- Что это на тебе за наряд? - игривым тоном поинтересовался Тонг.

- Нравится? - игриво укусила за мочку уха.

- А ты хорошо подготовилась. Браво, принцесса! И чем же мы будем заниматься ночью, в темноте? - слегка хриплым голосом уточнил он.

- Чем-то очень прекрасным.

- Уверена?

- Ты же Тонг Бассет. Мечта любой в Гроттер-Хилле.

- Может, выдашь мне почетную с печатью и оценкой по высшему разряду. Или медаль на шею повесишь, как породистому псу?

Его хватило на два поцелуя, нехорошее и неистребимое в нем чувство заставило остановиться. Откинуть покрывало и, приложив усилия, сменить горизонтальное положение тела на вертикальное.

- Не поймите меня неправильно. Ты - огонь! Просто с меня хватит наказаний от директора. Если нас застанут, то будут проблемы и не только у меня. Уходи! - он легонько шлепнул по попе, направляя к выходу.

Ада топнула ногой от разочарования.

- Почему ты вечно меня обламываешь? Думаешь, я не знаю, чем вы занимаетесь в Баракусе? Почему ты предпочитаешь шлюх? Ради тебя я готова на всё! Ты слышишь?! На всё! - лунный свет просвечивал изящные формы девушки под сорочкой.

Тонг нахмурился, обдумывая её слова, но правильные мысли ускользнули от него, когда он увидел, как её руки поднялись к плечам и стянули тоненькие лямки вниз. Ткань упала на пол и Ада предстала перед ним полностью обнаженной. Тонг со свистом втянул в себя воздух и прошёлся взглядом по совершенному молодому телу. Его глаза отметили острые вершины сосков, опустились к плоскому животу и остановились на гладко выбритом холмике.

- Я ничего не попрошу взамен. Только хочу, чтобы тебе было хорошо. Поверь мне! - она опустилась на колени, впиваясь взглядом в его восставшее мужество, что топорщилось под тканью штанов.

- Ада, остановись! Что ты задумала?

- Я люблю тебя, Тонг...

За секунду до сказанных ею слов, он мог бы поклясться, что не удержится. Грубо поимеет, за такую дерзкую попытку соблазнить его. Но, как только до слуха долетели её последние слова, его прошибло, как от удара молнии.

- Кажется, ты говорила, что тебе ничего от меня не нужно? Теперь тебе нужна любовь? Именно поэтому я и избегал тебя. Чтобы не было соблазна обманывать, пользоваться тобой. Секс и любовь - это не одно и то же. Чем раньше ты поймешь, что я не способен давать любовь, тем лучше.

Глава 10. Струна надежды.

Холодный, ночной ветер настырно норовил залезть Вэлори за воротник. Распущенные волосы метались выше головы, трепетав, словно в бурю. С губ сорвалось очередное облачко пара. Поэтому она не то чтобы побежала, но пошла быстрее. Дорога упрямо карабкалась вверх. В небе светила луна, и она была такая огромная, круглая и светлая, что Вэлори различала каждый камень на дороге и каждую травинку. Единственный поблизости дом постепенно приближался. По его стенам вился дикий виноград, а над дверью в порывах ночного ветра мягко колыхался фамильный герб.

Свет в окнах, он колебался и мерцал, не оставляя сомнений, что это свечи. Вэлори осторожно постучала согнутым пальцем в наружную дверь. Сначала в глубине коридора, а потом все ближе и ближе зазвучали шаги. Точнее, не шаги, а легкий галоп. Забряцали тяжёлые цепи, заскрипели задвижки, ключ с усилием провернулся в замке. Дверь отворилась, за нею в полутьме стоял немолодой мужчина. Ему легко можно было дать как сорок, так и шестьдесят. Возможно, свою роль тут играла строгая чёрная одежда, обтекающая его с головы до пят.

- Доброй ночи! Я…эмм.. - её синие губы странно шевелились. - Заблудилась. Да, наверно заблудилась. Можно ли мне воспользоваться вашим телефоном?

Мужчина вежливо отступил перед ней, жестом приглашая войти. В трепетном свете огня взгляд с трудом различал смутные очертания ковра на полу, занавески на окнах и мебель в стиле устаревшего классицизма. В холле даже стояли свежие цветы. Справа от себя Вэлори увидела гостиную с огромными раздвижными дверями, ведущими на большую веранду.

