Приношу извинения, мисс Грант!

Доставка вашей одежды прилично задержалась.

Дайте мне знать, если этого недостаточно.

Искренне ваш,

Рэбэр Бассет!

Вэлори несколько раз растерянно моргнула, секунду-другую переваривая. Потом вновь проштудировала записку, оценивая свое зрение.

- Что сказать? Сбылась мечта идиотки... - ее оцепенение прервал сильно повизгивающий голос Лили.

- Вэлори!!! - она прижала ладошки к губам, словно боялась, что сейчас завизжит от счастья. - Я вижу!

Вэлори подняла голову и в каре-зеленых глазах соседки увидела свое отражение. Через секунду, ее расширенные от любопытства зрачки бегали по комнате.

- Ты серьезно? - Вэлори тоже зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть. В панике хлопая ресницами.

Засунув миниатюрные ступни, в тапочки со смешными розовыми бантами, Лили бросилась к зеркалу, рассматривая себя с тщательностью кокетки. Потом к окну. А потом Вэлори на шею, крепко обнимая, при этом гомоня на всю комнату.

- Вижу!!! Представь себе, вижу!!! Тебя вижу! Себя вижу!

- Лили, я так рада за тебя, - сказала Вэлори, кусая нижнюю губу.

- Я и подумать не могла, что ты так красива, - Лили заворожённо разглядывала ее. - Вместо заросшего гривой волос грозного льва, какой ты себя описала, я вижу такую красоту!

- Брось! Как так получилась, что ты стала видеть? - торопилась узнать Вэлори.

Лили несколько мгновений помолчала, собираясь с мыслями.

- Думаю, лечение дало свои плоды, - ложь неприятной тяжестью легла ей на грудь. Сердце предательски вздрогнуло под пристальным взглядом карамельных глаз.

Рот Вэлори раскрылся в немом “о”.

- Что это? - Лили весело указала на кучу коробок, что забили все свободное пространство комнаты.

- Директор Рэбэр прислал, - ответила Вэлори, неловко смотря на свои пальцы.

- Круть! Ты что, плакала? - голос ее наполнился тихой грустью.

Вэлори прикрыла руками глаза. Боясь представить, на кого она похожа.

- Нет, - не желая расстраивать счастье подруги, собрала все внутренние ресурсы, вытаскивая на свет лучшую версию себя. - Наверное, отекла.

- Вэл, я же уже не слепая, - Лили выпятила нижнюю губу, смотря на нее.

- Нет, - Вэлори замотала головой, словно это поможет уверить Лили в правдивости слов. - Все в норме.

- Если тебе будет нужен совет или захочешь обсудить что-то, я всегда рядом и всегда буду...

Вэлори не разобрала конец фразы из-за стука в дверь.

Тонг! - упало кирпичом на дно желудка.

Взбесившееся дыхание успокоить не получалось, пульс долбил где-то в горле.

Не хочу.

Нет.

Не сейчас.

Я не готова увидеть его.

В глазах Лили читалось беспокойство.

- Вэлори, что с тобой? - она следила за приоткрытыми в рваном дыхании губами.

- Скажи, что меня нет. Ладно? - ее изменившийся от волнения голос задрожал. - Придумай что-нибудь! Соври! Умоляю тебя!

- Вэлори, выдыхай. Все хорошо. Ты меня пугаешь!

- Ничего не хорошо… - как по палубе качающегося на волнах корабля, она устремилась в ванную комнату.

Не могу…

Лили наконец, приоткрыла дверь, но так, чтобы у стучавшего не было ни единого шанса увидеть, что происходит внутри.

- Доброе утро, - его голос казался сладким и воздушным, проникая между ребер и попадая в цель.

- Доброе… - она первый раз смотрела на лицо Тонга, запрокинув голову, потому что и до плеча ему не доставала.

- Можешь сказать Вэлори, что я пришел, - фраза расцвела розовым кустом. Колола шипами и пьянила сладким ароматом.

Чувствуя невыносимую тяжесть собственного тела, Вэлори осела на пол. Между ними было несколько метров, но они ощущались, как бездонная пропасть...

- Ты опоздал, - Лили облизнула пересохшие губы, глядя на ворот его божественной, черной футболки. Еще раз подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Чтобы убедить его. Заставить поверить. - Вэлори уже ушла. Наверно она сейчас где-то в обеденном зале. Тут ее точно нет!

