- А я, Вэлори.

- Ты так не похожа на здешних, Вэлори.

- Я и есть не здешняя.

- Земная, как и я? - ошарашенно протянула блондинка. - Обалдеть… Ой, извини, я хотела сказать, что это потрясающе! Как здорово! Да, да!

Она обняла Вэлори за плечи. Та испуганно моргнула. Очевидно, ей показалось, что концентрация любви в ее голосе избыточна.

- Ты не представляешь, как вовремя мы встретились, - восторг и благоговение переполняли блондинку. - Я искала такую, как ты.

- Не понимаю, - сообразив, что расплывается в глупой улыбке, Вэлори мысленно одернула себя.

- И не надо. Достаточно того, что ты земная. Мой муж - он же директор Гроттер-Хилла - никогда не брал в ученицы земных. Кроме меня, конечно.

Вэлори выудила из памяти информацию, которую уже слышала от Луция.

- Он точно не устоит... - рука скользнула по щеке, взяла Вэлори за подбородок и заставила посмотреть ей в глаза. - Рэбэр ведь не устоял.. Ладно! Иди! Не заставляй себя долго ждать.

Вэлори непроизвольно дернулась, и блондинка убрала руку от ее лица.

Не хочу вникать, - подумала она. - Моя нервная система не выдержит…

***

Кабинет директора заливал нежно-розовый свет, покрывая корешки книг лёгким румянцем. Подперев породистую голову тяжелой рукой, его хозяин сидел за столом, полный самых мрачных размышлений. Его бледное лицо оказалось моложе, чем Вэлори решила вначале - наверное, из-за тонких губ, сложенных в задумчивую гримасу.

Прошла минута… За ней другая…

ГРРР-БААХ!..

Оглушительный раскат грома отвлёк мужчину от мыслей:

- Рад приветствовать вас в Гроттер-Хилле, мисс Грант! - он нахмурился и вмиг сделался густо-красным. - Я Рэбэр Бассет. Директор этого лицея.

- Здравствуйте, директор!

- Присаживайтесь. Я могу называть вас просто Вэлори?

- Да, конечно.

- Итак, Вэлори, - он резко выпрямился. - С завтрашнего дня вы станете нашей ученицей. Поздравляю! Здесь вы сможете отточить магические навыки. Заметьте, учиться в данном заведении могут позволить себе не все, поэтому ваше поведение должно соответствовать нашим правилам.

- Хотите сказать, что здесь обучают элиту?

- Надеюсь, вы простите мне мою прямоту, но так оно и есть. Мы обучаем здесь детей из самых знатных и благородных семей. У Гроттер-Хилла высокий статус.

- Тогда, что я здесь делаю? - Вэлори усмехнулась, как могла.

- Это не мое желание. Но я прошу вас, прошу искренне: будьте осторожны! С жизнью своей, что ли… В смысле не часто рискуйте, - директор умолк. - Само собой разумеется, я всегда буду готов помочь вам. Главное не пытайтесь противостоять проблемам в одиночку.

- Я в состоянии сама за себя постоять.

Рэбэра поразила подобная смелость и неуместный тон. Хотя он находил ему некоторое извинение.

- Послушайте, Вэлори, - пробовал протестовать он, - если бы вы знали, чем вызвана моя тревожность, вы…

- При всём уважении, директор. Я училась в суровой сельской школе далекой от развлечений. Это не первый вызов, брошенный мне судьбой: с прочими я справлялась - совладаю и с этим.

Как горьки были ее воспоминания…

ГРРР-БААХ!..

Ещё одна яркая вспышка молнии разорвала небо и мимика директора немного расслабилась.

- Отлично, ну я хотя бы немного введу вас в курс дела. Магия существует на нескольких уровнях, так называемых ступенях. Магия первой ступени - бытовая. Ей обучаются еще в детстве, ведь эти навыки никому в жизни не помешают: развести огонь, подогреть воду или пищу, зачаровать предмет, улучшив его свойства. Вторая ступень - прикладная магия. Порталы, светляки, легкие щиты, в общем, все, что применяется для упрощения жизни, но требует способностей, длительного обучения и практики. Ну, и наконец, боевая магия, доступная единицам. Не знаю, до какой ступени вы способны обучиться ей, и, честно говоря, не вполне уверен в том, что вам это необходимо, но не могу решать за вас. Есть еще магия Тьмы… Но мы такому не обучаем. Это слишком плохо и опасно! Предательский мир тёмной магии допускает в себя не бесплатно.

