.

Брови Вэлори неожиданно взлетели вверх, выражение лица стало удивленным и отчасти растерянным.

- Мы все не с того начали. И признаем это, - в каждом слове Мерсиса сквозило неприкрытое обаяние, сменившее недавнее задиристое нахальство, внушающее тревогу.

- Да, обычно мы самым благосклонным образом обращаемся с первокурсницами, - щека Гивана горела там, где ей прилетел удар локтем.

- Простишь нас, землянка? – Айзек поднял рассеченную бровь.

- Только при условии, что выучите мое имя! - Вэлори нервно сглотнула, горло у нее горело.

- Договорились, - обаятельную улыбку Мерсиса портил лишь распухший нос.

- Как чувствует себя ваш друг? - осторожно поинтересовалась она.

Вопрос - казалось бы, невинный - вызвал у парней очень странную реакцию: они заметно переглянулись.

- С ним порядок. Он передает тебе много слов благодарности, - при этих словах Гиван с достоинством поклонился ей. - И просит, не болтать в Гроттер-Хилле о том, что ты видела сегодня ночью.

Вэлори хмыкнула:

- Думаете, я собиралась?

- Это дружеская просьба, земл… то есть, Вэлори, - Мерсис озорно подмигнул ей.

Глава 28. Сладостное ощущение опасности.

Надушенные девушки, в цветных платьях, как будто кто-то выкрутил насыщенность на максимум, заливались глупым смехом, а парни острили. Толпа студентов густо струилась вниз по тоннелям, в самую просторную пещеру Гроттер-Хилла. По случаю торжественного мероприятия вокруг было прибрано.