Слезы омыли горящим огнем нежные щеки Вэлори, а из горла вырвался всхлип. Сердце безумно билось, грозя выскочить ей прямо на колени. Голубые глаза-льдинки встревоженно посмотрели на дверь ванной комнаты.

- Передай ей это, - его слова и тон словно царапали кожу.

Он дал Лили конверт.

- А что в этом…?

Тонг оборвал ее:

- Не любопытствуй. Просто передай. Хорошо?

- Хорошо...

- Кстати, с выздоровлением тебя! - Тонг слишком внимательно уставился на нее.

Лили не могла найти в голове слово “спасибо!”, оно словно воздушный шарик исчезло из мыслей.

Вэлори не могла разобрать следующих слов. Как занесенный хлыст, в голове рождалась чужая мысль…

...Мне уже безразлично все, что не ты - твои руки, твои глаза, твой голос, твой запах. Будешь рядом ты - мир будет существовать; не будешь - мир разрушится. Я уже не могу без тебя, как без воздуха.

И ты скоро привыкнешь к этой особенности…

Глава 47. Я бы тебя не загадала.

Поздний вечер слегка загустевал. В легком шелковом небе со скромным достоинством замер лунный диск. Нежный и слегка безумный. Минуты тянулись, как мед - тягуче и долго, словно дразнились. Тонг смотрел на желтые языки пламени - они беспорядочно танцевали над белыми цилиндрами парафиновых свечей. Мерцание рождало всевозможные причудливые образы. Пространство его спальни располагало к изысканному интиму. Вокруг покрытого сиятельно-белой скатертью стола живо, но без суеты, перемещалась прислужница, в форменной голубой мантии - крупная, маленькая, глазастая. Она расставляла нарядные тарелки, с легкой дымящейся фатой, разнообразных блюд, пока глаза Тонга пылающими искрами, обжигали ее. Черная челка лезла в глаза, но не усмиряла силу его взгляда. Его одурманивающий аромат висел в воздухе, проникая в легкие, обволакивая и опьяняя.

Прислужница с достоинством поклонилась и с облегчением удалилась.

Тонг украдкой бросил взгляд на часы и с печалью обнаружил, что уже четверть часа, как время перевалило за десять. Укачивающее сознание предвкушение, вдруг уступило место разочарованию. Сердце, наполненное густой кровью, от этого перепада подпрыгнуло, падая в когтистые лапы Тьмы, что недовольно тосковала по своей половинке…

- Идиот! - произнес он с иронией и громко засмеялся, рассеивая зыбкую романтику.

Мучая амулет на шее, пытался рассуждать, сидя в бесцветной тишине:

Если она чувствует то же, что и я сейчас. Тогда почему до сих пор не пришла? Почему не приняла мое приглашение?

Амулет позвякивал каждый раз, ударяясь о пуговицы его черной рубашки. О цвет его жизни. О цвет, в котором ему комфортно, потому что в черном мире можно укрыться, приняв его правила.

За спиной скрипнула дверь.

Это был горбач. Обернувшись, Тонг уставился на него.

- Мисс Вэлори, просила передать, что не может принять ваше приглашение, - он не улыбался, но в глазах его что-то мелькнуло - злорадство, торжество?

- Свободен! - дорожки напряженных вен, убегали под черный ворот.

Выдуманное им свидание лопнуло, как мыльный пузырь, по которому хлопнула дверь его покоев. Он взял графин с красным терпким вином. Плеснул в свой бокал, сделав большой глоток. Устремил взгляд на танцующий огонь. Бесформенная Тьма вцепившись в него когтями, выжимала из его человечьего сердца тоску и отчаяние, как слизь из червя.

Как больно…

Демоническая тень поднималась над его головой и растекалась беспокойными волнами. Отключить чувства не получалось. С жутким ревом ветер распахнул окно. Приглашая внутрь ледяной воздух и белые хлопья снега...

- Проклятье! - он швырнул бокал в стену, и тонкое стекло разлетелось на крошечные осколки.

***

Прижимая к груди теплую мантию, Вэлори вышла за пределы своей комнаты, хлопая ладонью по выключателю на стене. От слова «свидание» глупое сердце вальсировало и со свистом уносилось в образовавшийся в душе провал.