- Значит, плохие маги здесь не обучаются?

Почти потухший камин вдруг вспыхнул, наполнив ярким светом всю глубину кабинета.

- Вам нужно очень их опасаться, - выговорил директор осторожно, наверное, сомневаясь, что Вэлори верно понимает его слова.

Она перевела дыхание, справляясь с разочарованием:

- У меня и с ними могут быть проблемы?

- Любой поклонник Тьмы будет считать вас своим врагом, Вэлори. Им обычно претят все земные качества. Они думают, это делает их слабыми и уязвимыми. Теперь о более приятном… Проживать вы будете на территории лицея. У вас будет одна комната на двоих. С мисс Фолт. Вот ваше расписание, - протянул ей лист. - Изучите расположение комнат и кабинетов по карте на обратной стороне.

- Комната двести четыре? - она неохотно покидала нагретое место. - Я могу идти?

- Да, думаю пока этой информации будет достаточно. Отправляйтесь отдыхать, мисс Грант. Завтра у вас будет очень длинный день!

Глава 18. Колдовская дружба.

Множественные арки и лестницы Гроттер-Хилла, чем-то напоминали лабиринт. Общежитий, как выяснилось, было два. Женское и мужское. Два отдельных корпуса стояли на расстоянии друг от друга, между ними располагалась лужайка с клумбами и несколькими раскидистыми деревьями. Но полностью изолированными общежития не были, их соединял воздушный переход с большими окнами. Заблудиться было проще простого. Чтобы запомнить обратный путь, Вэлори считала все боковые проходы с левой стороны.

Значит, на обратном пути буду считать правые…

Коридор, за ним другой, потом повернула в третий, маленький, и только после перехода в четвертый, очутилась перед дверью, под номером двести четыре. Она была полуотворена.

- Можно? - спросила, отворив дверь совершенно.

- Входи! - отозвался женский голос.

Оказавшись внутри, могло показаться, что Вэлори смущенно зарделась, но это оказался отсвет от убранства спальни. Стены были выкрашены в светло-розовый. Темно-розовую кровать прикрывал балдахин из какого-то воздушного переливающегося на свету материала. Постельное белье было малиново-розовое и все в кружевах. На полу лежал пушистый розовый ковер в виде сердечка. На кровати сидел огромный игрушечный единорог с мягким серебряным рогом. И девушка. С розовыми волосами. Почти что обычная на вид, но при ее появлении она привстала и просияла так счастливо, как будто голодному наконец привезли долгожданный обед.

- Привет! Я Лили!

Ее не длинные розовые густые и, судя по виду, жесткие, как проволока, волосы топорщились во все стороны.

- Привет! Я Вэлори Грант, меня поселили в эту комнату, - она заметила странность.

Новая соседка улыбалась, но будто смотрела мимо нее.

- Я не зрячая! Это наверно ты уже заметила, - еще шире улыбнувшись, подсказала Лили. - Надеюсь, тебя это не очень сильно будет напрягать? Мало кто хочет жить со слепой.

- Никаких проблем, - ответила Вэлори. - А магией никак нельзя решить твою проблему? - она быстро пожалела, что не догадалась молчать - Прости, если прозвучало так, будто я лезу не в свое дело.

- Увы. Вылечить серьезную болезнь - это ведь не только подремонтировать организм. Надо найти ее подлинные причины, может, коренящиеся в прошлом, а может, и в роду. Я привыкла, но вот люди меня шарахаются. Считают проклятой. Ты моя первая соседка, - откровенно призналась она.

- Здесь все так паршиво, да? - Вэлори почувствовала жалость.

- Временами, учиться в Гроттер-Хилле даже интересно. Особенно если учесть, что теперь с нами будешь ты! Я даже не смела мечтать, что тебя подселят ко мне.

- У меня не было возможности выбирать себе комнату или соседку, но, если бы мне сообщили заранее, что ты не зрячая - это ничего не изменило бы.

- Спасибо! - Лили засмущалась, покраснела.

- Значит, всем уже сообщили обо мне?