- Вас ожидают!

Пройдя по длинному коридору, они поднялись по лестнице. Ее обугленные кеды, отметили сажей каждую ступень. За очередной тяжёлой дверью оказался мрачный кабинет. В нем, как и обещал проводник, Вэлори ожидала взрослая женщина. Миниатюрная со слегка вздернутым носиком. Белые зубы, которые незнакомка открывала в улыбке, напоминали дорогой фарфор.

- Добро пожаловать, дорогая! Я - магистр Аганит, ответственная за твой переход сюда.

Сердце Вэлори запрыгало, словно камешек на воде. По коже побежали мурашки.

- Магистр Аганит? Верно? - это был единственный вопрос, который она смогла произнести спокойно. Другие бы больше походили на вопли: аааа, что я тут делаю?

- Да. И моя работа заключается в том, чтобы земные мольфы и мольфары благополучно попадали в Вариус, - магистр достала из ящика черепаховый очечник, вынула из него очки в дорогой оправе, водрузила на нос и снова оглядела Вэлори, словно заново с ней знакомясь. - Теперь твоя очередь рассказать о себе. Начнем с имени.

- Вэлори Грант. Погодите-ка!.. Я ничего не понимаю, - у нее все больше пересыхало во рту.

- Ты, должно быть, устала после перехода? Мы можем перенести этот разговор на завтра, чтобы вести его на свежую голову.

Сквозь шершавый комок в горле, чуть слышно Вэлори пришлось сказать:

- Мне нужны разъяснения прямо сейчас...

- Буду рада услужить. Присядь, милая.

В дверях появился тощий проводник с подносом в руках. По комнате поплыл запах чая. Не проронив ни слова, он поставил перед ней чашку и бесшумно удалился. Вэлори не стала возражать и села.

- Сегодня ты можешь расположиться в моем доме, конечно, если не возражаешь. Я планирую завтра встретиться с директором Гроттер-Хилла, и уговорить его принять тебя в ряды своих учеников. У него, видите ли, пунктик на счет земных мольф.. Не переживай, я сделаю все возможное, чтобы ты попала в лучший лицей во всем Вариусе!

Вэлори недоверчиво покосилась на неё - не смеётся ли она - но магистр выглядела предельно серьёзной.

- Что такое Вариус?

- В некотором роде симуляция. Копия того мира, в котором ты родилась и выросла. Разница лишь в ограничении способностей. В Вариусе их не существует. Мы можем больше обычных людей. Чем, к слову, очень гордимся!

Вэлори продолжала в недоумении смотреть на собеседницу:

- По-моему, для шутки это слишком далеко зашло, - воскликнула она скорее озадаченно, чем сердито. - Мне нужен телефон. Сейчас! Я хочу позвонить домой, или в полицию.

- Здесь не держат телефонов, - сказала магистр и смягчила сухой ответ запоздалой, участливой и понимающей улыбкой. - Косвенно, это и есть причина того, почему ты оказалась в Вариусе.

- Что? - Вэлори спросила это с некоторым вызовом.

- Нас надо очеловечивать.. Мы так привыкли решать все за счет способностей, что стали забывать кто мы есть. Даже отстали от современной жизни.. Пренебрегаем своим физическим телом. Обесцениваем способности простого ума и чувств.. А такие как ты, разбавляют наше общество. Создают баланс. Не дают магии полностью поглотить нас.

С каждым словом вызывающее выражение на лице Вэлори таяло.

- Я никакого касательства к этому делу не имею. Возможно у ваших соседей найдется телефон, - Вэлори встала. - Бабуля наверно себе места не находит, - сказала уже от дверей.

- Как же удивится твоя бабушка, когда услышит голос умершей внучки.

Осознание сказанного, как током пронзило Вэлори:

- Да кто вы такая, черт побери! И как у вас язык поворачивается говорить мне такое?

- Тебе чудится, что пожар произошел каких-то полчаса назад? - вопрос сопровождался совершенно невеселой усмешкой.

Всё внутри оборвалось.

- Вы знаете про пожар?

- Прошло уже три года, по земным меркам, как твой пепел оплакали, - магистр не отводила от нее взгляд. В нем даже на секунду промелькнуло сочувствие. - Не ищи пути назад. Его нет!